第一节：咸阳夏议定兵戈
秦昭襄王十三年（前294年）6月12日，夏至，秦国咸阳（今陕西咸阳）章台宫正殿。
夏至的日头正烈，透过章台宫正殿的木格窗，把殿内的青砖照得发亮。殿外的古槐枝繁叶茂，蝉鸣声此起彼伏，混着殿角铜钟偶尔发出的“铛”声，成了这日咸阳宫最常听见的动静。殿内，秦昭襄王嬴稷端坐在青铜铸就的王座上，玄色冕旒垂在眼前，随着他轻微的呼吸轻轻晃动。王座两侧的立柱上，雕刻着虬龙纹样，龙鳞上还残留着昨日擦拭的痕迹，在阳光下泛着淡光。
魏冉身着深紫色朝服，腰束玉带，正站在殿中左侧的石阶下。他手里捧着一卷竹简，竹简用细麻绳捆着，边角已被反复摩挲得有些发毛。他微微低着头，目光落在竹简上“韩筑新城，窥我函谷”的字句上，喉结动了动，似乎在斟酌开口的措辞。殿内的文武百官按爵位高低分列两侧，衣袍的布料在走动时发出轻微的摩擦声，没人敢先开口——韩人在新城筑城已有半载，此事早该议了，可前番与楚国的纠葛刚了，秦军将士还未完全休整，一时间竟没人主动请战。
“诸卿，”秦昭襄王的声音打破了殿内的寂静，他抬手拨了拨冕旒，目光扫过殿内众人，“韩人在新城屯兵万余，还派细作探我边境，这事，你们怎么看？”
话音刚落，右侧列中一位须发皆白的老臣往前迈了一步，他是上大夫甘茂，曾率军夺过宜阳。甘茂双手拢在袖中，声音带着几分苍老：“大王，新城地处韩西，距我函谷不过百里，若任由韩人筑城固守，将来必成心腹之患。只是……前番攻楚，我军折损三千余众，士卒需休养，不如再等数月，待秋收后粮草充足，再起兵不迟。”
他的话刚说完，左侧列中立刻有人反驳：“甘大夫此言差矣！”说话的是左更向寿，他年轻气盛，腰杆挺得笔直，“韩人筑城日夜不停，如今城墙已高丈余，再等数月，他们的城防就更坚固了！到时候再攻，我军伤亡只会更大！依臣之见，当速速起兵，趁韩人根基未稳，一举拿下新城！”
向寿的话引得殿内议论纷纷，有的大臣点头附和，有的则皱着眉摇头——秦军确实需要休整，可韩人的威胁也不容小觑。魏冉站在原地，没有加入争论，只是悄悄抬眼望了望王座上的秦昭襄王。他看见秦王的手指在王座扶手上轻轻敲击着，那是他拿定主意前常有的动作。
等殿内的议论声渐渐小了，魏冉上前一步，双手捧着竹简躬身道：“大王，臣有一言。”
秦昭襄王抬了抬眼：“穰侯请讲。”
“韩人筑新城，看似是防我秦军，实则是想联合魏、赵，再图我河西之地。”魏冉的声音不高，却清晰地传到殿内每个人耳中，“若此时不除，待他们联盟一成，我军将腹背受敌。只是……”他顿了顿，目光扫过两侧的将领，“此次出征，需选一位善打硬仗、又懂变通的将领——新城地形复杂，韩军虽弱，却占着地利，寻常将领怕是难成其事。”
这话戳中了关键——秦军中有资历的将领，要么刚从楚地回来需要休整，要么擅长平原作战，不擅攻坚；年轻些的将领，又大多缺乏独领一军的经验。殿内瞬间又安静下来，连蝉鸣声似乎都清晰了几分。秦昭襄王的手指停在扶手上，他看着魏冉，语气带着几分询问：“穰侯心中，可有合适人选？”
魏冉直起身，竹简上的墨字在阳光下格外醒目：“臣举荐左庶长白起。”
“白起？”殿内有人低呼出声。大多数人对这个名字并不熟悉，只知道他是郿邑出身的将领，前几年在宜阳、武遂打过几仗，立过些军功，却从未独领过一军。甘茂皱了皱眉：“穰侯，白起虽有战功，可他如今只是左庶长，爵不过十级，让他率军两万攻新城，是不是……太冒险了？”
“臣以为不冒险。”魏冉立刻接话，语气笃定，“白起在宜阳时，率五人小队登城破阵，左臂中箭仍不退；去年在武遂，他识破韩军诱敌之计，救了整支先遣队。此人不仅勇，更善谋——臣曾与他论兵，他对新城的地形、韩军的布防都了如指掌，甚至连韩军将领的脾性都摸得清楚。这样的人，若给机会，必能成大事。”
秦昭襄王沉默了片刻，他想起前两年魏冉曾提过这个名字，只是当时秦军人才济济，没太在意。如今听魏冉说得恳切，又想到韩人日益逼近的威胁，他缓缓点头：“穰侯既如此举荐，想必白起确有过人之处。传寡人之令，任命白起为左庶长，领步兵一万五千、骑兵五千，择日率军攻韩新城！”
