三月的京城已褪去寒意，西市的糖画摊前围满了孩童。
沈清辞捏着两串山楂糖葫芦站在人群外，石榴红的裙摆被春风吹得微微扬起，腰间的银铃偶尔发出细碎的声响 —— 自上元宫宴后，她总下意识地按住铃铛，仿佛那叮当声会泄露心底的秘密。
“听说了吗？七皇子要娶丞相家的嫡女了！” 卖花姑娘的声音顺着风飘过来，带着几分笃定的兴奋，
“我表姑在丞相府当差，亲眼看见七皇子送了定情的玉佩呢！”
沈清辞捏着糖葫芦的手指猛地收紧，竹签刺进掌心也没察觉。
方才还觉得酸甜诱人的山楂，此刻像淬了冰，冻得她舌尖发木。
她踉跄着后退半步，撞翻了身后的糖人摊，蜜糖浇筑的孙悟空摔在青石板上，碎成亮晶晶的糖渣。
“你这姑娘！” 摊主的怒斥声里，沈清辞已经转身冲进了人群。
糖葫芦掉在地上，裹着糖衣的山楂滚进泥水里，像一颗颗被碾碎的心。
她不知道自己是怎么跑到七皇子暂住的别院外的。
朱漆大门紧闭着，门环上的铜狮在阳光下泛着冷光。几个洒扫的仆妇正凑在一起说笑，见她来了慌忙行礼，眼神里却藏着几分探究。
“七哥哥在吗？” 沈清辞的声音发颤，指尖反复摩挲着袖口 —— 那里还藏着片新剪的海棠剪纸，是她今早特意照着萧煜教的法子做的。
“殿下正在会客。”
门房的回答客客气气，却拦着不让她进。
会客？
沈清辞的心沉了下去。
她绕到别院后墙的柳树下，那里有个狗洞，是她和萧煜小时候偷偷进出的秘密通道。
裙摆被勾出细纱，手心被磨出红痕，她却顾不上疼，钻进去时正好撞见萧煜送客人出门。
庭院里的海棠开得正盛，粉白的花瓣落在青石板上。
萧煜穿着月白锦袍站在花下，而他对面的少女穿
着石青色衣裙，鬓边别着支碧玉簪，正是丞相之女苏婉。
“七殿下留步。”
苏婉的声音温柔得像春风，她从袖中取出一方绣着兰草的手帕，轻轻递给萧煜，“这是我亲手绣的，还请殿下收下。”
沈清辞的呼吸骤然停住。
她看见萧煜迟疑了片刻，最终还是伸出手，接过了那方手帕。
阳光穿过海棠花枝，在他脸上投下斑驳的光影，看不清神情，却足以让她浑身冰凉。
那方手帕落在他掌心的瞬间，沈清辞转身就跑。
发间的赤金镶珠簪不知何时松了，“啪” 地掉在地上，碎成两半。她不敢回头，只听见自己的心跳声震得耳膜发疼，比上元节的宫灯还要喧嚣。
“清辞！” 萧煜的声音从身后传来，带着急促的喘息，“你听我解释！”
她跑得更快了，像只受惊的小鹿，撞开垂落的柳条，任由尖锐的枝桠划破手背。
直到被他堵在护城河的柳树下，她才背过身去，肩膀剧烈地颤抖着。
“为什么不回头？” 萧煜的声音就在耳畔，带着他惯用的温和，此刻却只让她觉得讽刺。
沈清辞猛地转过身，眼泪终于忍不住滚落：“解释什么？解释你为什么接她的手帕？还是解释京城里
那些传言都是假的？” 她指着自己的发间，“我的簪子碎了，就像你说的那些话！”
萧煜的目光落在她散乱的发髻上，喉结滚动了两下：“那手帕是她硬塞给我的，我……”
“我都看见了！”
她打断他，声音哽咽，“宫宴上你护着我，转头就和丞相之女私相授受。萧煜，你是不是觉得我沈清辞很好骗？”
她想起小时候他说要护她海棠常开，想起宫宴上他替她暖耳朵的温度，那些温柔此刻都变成了扎人的刺。
萧煜上前一步想碰她，却被她猛地躲开。
他的指尖僵在半空，眼底闪过一丝痛楚：“清辞，有些事不是你想的那样。我需要丞相的支持，暂时不能……”
“不能什么？”
沈清辞逼视着他，泪水模糊了视线，“不能告诉她你心里有人？还是不能承认你和我在一起？”
