取火事件带来的改变是细微却真实的。顾良依旧每天劳作，但监工的呵斥似乎少了些，偶尔还会有兽人好奇地指着他的口袋，做出打火的姿势，咧着嘴笑。顾良会谨慎地点头，但绝不轻易拿出军刀演示——墨鬃首领那日的态度是一种无形的保护，但也可能成为怀璧其罪的诱因。
他的食物质量依旧糟糕，但分量似乎稳定了些，至少饿到眼冒金星的情况减少了。那个曾对他扬鞭的监工，再指派重活时，会下意识地瞥一眼顾良的手腕（那里藏着军刀），语气虽仍不耐烦，却少了些随意打骂的戾气。
这种“有用”带来的脆弱平衡，让顾良在喘息的间隙，更加细致地观察。他注意到部落储存食物方式简陋，猎物很快腐烂，只能靠烟熏勉强保存，浪费严重。采集的块茎和野果堆放在潮湿的地穴里，很容易发霉发芽。饮用水直接从河里取用，雨季浑浊，旱季水量稀少。
这些画面不断刺激着他的专业神经。土木、材料、基础化学……知识在脑中翻滚，却苦于没有实施的条件和身份。他只是一个奴隶，任何超出范围的举动都可能招致猜忌和祸端。阿烈的目光如影随形，时刻提醒着他自身的处境。
这天，部落狩猎队带回一头极其雄壮、类似野牛的巨兽，引起了轰动。处理猎物时，几个兽人试图剥下那厚实坚韧的皮毛，却因为工具简陋和手法粗暴，将皮子划得千疮百孔，浪费了大半。
顾良正在附近搬运柴火，看到这一幕，心疼得直皱眉。他想起现代皮革鞣制的原理，需要利用树皮、矿物或动物油脂中的单宁酸等物质进行处理。
他下意识地停下脚步，目光搜寻着周围可能有用的植物。他看到了一种树干呈现红褐色的灌木，记忆中某种富含单宁的树种似乎与之类似。
他的异样引起了阿烈的注意。阿烈刚分完最好的猎物部分，正擦拭着染血的手臂，顺着顾良的目光看去，嘴角勾起玩味的笑：“怎么？我的小奴隶对鞣皮也有兴趣？”他大步走过来，一把捏住顾良的下巴，强迫他抬头，“说说看，你那双奇怪的眼睛又看到了什么？”
顾良吃痛，恐惧瞬间攫住他，挣扎着想要摆脱。周围兽人都看了过来，带着看热闹的神情。
“放开他。”清冷的声音响起。艾玛不知何时走了过来，手里拿着自己的骨刀，正在打磨刃口，仿佛只是路过。“父亲让你去看看新发现的盐石矿脉样品，阿烈。”她语气平淡，像是在传达一个再普通不过的消息。
阿烈动作一顿，看向艾玛，金色瞳孔眯了眯。盐石矿脉是部落的重要资源，墨鬃首领确实很重视。他哼了一声，松开顾良，力道大得让顾良踉跄了一下。
“待会儿再问你。”阿烈对顾良丢下一句，转身朝首领帐篷走去。
顾良捂着发疼的下巴，心脏狂跳，后怕不已。他看向艾玛，艾玛却已经低下头，专注地打磨着她的骨刀，仿佛刚才只是随口解围，与他毫无干系。
但顾良知道，这又是她的一次“恰好”出现。
【目标人物顾良因宿主干预避免一次潜在冲突，焦虑值降低，正向依赖值+1%，当前正向依赖值：2%。】艾玛脑中系统提示音响起。
艾玛磨刀的动作几不可查地顿了一下。依赖值？这又是什么新指标？听起来比黑化值顺耳点，但同样麻烦。她得控制好这个度，不能让他过于依赖自己，否则后续计划不好展开。
顾良低下头，继续搬运柴火，心中却波澜起伏。艾玛的帮助像隔着一层迷雾，看似无意，却又次次精准。她到底想从他这里得到什么？仅仅是因为他“有用”吗？
当晚，他躺在那个避风的角落，借着月光，偷偷用一块尖锐石片，在自己破烂的衣角内侧，画下了那种红褐色树皮的图案。他不敢有大动作，只能将这些零碎的“可能”默默记下，等待着一个或许永远不会来的时机。
他的价值是一把双刃剑，让他获得了微末的生存空间，也将他推向了一个更显眼、更危险的囚笼。