旨意一出，殿内再无人反对。魏冉捧着竹简，心里松了口气——他早就看出白起是块璞玉，只是缺个机会。如今机会来了，就看白起能不能把握住。
散朝后，魏冉没有立刻回府，而是绕到了章台宫西侧的偏殿。偏殿外的石榴树开得正艳，火红的花瓣落在青砖上，像撒了一地碎霞。他刚走到殿门口，就看见一个身着褐色皮甲的将领正站在殿内等候，那人身材高大，肩宽背厚，脸上带着几分风霜，正是白起。
白起见魏冉进来，立刻躬身行礼：“末将白起，见过穰侯。”
魏冉上前扶起他，拍了拍他的肩甲——皮甲上还沾着些尘土，想来是刚从军营赶来。“起来吧，”魏冉笑着说，“大王已经下旨了，任命你为左庶长，领两万大军攻新城。”
白起的眼中闪过一丝惊喜，随即又恢复了沉稳：“末将谢大王恩典，谢穰侯举荐！只是……末将从未独领过如此多的兵马，怕有负大王和穰侯的信任。”
“你不必妄自菲薄。”魏冉拉着他走到殿内的案几旁，案几上放着一幅新城的地图，是用帛画的，上面用墨线标注着山川、河流和韩军的营垒，“我知道你心里有数——前几日你递上来的新城布防图，连韩军粮仓的位置都标得清清楚楚，这份心思，可不是一般将领能有的。”
白起看着地图，手指轻轻落在新城西侧的一条小河上：“穰侯，这是新城的水源，韩军的粮草大多储在河东岸的营垒里。若我军能先断了他们的水源，再袭扰粮草，不出半月，韩军必乱。”
魏冉点头：“你的想法很好，只是要注意，韩军虽弱，却也有一万余人，不可轻敌。另外，军中有些将领资历比你老，可能会不服你，你打算怎么应对？”
白起沉吟片刻，目光坚定：“末将知道，军中以军功说话。此次出征，末将定会身先士卒，用战功让他们信服。若有将领故意刁难，末将也会依军法处置，绝不徇私。”
魏冉满意地点头：“好，有你这句话，我就放心了。三日后，大王会在咸阳城外的校场举行授符仪式，你回去后好好准备，挑选些得力的副将和士兵，务必一举拿下新城！”
白起躬身：“末将领命！定不负大王和穰侯所托！”
走出偏殿时，夏至的阳光依旧炽热，可白起却觉得浑身充满了力气。他抬头望了望咸阳城的方向，远处的城墙在阳光下泛着青灰色的光，像一条沉睡的巨龙。他想起二十年前，自己还是郿邑乡下的一个少年，跟着父亲在田里劳作，偶尔会望着远方的秦军大营发呆，那时他从未想过，自己有一天能独领一军，为大秦出征。
回到军营时，夕阳已经西斜，把营地上的帐篷都染成了金色。士兵们正在操练，长枪挥舞的“呼呼”声、箭矢破空的“咻咻”声，交织在一起，格外振奋人心。白起的副将赵奢迎了上来，赵奢比白起身份高些，是个沉稳的中年人，之前曾与白起在武遂并肩作战过。
“左庶长，听说你在宫里见了穰侯？”赵奢笑着问，“是不是有什么好消息？”
白起拍了拍他的肩：“大王下旨了，三日后授符，命我领两万大军攻新城，你跟我一起去。”
赵奢又惊又喜：“真的？太好了！我就知道，左庶长迟早会有独领一军的机会！”他顿了顿，又有些担忧，“只是军中有些老卒，怕是会不服你……”
“不服没关系，”白起望着操练的士兵，声音平静却有力，“咱们用战功说话。你帮我挑选些精锐的步兵和骑兵，再准备些攻城的器械——云梯、冲车都要检查仔细，不能出半点差错。另外，去查一下新城附近的粮草情况，咱们要做到知己知彼。”
赵奢躬身：“末将领命！定不会让左庶长失望！”
接下来的三天，白起几乎没合过眼。他亲自去各个营帐挑选士兵，从身高、力气到武艺，一一查验；他和工兵一起检查攻城器械，看到有松动的地方，就亲手用麻绳捆紧；他还召集副将们议事，把自己的作战计划一一说明，听取他们的意见。
有个叫王龁的年轻将领，性子有些急躁，听白起说要先断水源再袭粮草，忍不住反驳：“左庶长，咱们有两万大军，直接攻城就是了，何必这么麻烦？”
白起没有生气，只是把他带到地图前，指着新城的城墙：“你看，新城的城墙虽不算太高，却很坚固，而且韩军在城上布置了很多弓箭手。若咱们强行攻城，士兵伤亡肯定很大。不如先断他们的水源和粮草，等他们军心涣散了，再攻城就容易多了——打仗，不是只靠勇猛，还要靠谋略。”