她后退半步，脚后跟踢到河岸的石子，“你说过会护着我的海棠，可现在它们要谢了……”
最后几个字消散在风里，带着绝望的颤抖。
萧煜看着她泛红的眼眶，忽然想起上元夜她仰头看他的样子，眼睛亮得像星星。
他弯腰捡起地上的碎簪，指尖被尖锐的断口划破，血珠滴在青石板上，像极了将落的海棠花瓣。
“我帮你重新插上。”
他声音低哑，小心翼翼地想触碰她的发间。
沈清辞却猛地偏头躲开，碎发扫过他的手背，带着微凉的触感。
“不必了。”
她别过脸，望着潺潺的河水，“七皇子还是好好准备和丞相之女的婚事吧。”
说完转身就走，银铃在寂静的河岸响起，叮当作响，像是在为这段夭折的情愫敲丧钟。
萧煜站在原地，手里捏着那截断簪，直到指腹被硌得生疼。
他望着沈清辞决绝的背影，忽然想起谋士
今早的话：“殿下，太子党羽密布，若能拉拢丞相，方能站稳脚跟。沈将军虽手握兵权，却始终与皇室保持距离，未必可靠。”
那时他沉默着没说话，却在苏婉送来手帕时没有立刻归还。
他以为能瞒住，以为能在权力与真心间找到平衡，却忘了沈清辞最恨欺骗。
河风吹起他的衣袍，带着海棠花的甜香，此刻却只让他觉得窒息。
沈清辞沿着河岸慢慢走，眼泪掉进河里，晕开一圈圈涟漪。
她想起书房里他教她写 “煜” 字时的耐心，想起他替她挡雨时的温柔，那些画面像碎玻璃一样扎在心上。
路过柳树下，她捡起块石子，用力砸向水面，水花溅湿了裙摆，却冲不散心底的委屈。
“小姐，您怎么在这儿？” 春桃气喘吁吁地跑过来，手里拿着件披风，“将军府都乱翻了天，夫人让您赶紧回去。”
沈清辞没说话，任由春桃把披风裹在她身上。
转身时，看见萧煜还站在原地，远远望去像尊孤寂的石像。
他似乎察觉到她的目光，微微侧头，隔着粼粼波光，两人的视线在空中相撞，又飞快地避开。
那一眼里有太多未说出口的话 —— 他的愧疚，她的失望，像藤蔓一样缠绕在心头，越勒越紧。
回到将军府时，沈从安正在书房发脾气，案上的兵书被摔得满地都是。
看到女儿失魂落魄的样子，他皱了皱眉：“去哪了？”
“没去哪。”
沈清辞低头看着脚尖，声音闷闷的。
“是不是又去找七皇子了？”
沈从安的声音陡然严厉，“我早就说过，皇家子弟最是薄情，你偏不听！”
他捡起地上的《孙子兵法》，“看看这个！看看你父亲我是怎么在沙场拼杀，才换来沈家的地位！你以为情爱能当饭吃？”
沈清辞被训得抬不起头，眼泪却倔强地不肯再掉。
她知道父亲是为她好，却不懂为什么真心会这么难。
夜里躺在床上，她翻来覆去睡不着，摸到枕下的平安符 —— 那是她亲手绣给萧煜的，针脚歪歪扭扭，此刻却像在嘲笑她的天真。
而七皇子府的书房里，萧煜正对着那方兰草手帕出神。
谋士走进来，见他脸色凝重，小心翼翼地问：
“殿下，丞相那边已经松口，愿意支持您争夺储位。只是……” 他顿了顿，“沈将军今日在朝堂上公
开支持太子，怕是……”
萧煜猛地攥紧手帕，布料的纹路硌进掌心：“我知道了。”
他起身走到窗前，望着将军府的方向，那
里漆黑一片，只有零星的灯火，像沈清辞此刻冰冷的心。
“派人去查，是谁在散播我和苏婉的流言。”
他声音冷得像冰，“还有，看好沈小姐，别让她出事。”
谋士躬身退下后，萧煜从怀里掏出片兔子剪纸 —— 那是上元宫宴上沈清辞塞给他的，边缘已经有些磨损。
他轻轻抚平褶皱，忽然想起她红着脸说 “辟邪的” 时的样子，心口像被什么东西堵住了，闷得发疼。
