平阳县西街，是县城里最繁华的商业街区之一。
青石板路被往来行人磨得光滑，两旁店铺林立，旌旗招展。药铺、布庄、米行、酒楼、茶肆、铁匠铺……应有尽有。小贩的叫卖声、顾客的讨价还价声、车马的轱辘声交织在一起，充满了市井的活力与喧嚣。
叶陌和孙小海跟在副捕头周康身后，沿着街道缓缓而行。
周康一边走，一边低声向两人介绍：
“街口那家‘陈氏药铺’，是几十年老店，掌柜的陈老头人还不错，他家的儿子在郡城里做小吏，算是有点背景，寻常地痞不敢招惹。”
“对面那家‘张记肉铺’，掌柜的张屠户脾气火爆，但为人仗义，他家的肉新鲜，就是有时候会短斤缺两，被抓住了就认罚，算是懂规矩的。”
“前面那家‘客似云来’酒楼，背景有点复杂，听说东家和县丞大人有些远亲，里面三教九流的人都有，你们巡到这里多留个心眼，只要不出大乱子，尽量别进去招惹是非……”
周康经验老到，对西街每家店铺的背景、掌柜的性情、可能存在的问题都了如指掌。这些看似琐碎的信息，对于维持街面秩序至关重要。
叶陌默默听着，将这些信息与脑海中的记忆碎片相互印证，同时凭借过人的目力和记忆力，快速熟悉着这片区域。他注意到一些店铺门口挂着特殊的标记，一些巷口的流浪汉看到他们过来会下意识地缩缩脖子，还有一些商铺掌柜看到周康会热情地打招呼，而看到他和孙小海这两个新面孔时，则带着几分审视和好奇。
“周爷，巡街呢？这两位小哥面生得很啊。”一个卖炊饼的老者笑着招呼，目光在叶陌和孙小海身上扫过。
“老王头，这是新来的弟兄，叶陌，孙小海。”周康随口介绍，又对叶陌二人道，“这是老王头，在这西街卖了几十年炊饼了，人缘熟，有什么风吹草动，他往往第一个知道。”
“王老伯。”叶陌和孙小海点头致意。
老王头笑眯眯地应着，多看了叶陌两眼，显然也听说了昨日考核的事情。
一路行来，叶陌并未多言，只是安静地观察，学习周康如何与各色人等打交道，如何从细微处察觉异常。他发现，这份工作远非简单的武力威慑，更像是一门与人打交道、洞察人心的艺术。
行至一处十字路口，一阵激烈的争吵声吸引了他们的注意。
只见一家布庄门口，一个穿着绸缎、满脸肥肉的胖商人，正指着一个穿着粗布衣服、面色惶急的妇人大声呵斥：“……偷了布料还想跑？人赃并获！走，跟我去见官！”
那妇人怀里抱着一个三四岁的女娃，女娃被吓得哇哇大哭。妇人脸色惨白，连连摆手：“刘掌柜，我没有！我真没有偷！是这布料自己挂到我篮子上的……”
“放屁！布料自己长脚了？”刘掌柜唾沫横飞，“少废话，赔钱！二两银子！不然就送你去吃牢饭！”
周围围了一圈人，指指点点，有人同情妇人，有人则相信刘掌柜。
周康眉头微皱，快步上前：“怎么回事？吵吵嚷嚷的，成何体统！”
见到官差来了，刘掌柜气势更盛，抢先道：“周捕头，您来得正好！这穷婆子偷我店里的上好绸缎，被我抓了个现行！您可得为我做主啊！”
那妇人见到官差，更是吓得浑身发抖，话都说不利索了：“大人……民妇冤枉……民妇只是带着娃儿来买点粗布，真的没偷……”
周康看向刘掌柜：“你说她偷窃，人赃并获，赃物呢？”
刘掌柜从旁边伙计手里拿过一块颜色鲜艳的绸缎：“喏，就是这块！价值二两银子呢！从她篮子里搜出来的！”
周康又看向那妇人：“你有什么话说？”