王龁看着地图，又想了想，恍然大悟：“左庶长说得对！末将明白了！”
白起笑了笑：“你能明白就好。咱们此次出征，不仅要拿下新城，还要尽量减少伤亡——这些士兵，都是大秦的子弟，他们的父母还在等着他们回家。”
王龁重重点头：“末将记住了！”
三天的时间很快就过去了。6月15日，夏至后的第三天，天气依旧炎热，可咸阳城外的校场上，却挤满了人。校场中央，立着一根高高的旗杆，上面挂着秦国的黑色大旗，旗面上的“秦”字在风中猎猎作响。秦昭襄王坐在校场北侧的高台上，两侧站着魏冉和其他文武大臣。
白起身着崭新的褐色皮甲，腰佩铜剑，站在校场中央。他的身后，两万秦军将士排成整齐的方阵，步兵手持长枪，骑兵跨在战马上，每个人的脸上都带着肃穆的神情。阳光照在他们的皮甲上，反射出耀眼的光芒，整个方阵像一块巨大的褐色磐石，透着一股坚不可摧的气势。
礼官手持符节，缓步走到白起面前。符节是用青铜做的，分为两半，上面刻着复杂的花纹。礼官高声宣读秦王的旨意：“秦昭襄王十三年，韩筑新城，犯我边境。今命左庶长白起，领步兵一万五千、骑兵五千，率军东进，攻韩新城。望你不负寡人之托，旗开得胜，早日凯旋！”
宣读完旨意，礼官将符节的一半递给白起。白起双手接过符节，符节的冰凉触感从掌心传来，带着沉甸甸的分量——这不仅是兵权的象征，更是大秦的信任。他单膝跪地，高举符节：“末将白起，定不负大王恩典，不破新城，誓不还朝！”
秦昭襄王从高台上站起身，声音洪亮：“将士们！此次出征，关乎大秦安危！寡人在咸阳，等着你们凯旋的消息！”
“不破新城，誓不还朝！”两万秦军将士齐声呐喊，声音震得校场上的尘土都微微颤动，连远处的树木都仿佛在跟着摇晃。
授符仪式结束后，白起翻身上马。他勒住缰绳，回头望了望咸阳城的方向——城墙在阳光下依旧巍峨，城中的百姓正站在城门口，挥手为他们送行。他深吸一口气，拔出腰间的铜剑，剑尖指向东方：“将士们，出发！”
“出发！”
秦军将士们跟在白起身后，朝着东方缓缓前进。黑色的大旗在队伍前方飘扬，马蹄声、脚步声、车轮声交织在一起，形成一首雄浑的乐曲。阳光洒在他们身上，把他们的影子拉得很长，像一条黑色的巨龙，朝着新城的方向蜿蜒而去。
白起骑在马上，目光坚定地望着前方。他知道，这是他第一次独领一军出征，也是他人生中最重要的一次战役。新城的城墙虽然坚固，韩军虽然也有防备，可他有信心——他身后的，是大秦最精锐的将士，是他精心制定的作战计划，更是大秦东出的希望。
风吹过他的脸颊，带着几分燥热，却也带着几分激昂。他握紧手中的符节，心里只有一个念头：拿下新城，为大秦争光，也为自己的人生，开启新的篇章。
第二节：灞上整军励军心
秦昭襄王十三年（前294年）6月17日，小暑，秦国灞上（今陕西西安东）秦军大营。
小暑的风带着暑气，吹过灞上的秦军大营，把帐篷上的粗麻布吹得微微晃动。营地里的炊烟袅袅升起，混着粟米的香气和马粪的味道，成了这日大营最独特的气息。白起站在大营中央的高台上，望着下方整齐排列的将士，手里握着那半枚符节，符节上的青铜花纹在阳光下泛着冷光。
从咸阳出发已经两天了，大军行至灞上，按照计划，要在这里休整一日，补充粮草，同时做最后的战前动员。高台下，两万将士分成二十个方阵，每个方阵都由一名校尉统领，士兵们手持长枪或长戟，腰佩短剑，皮甲在阳光下反射出褐色的光。骑兵们则跨在战马上，战马的鬃毛被梳理得整整齐齐，嘴里嚼着草料，偶尔发出一声“嘶鸣”。
白起的目光扫过每个方阵，他看到有的士兵脸上带着兴奋，有的则有些紧张，还有几个年轻的士兵，眼神里透着几分迷茫——他们大多是第一次上战场，不知道等待自己的会是什么。他清了清嗓子，声音透过风，传到每个将士耳中：“将士们，咱们从咸阳出发，已经走了两天了。再过三日，咱们就能抵达新城。此次出征，大王寄予厚望，大秦的百姓也在等着咱们凯旋的消息！”
