那一小袋细腻的松木灰和洁净的猪板油，如同投入死水的明珠，照亮了陋室一角，也悄然改变了某些东西。
沈言处理这些材料时，动作依旧谨慎，心绪却略有不同。他知道，这是试探后的回报，亦是新一轮博弈的开始。赵内侍那只老狐狸，终于在恐惧与贪婪的拉扯下，松开了紧紧捂着的口袋一角。
他更加精心地操作。松木灰沉淀出的碱液清澈许多，猪板油融化后几乎不见杂质。他严格控制着温度——利用屋内昼夜温差和那点劣质炭火偶尔散发的微热，缓慢地促进皂化反应。没有温度计，全凭指尖对陶碗外壁的触感和观察混合物的状态。
过程缓慢却顺利。当混合物逐渐变得粘稠、呈现出均匀的乳白色时，他知道，成功了。
脱模那日，天色灰蒙。几块浅象牙色的皂体静静躺在粗糙的模具中，质地细腻坚实，触手温润，竟隐隐透出些许光泽。凑近细闻，只有极淡的松烟清气与一种干净的、类似皂角的气息，再无之前的哈喇怪味。
他取来一点冰水试用。泡沫细腻丰盈，洁白如雪，在掌心柔柔包裹，带来一种前所未有的洁净体验，冲洗后皮肤清爽，毫无涩感。
这才是真正意义上的肥皂。虽仍简陋，却已初具雏形。
他依旧将其中品质最佳的两块深藏起来。其余的都仔细码放好。
赵内侍这次来得比以往更快些。他亲自来的，身后只跟着那个心腹小太监。当他看到那些色泽温润、质地均匀的新皂时，浑浊的老眼猛地睁大了。他拿起一块，反复摩挲，又凑到鼻尖深深一嗅，脸上肌肉抽动了几下，惊疑、贪婪、难以置信交织闪过。
“这……这是用那松木灰和板油做的？”他的声音有些发干。
沈言垂首，声音依旧带着怯懦：“是……回公公，材料好，做出来的就……就好些。”
赵内侍不再说话，只是反复看着手中的皂块，眼神变幻莫测。他活了大半辈子，在宫里见惯了各式各样的香胰澡豆，却从未见过如此细腻、去污力如此强劲、且几乎无异味的清洁之物。这东西若能量产……
他猛地打了个寒颤，立刻掐断了这个危险的念头。公主之前的敲打犹在眼前。但……但这东西的价值，实在太诱人了。
他深吸一口气，将皂块小心收好，脸上挤出一个僵硬的笑：“嗯……咱家知道了。你……很好。”他顿了顿，似乎想说什么，最终却只摆摆手，“好生做着，少不了你的好处。”
这一次，他没有立刻离开，而是在这陋室里转了一圈，目光扫过那冰冷的土炕、破旧的桌案、以及角落里堆放的少许劣质炭块，眉头几不可察地皱了一下。
“这屋里……也太冷了些。”他状似无意地对身后小太监吩咐道，“回头……再添个炭盆过来，旧的都快没热乎气了。”
小太监愣了一下，连忙躬身应下。
沈言也适时地露出受宠若惊又惶恐不安的神色，连连道谢。
赵内侍没再多言，揣着新皂，心事重重地走了。
当夜，沈言的陋室里果然多了一个半旧不新的炭盆，虽然送的依旧是劣炭，但分量似乎又偷偷多了一点。盆火燃起，带来的暖意虽然有限，却足以驱散部分深入骨髓的寒意。
沈言坐在炭盆边，伸出冻疮累累的手，感受着那微弱的暖意。
他知道，赵内侍的心态已经变了。从纯粹的压榨利用，开始转向一种谨慎的、带着投资意味的“合作”。那点额外的炭火，不再是公主恩威下的被迫执行，而是他自主做出的、带有讨好和期望的表示。
因为赵内侍看到了更大的可能性——这质子掌握的，或许不仅仅是“洗手的东西”。
松烟新皂的成功，如同在第一块叩门砖后，又递过了一把更精巧的钥匙。门后的世界，似乎透出了更多光亮。
沈言搓了搓手，眼底映着跳跃的、微弱的炭火光芒。
下一步，该让这把钥匙，去打开一扇更有用的门了。
（第九章 完）