接下来的几日，沈清辞刻意避开所有可能遇到萧煜的地方。
她不再去别院外的海棠树下等他，不再托
人给他送亲手做的点心，甚至在回府时特意绕开他可能经过的街道。
可越是躲避，那些回忆就越是清晰。
她会在绣活时突然想起他教她写字的样子，会在吃饭时想起他把
肉夹给她的温柔，会在夜里惊醒，梦见他在宫宴上替她暖耳朵的温度。
三月中旬的一天，沈清辞去绣坊取订做的香囊，刚走到门口，就听见里面传来林婉卿的声音：“我就说嘛，七皇子怎么可能真的喜欢沈清辞？人家可是要娶丞相之女的，沈清辞不过是他用来拉拢将军府的棋子罢了。”
“可不是嘛，听说七皇子昨天还陪苏小姐去逛庙会了呢。” 另一个声音附和道。
沈清辞站在门外，指尖紧紧攥着衣角，直到布料被捏出褶皱。
她推开门，林婉卿看到她，脸上闪过一
丝慌乱，随即又换上嘲讽的笑：“哟，说曹操曹操到。沈小姐，要不要也来订个喜帕？说不定很快就能用上了。”
“你闭嘴！” 沈清辞的声音发颤，抓起桌上的绣花针就想扔过去，却被春桃死死拦住。
“小姐，别跟她一般见识。”
春桃拉着她往外走，“我们回家。”
离开绣坊后，沈清辞一路沉默，直到走到护城河的柳树下，才突然蹲在地上哭起来。
春桃急得团团转，却不知该怎么安慰。哭了不知多久，她抬起头，看见萧煜站在不远处，手里拿着支海棠花枝，花瓣上还带着露珠。
四目相对的瞬间，时间仿佛静止了。他往前走了两步，想说什么，却被沈清辞冰冷的眼神止住。
“七皇子还是把花送给丞相之女吧。”
她站起身，拍了拍裙摆上的尘土，“我沈清辞不稀罕。”
萧煜看着她通红的眼眶，喉结滚动了两下：“清辞，事情不是你想的那样。”
“那是怎样？”
她逼视着他，“你告诉我，你没有默许流言？你没有接过她的手帕？你没有陪她逛庙会？”
萧煜沉默了。
他确实没有否认流言，确实接过了手帕，也确实在逛庙会时偶遇了苏婉 —— 那时他是想找机会归还手帕，却被路人误传成同行。
可这些解释在沈清辞的质问面前，显得如此苍白无力。
“说不出来了？”
沈清辞笑了笑，眼泪却又掉了下来，“萧煜，我们到此为止吧。”
她转身离开时，萧煜突然抓住她的手腕。
他的掌心滚烫，带着熟悉的温度，却让她猛地一颤。
“清辞，再给我一点时间。”
他声音里带着恳求，“等我站稳脚跟，一定会……”
“不必了。”
沈清辞用力甩开他的手，“我爹说的对，皇家子弟最是薄情。我沈清辞耗不起，也不想耗。”
她的目光扫过他手里的海棠花，“以后别再送我花了，我的海棠，不需要你的灌溉。”
说完，她头也不回地走了，银铃声越来越远，最终消失在巷口。
萧煜站在原地，手里的海棠花掉在地
上，被风吹得翻滚着远去，像一段再也追不回的时光。
远处的茶楼里，太子萧景放下茶杯，看着这一幕，嘴角勾起一抹冷笑：“看来，这步棋走对了。”
身旁的李公公谄媚地笑道：“殿下英明，如此一来，七皇子不仅失去了沈将军的支持，还与沈小姐反目，真是一箭双雕。”
太子没说话，目光落在萧煜孤寂的背影上，眼底闪过一丝阴狠。
他要的从来不止是拉拢丞相，更是要
让萧煜众叛亲离，永无翻身之日。
而萧煜并不知道，他为自保而做出的妥协，不仅伤了沈清辞的心，更让自己离最初的承诺越来越远。
护城河的水流淌着，带走了三月的海棠花瓣，也带走了那段尚未说出口的情愫，只留下满地狼藉的误会，在权力的漩涡里，等待着被更深的黑暗吞噬。