他的话刚说完，方阵中就有人高声喊道：“左庶长放心！咱们一定能拿下新城！”
白起笑着点头，目光落在那个喊话的士兵身上——那是个年轻的小伙子，名叫李信，是郿邑人，和白起是同乡。李信见白起看向自己，挺了挺胸，脸上露出几分自豪。
“好！有这份心气，咱们就不怕拿不下新城！”白起的声音提高了几分，“只是，我知道，有些将士心里在想什么——有的觉得韩军弱，咱们两万大军一到，他们就得投降；有的则担心新城城防坚固，咱们会有很大伤亡。今天，我就跟大家说说，咱们为什么能拿下新城，又该怎么拿下新城！”
他走下高台，走到步兵方阵前，手指着东方：“新城离咱们这里不过百里，韩军在那里屯了一万余人，还筑了城墙。可他们的士兵，大多是临时征召的农夫，没经过多少训练；他们的将领，是个叫公孙竭的人，此人胆小怕事，去年在武遂，被咱们打得丢盔弃甲。而咱们呢？”
白起转身，张开双臂，目光扫过所有将士：“咱们是大秦的锐士！是经历过宜阳、武遂之战的勇士！咱们的步兵，能登城破阵；咱们的骑兵，能冲锋陷阵！而且，咱们的粮草充足，器械精良——这样的咱们，还怕拿不下一个小小的新城吗？”
“不怕！”将士们齐声呐喊，声音比之前更响亮，连战马都仿佛被感染，抬起头嘶鸣起来。
白起满意地点头，又走到骑兵方阵前：“当然，咱们也不能轻敌。韩军虽然弱，可他们占着地利，新城的城墙虽然不算太高，却也能挡住咱们的第一次进攻。所以，我制定了作战计划——咱们先派骑兵绕到新城西侧，切断他们的水源；再派步兵袭扰他们的粮草营，让他们军心涣散。等他们乱了，咱们再集中兵力攻城，一举拿下新城！”
他顿了顿，目光变得严肃起来：“我知道，打仗会有伤亡。可咱们是大秦的将士，为了大秦的土地，为了咱们的父母妻儿能过上安稳日子，就算流点血，也值！而且，我向大家保证，只要跟着我白起，我定不会让兄弟们白白牺牲——冲锋时，我会走在最前面；撤军时，我会留在最后面。若是有人牺牲了，他们的家人，大秦会好好照顾，绝不会让他们的孩子饿着、冻着！”
这话刚落，步兵方阵后排突然传来一阵骚动。白起皱了皱眉，朝着骚动的方向走去，只见一个身材瘦小的士兵正被校尉按在地上，那士兵的脸上满是泪痕，嘴里还喃喃着：“我不想死……我娘还在家等我……”
周围的士兵都安静下来，目光齐刷刷地落在白起身上。按人的校尉是个黑脸汉子，名叫周勃，见白起过来，立刻躬身道：“左庶长，这小子叫张五，刚才您讲话时，他偷偷哭，还说要逃兵，按军法，该……”
张五听到“逃兵”两个字，吓得浑身发抖，眼泪掉得更凶了：“左庶长饶命！我不是故意的，我就是想我娘……我娘去年得了咳疾，家里就我一个儿子，我要是死了，她可怎么活啊！”
白起蹲下身，示意周勃松开手。他看着张五沾满尘土的脸，想起自己当年投军时，母亲也是拉着他的手，哭着说“要活着回来”。他伸手拍了拍张五的肩，声音温和：“张五，我知道你担心你娘，我也有娘，我懂你的心思。可你想想，要是咱们不拿下新城，韩军就会顺着函谷关打过来，到时候，不仅咱们的家人会遭殃，整个大秦的百姓都会遭殃！”
他从怀里掏出一块麦饼，递给张五——那是早上炊事卒刚烤的，还带着点温度。“你拿着，”白起说，“咱们拿下新城后，我会向大王请旨，让你先回家看看你娘，再给你娘带些药材和粮米。而且，只要你好好打仗，立了军功，就能赏钱赏田，到时候，你就能把你娘接到身边，让她过上好日子，不比你现在逃兵强？”
张五接过麦饼，眼泪还在流，却用力点了点头：“左庶长，我错了！我不逃了，我跟着您好好打仗，我要立军功，要让我娘过上好日子！”
周围的士兵都松了口气，有人还笑着喊：“张五，好好干！到时候咱们一起凯旋！”
白起站起身，目光扫过众人：“将士们，咱们都是大秦的子弟，谁没有家人？可咱们穿上这身皮甲，就不能只想着自己的小家，还要想着大秦这个大家！只要咱们同心协力，拿下新城，不仅咱们能立功受赏，咱们的家人也能跟着享福！”