妇人泪流满面：“大人，民妇也不知道这布料怎么就到篮子里了……民妇家境贫寒，哪里买得起这等绸缎，更不敢偷啊……”
孙小海看得面露不忍，低声道：“周头儿，这妇人看着不像坏人，会不会是误会？”
周康没有立刻表态，这种纠纷最难处理，稍有不慎就会落人口实。他仔细看了看那块绸缎，又看了看妇人的篮子和衣着，沉吟不语。
叶陌站在周康身侧，目光平静地扫过现场。他注意到那刘掌柜眼神闪烁，虽然气势汹汹，却隐隐有一丝心虚。而那妇人虽然惊慌，眼神却清澈，不似作伪。更重要的是，他观察到那块所谓的“赃物”绸缎，边缘处有一道不太明显的挂痕，而妇人的粗布篮子上，并没有能造成这种挂痕的尖锐物。
他上前一步，对周康低声道：“周捕头，可否让属下看看那块布料和妇人的篮子？”
周康看了叶陌一眼，点了点头。
叶陌接过布料，仔细摸了摸边缘的挂痕，又拿起妇人的篮子翻看。篮子是普通的竹编，里面只有几块粗布和一点针线，并无他物。
“刘掌柜，”叶陌转向胖商人，语气平和，“你说这布料是从她篮子里搜出来的？”
“千真万确！这么多街坊都看见了！”刘掌柜梗着脖子。
“哦？”叶陌拿起那块绸缎，指着边缘的挂痕，“这痕迹很新，像是被什么钩子之类的东西强行挂破的。这位大嫂的篮子是竹编，光滑无刺，恐怕挂不出这种痕迹吧？”
刘掌柜脸色微变：“那……那可能是她之前在哪里挂的！”
“之前挂的？”叶陌拿起妇人的粗布衣服，“这布料质地与绸缎相差甚远，若是之前与其他东西摩擦，痕迹必然不同。而且，若她早有预谋偷窃，为何会用这么一个破旧的篮子，并且将赃物放在如此显眼的位置，等着你来搜？”
叶陌逻辑清晰，句句切中要害。周围围观的人群也开始窃窃私语，看向刘掌柜的眼神带上了怀疑。
“你……你血口喷人！”刘掌柜有些慌了。
“是不是血口喷人，搜一搜你伙计的身，或者看看你店里有没有类似的钩子，不就清楚了？”叶陌目光锐利地看向刘掌柜身旁那个眼神躲闪的伙计，“或许，是有人想栽赃陷害，讹诈钱财？”
那伙计被叶陌看得一哆嗦，下意识地后退半步。
周康是何等人物，立刻明白了过来，脸色一沉：“刘掌柜！你好大的胆子！竟敢诬陷良民，讹诈钱财！”
刘掌柜见事情败露，顿时面如土色，冷汗直流，噗通一声跪在地上：“周捕头饶命！小……小的一时糊涂，看这妇人好欺负，就想……就想讹点酒钱……小的再也不敢了！”
真相大白！
那妇人喜极而泣，连连向周康和叶陌磕头：“谢谢青天大老爷！谢谢这位小哥！”
周康狠狠训斥了刘掌柜一番，罚他赔偿妇人五钱银子的精神损失，并警告若再有下次，定不轻饶。
处理完这起纠纷，三人继续巡街。
周康看向叶陌的目光，充满了赞赏：“叶陌，观察入微，心思缜密，不错！干我们这行，光有武力不行，还得有这个！”他指了指自己的脑袋。
孙小海更是满脸崇拜地看着叶陌：“陌哥，你太厉害了！你怎么看出是那掌柜讹人的？”
叶陌笑了笑：“多观察，多想想而已。”
经过此事，西街上的商户们再看叶陌这个新捕快的眼神，明显多了几分尊重和认同。这个年轻人，不仅有力气，更有头脑！
叶陌感受着周围目光的变化，心中平静。这只是开始。利用这身公服和职务之便，他将会更快地融入这个世界，更深入地了解其运行规则，并为自己的武道之路，积累必要的资源和……声望。