他抬手看了看太阳，已经到了正午，暑气更重了。“好了，”白起说，“接下来的时间，大家各自回营休整，检查自己的兵器和甲胄，炊事卒会给大家分发粟米和肉干，骑兵们要把战马喂饱，检查马鞍和缰绳。下午申时，咱们在大营东侧的空地上集合，进行最后的攻城演练，都明白了吗？”
“明白！”将士们齐声应道，声音里没有了之前的紧张，多了几分坚定。
将士们散去后，白起没有回营，而是带着赵奢和王龁去了粮草营。粮草营里，堆放着一排排的粟米袋和肉干，还有几十口大水缸，里面装满了从灞河里引来的水。炊事卒们正忙着生火做饭，粟米在陶锅里“咕嘟”作响，香气飘得很远。
负责粮草的官吏名叫李斯，是个年轻的文吏，见白起过来，立刻躬身行礼：“左庶长，咱们的粮草足够支撑一个月，肉干是上个月熏制的，还很新鲜，水也够喝，您放心。”
白起点了点头，走到粟米袋前，伸手抓起一把粟米——粟米颗粒饱满，泛着金黄色的光。“不错，”他说，“将士们打仗辛苦，伙食不能差，每天都要保证有粟米、有肉干，水也要烧开了再喝，别让将士们闹肚子。”
李斯躬身：“末将记住了！”
赵奢走到白起身边，低声说：“左庶长，刚才张五的事，您处理得真好，既没按军法严惩，又安抚了其他将士的情绪，这下大家的心都齐了。”
白起笑了笑：“咱们是将领，不仅要会打仗，还要懂将士们的心思。要是只知道用军法压人，将士们心里不服，打仗也不会卖力。”
王龁也点头：“左庶长说得对！之前我还觉得直接攻城就行，现在我明白了，咱们不仅要靠谋略，还要靠人心——人心齐了，才能打胜仗！”
白起拍了拍两人的肩：“走，咱们去看看攻城器械。”
攻城器械营在大营的西侧，里面放着几十架云梯、几辆冲车，还有一些投石机。工兵们正在给云梯的木杆缠麻绳，防止士兵攀爬时打滑；冲车的前端裹着厚厚的铁皮，上面还留着之前作战时的凹痕。
负责器械的工兵队长名叫陈六，是个经验丰富的老工兵，见白起过来，立刻上前汇报：“左庶长，云梯都检查过了，木杆没断的，麻绳也都换了新的；冲车的铁皮也加固了，投石机的石头也准备好了，您放心用！”
白起走到一架云梯前，伸手推了推，很稳固。他又摸了摸缠在木杆上的麻绳，很结实。“很好，”他说，“新城的城墙虽然不算太高，可也不能马虎，这些器械，都是将士们的命，一定要检查仔细，不能出半点差错。”
陈六躬身：“末将明白！今天下午，末将还会再检查一遍，确保万无一失！”
下午申时，大营东侧的空地上，两万将士再次集合。白起把将士们分成两队，一队扮演秦军，一队扮演韩军，进行攻城演练。扮演韩军的士兵们拿着长枪，站在临时搭建的土台上，模拟新城的城墙；扮演秦军的士兵们则推着冲车、扛着云梯，朝着土台进攻。
“冲啊！”随着白起的一声令下，扮演秦军的士兵们呐喊着冲向土台，有的推着冲车撞向“城门”，有的扛着云梯爬上土台。扮演韩军的士兵们则挥舞着长枪，假装射箭，嘴里还喊着“杀啊”。
白起站在高台上，仔细观察着演练的情况。他看到有的士兵攀爬云梯时姿势不对，容易被“韩军”的长枪刺中，就立刻喊停，亲自示范如何躲避；有的士兵推着冲车时用力不均匀，冲车走得歪歪扭扭，他就指挥士兵们如何配合，让冲车走得更稳。
演练一直持续到夕阳西斜，将士们虽然累得满头大汗，皮甲都被汗水浸透了，却没有一个人抱怨。白起看着将士们的身影，心里很是欣慰——经过这一天的休整和演练，将士们不仅熟悉了作战计划，军心也更齐了，这样的军队，没有打不赢的仗。
晚上，大营里安静了下来，只有巡逻士兵的脚步声和战马的嘶鸣声。白起坐在自己的帐篷里，案几上放着新城的地图和一盏油灯，油灯的火苗在风中轻轻晃动，把他的影子映在帐篷上。
他拿起地图，手指在新城的水源和粮草营之间画了一条线——那是骑兵和步兵要走的路线。他想起白天张五的样子，想起将士们坚定的眼神，又想起魏冉举荐他时的信任，秦昭襄王授符时的嘱托。他握紧拳头，心里更加坚定：一定要拿下新城，不辜负所有人的期望。
帐篷外，小暑的风还在吹，带着几分凉意。白起知道，明天一早，大军就要继续出发，朝着新城前进。他站起身，走到帐篷门口，望着远处的星空——星空很亮，像撒了一地的碎钻。他想起小时候在郿邑，父亲曾告诉他，天上的星星，是战死的勇士变的，他们会保佑着大秦的将士。
“父亲，娘，你们放心，”白起在心里说，“我一定会活着回来，一定会为大秦争光！”
他转身回到帐篷里，吹灭了油灯。明天，将是新的一天，也是他独立领兵作战的开始。他相信，只要将士们同心协力，他们一定能旗开得胜，拿下新城。
第三节：新城西侧探敌防
秦昭襄王十三年（前294年）6月20日，大暑，秦国新城西侧河谷（今河南伊川西南伊水支流畔）。
大暑的日头像团火球，烤得新城西侧的河谷发烫。秦军两万将士已在河谷北侧的山坳里安营，帐篷顺着山势铺开，褐色的粗麻布在烈日下泛着灰光，远远望去像一片伏在地上的兽群。白起站在山坳最高处的土坡上，手里攥着块湿润的麻布，不时擦一把额头上的汗——麻布是用河谷里的河水浸过的，凉意刚触到皮肤就被暑气蒸干，只留下一圈淡淡的水痕。
“左庶长，营寨都扎好了，骑兵的战马在河谷下游饮水，步兵正在检查甲胄，您要不要回帐歇会儿？”赵奢提着一壶水走过来，陶壶外面裹着湿麻布，壶嘴还冒着丝丝凉气。他把壶递给白起，自己也拧开麻布一角，往嘴里倒了口，水顺着嘴角流到脖子上，激起一阵轻颤。
白起接过陶壶，仰头喝了两口——水带着点河泥的腥味，却格外解渴。他望着河谷对岸的丘陵，那里隐约能看到韩军的瞭望塔，塔上的红旗在热风里耷拉着，像片蔫掉的红叶。“歇不得，”白起放下陶壶，手指向瞭望塔的方向，“那就是新城西侧的第一道防线，韩军把瞭望塔建在丘陵上，能看见咱们这边的动静。咱们要断他们的水源，得先摸清瞭望塔后面的布防。”
赵奢顺着他指的方向看去，眉头皱了皱：“听说新城的水源是从伊水引过来的渠，就在瞭望塔后面的山脚下。要是韩军在渠边驻兵，咱们的骑兵不好靠近啊。”
“所以得去探探。”白起转身，对着身后的斥候营喊道，“李信！带三个弟兄，跟我去河谷对岸看看！”
“来啦！”李信的声音从帐篷那边传来，没一会儿，他就带着三个斥候跑了过来。四个小伙子都穿着轻便的皮甲，腰间别着短剑和短弓，腿上绑着麻布绑腿，鞋底还沾着刚踩的泥土。李信跑到白起面前，挺胸道：“左庶长，弟兄们都准备好了！”
白起上下打量了他们一番，伸手拍了拍李信的肩甲：“都把头盔摘了，换成麻布头巾，别让韩军的哨兵看见铜盔反光。弓上别搭箭，刀鞘别出声，咱们是去侦查，不是去打仗。”
四个斥候立刻照做，把铜盔塞进背后的布包里，换上粗麻布头巾。李信还顺手把腰间的短剑往里面挪了挪，避免走路时碰到皮甲发出声响。白起自己也解下了腰间的铜剑，换成一把短匕——短匕藏在袖中，更隐蔽。
五人顺着河谷北侧的酸枣丛往下走，酸枣的尖刺刮在皮甲上，发出“沙沙”的轻响。河谷里的河水很浅，刚没过脚踝，水流带着暑气，漫过脚背时像踩在温汤里。白起走在最前面，脚步很轻，每走几步就停下来，侧耳听着对岸的动静——除了风吹过树叶的“哗哗”声，只有远处韩军瞭望塔上偶尔传来的说话声，模糊不清。
走到河谷中央时，李信突然脚下一滑，差点摔进水里，手里的短弓“咚”地碰了下石头。白起立刻回头，做了个“噤声”的手势，然后蹲下身，借着水面的倒影观察对岸的瞭望塔——塔上的韩兵正探着身子往下看，似乎听到了动静。
白起屏住呼吸，伸手抓了把河泥，往李信脚边的水里扔了过去，“扑通”一声轻响。对岸的韩兵听到声音，骂了句什么，又缩回了身子。李信擦了擦额头上的汗，小声道：“左庶长，俺差点闯祸。”
“没事，”白起拍了拍他的手，手心的汗混着河泥，黏糊糊的，“下次注意点，韩军的哨兵虽然懈怠，可也不能大意。”
五人继续往前走，过了河谷，钻进对岸的灌木丛里。这里的灌木比北侧密，叶子上的露珠早就被晒干，摸上去又糙又烫。白起趴在灌木丛后，拨开几片叶子，看向不远处的山脚下——一条水渠从伊水方向延伸过来，渠水清澈，正往新城方向流去。渠边搭着几顶帐篷，帐篷外有十几个韩兵正坐在树荫下打牌，手里拿着竹片做的牌，嘴里还吆喝着，旁边的武器架上，长枪和长戟随意地靠在上面，连个守卫都没有。
“左庶长，韩军这也太懈怠了！”李信凑过来，小声说，“渠边就十几个人，咱们要是带骑兵冲过来，一下子就能拿下！”
白起摇了摇头，目光扫过帐篷后面的山坡：“你看那边的山坡，草长得比别的地方密，下面肯定藏着伏兵——韩军虽然懈怠，可也不会把水源地的守卫做得这么差，这是故意引咱们上钩呢。”
话音刚落，山坡上突然站起来两个韩兵，手里拿着长枪，朝着渠边的士兵喊了句什么，然后又蹲了下去。李信吓了一跳，赶紧缩回脑袋：“还真有伏兵！左庶长，您咋看出来的？”
“你看那草的颜色，”白起指着山坡，“别的地方的草被晒得发黄，就那里的草是深绿色的，肯定是伏兵踩倒了上面的草，露出了下面的新草。还有，渠边的士兵打牌时，眼睛总往山坡那边瞟，明显是在等伏兵的信号。”
李信恍然大悟，点点头：“还是左庶长细心，俺们都没注意到这些。”
白起又观察了一会儿，记下伏兵的位置和渠边的布防，然后对斥候们说：“走，咱们去东边看看粮草营。”
五人绕着灌木丛，往新城东侧的方向走。越靠近新城，路边的韩军痕迹越多——偶尔能看到丢弃的粮袋，里面的粟米撒在地上，引来了几只麻雀啄食；还有烧过的火堆，灰烬里还留着几根骨头，散发着淡淡的焦味。
走到一片林地时，突然听到前面传来马蹄声。白起立刻示意众人趴在地上，透过树叶的缝隙看去——是一队韩军巡逻兵，大概有十几人，骑着马，手里拿着长枪，正慢悠悠地往前走，马蹄踩在落叶上，发出“咔嚓”的声响。
巡逻兵走得很慢，其中一个士兵还从怀里掏出块麦饼，边吃边跟旁边的人说话：“听说秦军来了两万多人，咱们这新城能守住吗？”
另一个士兵嗤笑一声：“怕啥？咱们有城墙，还有一万多人，秦军想攻进来，没那么容易！再说，公孙竭将军说了，等魏军的援兵到了，咱们还能反杀回去呢！”
“魏军援兵？我看悬，魏国人一向靠不住……”
说话声渐渐远了，白起才示意众人起身。他皱着眉，心里盘算着——韩军还在等魏军援兵，要是等援兵到了，攻城就更难了，必须在援兵来之前拿下新城。
“左庶长，前面就是韩军的粮草营了。”李信指着林地前面的一片空地，那里搭着几十顶帐篷，帐篷外堆着一排排的粮袋，还有几个士兵正扛着粮袋往帐篷里搬，守卫比水源地多了些，大概有五十多人，手里都拿着武器，来回走动着。
白起趴在树上，用树枝拨开树叶，仔细观察粮草营的布局——粮袋大多堆在中间的几顶帐篷里，周围的帐篷是士兵的住处，守卫主要集中在营门和粮堆附近，营后是片开阔地，没有守卫，适合步兵突袭。
“记下来，”白起对身边的斥候说，“粮草营营门朝西，守卫五十人，营后无防，粮堆在中间三顶帐篷。回去后咱们制定计划，骑兵去断水，步兵袭粮，同时动手，让韩军顾头不顾尾。”
斥候赶紧从怀里掏出竹简和小刀，在竹简上刻下白起说的话——竹简是用薄竹片做的，刻起来很方便，刻好后用麻绳捆起来，塞进怀里。
太阳快落山时，五人才悄悄返回秦军大营。刚走到营门口，就看到王龁带着几个将领在等他们，王龁一见白起，就急忙迎上来：“左庶长，你们可算回来了！刚才有士兵说看到你们那边有韩军巡逻兵，俺们都担心坏了！”
白起笑了笑，拍了拍他的肩：“没事，就是遇到一队巡逻兵，没被发现。走，去大帐，咱们商量下断水袭粮的具体计划。”
大帐里，油灯的火苗跳动着，把地图上的新城轮廓照得格外清晰。白起指着地图上的水源地和粮草营，对将领们说：“韩军的水源地在西侧河谷，渠边有十几个明哨，山坡下有伏兵，大概五十人；粮草营在东侧林地，守卫五十人，营后无防。明天凌晨，赵奢你带五千骑兵，绕到水源地北侧的山坡，先解决伏兵，再用沙袋堵塞水渠；王龁你带八千步兵，从粮草营后绕过去，三更时分动手，烧了他们的粮堆，然后撤退；我带剩下的七千将士，在新城南侧列阵，吸引韩军的注意力，让他们没时间顾及水源和粮草。”
赵奢点头：“左庶长放心，俺一定把水渠堵得严严实实，让韩军喝不上水！”
王龁也道：“步兵兄弟们都准备好了，保证把韩军的粮草烧个干净！”
白起看着众人，目光严肃：“记住，咱们的目的是断水袭粮，扰乱韩军军心，不是跟他们硬拼。一旦得手，立刻撤退，别恋战，以免有伤亡。”
将领们齐声应道：“末将领命！”
帐外，大暑的夜风带着几分凉意，吹得帐篷布轻轻晃动。白起送走将领们，独自留在帐里，看着地图上的标记，手指在水源地和粮草营之间来回移动——他知道，明天的行动至关重要，只要能成功断水袭粮，韩军必乱，拿下新城就指日可待。
他从怀里掏出一块麦饼，是白天从大营带的，已经有些硬了。他咬了一口，慢慢嚼着，麦饼的香味在嘴里散开，让他想起了郿邑的家乡——母亲做的麦饼，比这个软，还带着点芝麻的香味。他笑了笑，把剩下的麦饼包好，放回怀里——等拿下新城，一定要好好吃一顿母亲做的麦饼。
第四节：断水袭粮乱韩军
秦昭襄王十三年（前294年）6月22日，大暑，秦国新城西侧水源地、东侧粮草营（今河南伊川境内）。
三更的梆子声刚在秦军大营里响过，赵奢就带着五千骑兵，悄悄出了营门。骑兵们都骑着战马，马蹄上裹着厚厚的麻布，走在地上几乎没有声音。夜色像块黑布，把河谷和丘陵都罩住了，只有天上的星星，透着淡淡的光，照亮了前面的路。
赵奢走在队伍最前面，手里握着长枪，目光警惕地望着前方——离水源地还有三里地，他能隐约看到韩军瞭望塔上的火把，像个红点，在黑暗里晃着。“都把火把灭了，”赵奢压低声音，对身后的骑兵说，“靠星星辨方向，别让韩军发现。”
骑兵们立刻吹灭了手里的火把，夜色更浓了。战马似乎也知道要隐蔽，脚步放得更轻，偶尔发出一声低低的嘶鸣，立刻被骑兵们轻轻抚摸着安抚下来。
走到水源地北侧的山坡下，赵奢抬手示意队伍停下。他派了两个斥候，顺着山坡往上爬，去探查韩军伏兵的位置。斥候们像两只夜猫，手脚麻利地爬上山坡，没一会儿就回来了，小声汇报：“将军，韩军伏兵都在山坡中间的草丛里，大概五十人，都睡着了，只有两个哨兵在来回走。”
赵奢点点头，对身边的副将说：“你带两千骑兵，从山坡左侧绕过去，堵住他们的退路；我带三千骑兵，从正面冲上去，速战速决，别让他们发出声音。”
副将躬身：“末将领命！”
两千骑兵悄悄绕到山坡左侧，赵奢则带着三千骑兵，握着长枪，慢慢往山坡上爬。韩军的伏兵睡得很沉，有的还打着呼噜，哨兵也走得慢悠悠的，手里的长枪扛在肩上，一点都没察觉到危险。
“冲！”赵奢低喝一声，率先冲了上去。骑兵们像潮水一样，扑向韩军伏兵。韩军伏兵还没反应过来，就被秦军的长枪刺穿了身体，有的刚睁开眼，就被马蹄踩在脚下，连喊叫声都没发出来。两个哨兵看到秦军冲上来，吓得转身就跑，刚跑了两步，就被后面的骑兵一箭射倒。
不到一刻钟，韩军的伏兵就被解决了。赵奢让人把韩军的尸体拖到山坡下的沟里，然后带着骑兵冲下山坡，直奔水渠。渠边的韩军哨兵还在帐篷里睡觉，有的甚至还在打呼噜，秦军骑兵冲过去时，他们才惊慌失措地爬起来，手里连武器都没拿稳，就被秦军砍倒在地。
“快，堵水渠！”赵奢喊道。骑兵们立刻从马背上卸下沙袋，沙袋里装着泥土和碎石，一个个扔进水渠里。水渠的水流很快，刚开始扔进去的沙袋被冲得有些晃动，可扔的沙袋越来越多，水流渐渐慢了下来，最后彻底被堵住了。
“将军，堵好了！”一个骑兵喊道。赵奢走到水渠边，看着被沙袋堵住的渠口，水流在沙袋后面积了起来，形成一个小水洼。他满意地点点头：“撤！去跟左庶长汇合！”
与此同时，新城东侧的粮草营里，王龁正带着八千步兵，趴在营后的开阔地上。夜色里，粮草营的帐篷像一个个黑色的大馒头，营门的守卫来回走动着，手里的火把照得周围一片亮堂。
“三更了，动手！”王龁低声说。步兵们分成两队，一队拿着火种和干草，悄悄靠近粮堆帐篷；另一队拿着短剑和长枪，埋伏在帐篷周围，准备对付出来的韩军守卫。
拿着火种的步兵们，悄悄摸到粮堆帐篷前，帐篷的门帘没关严，能看到里面堆得满满的粮袋。他们把干草堆在帐篷门口，点燃火种，干草立刻烧了起来，火苗“呼呼”地窜上帐篷。帐篷是用粗麻布做的，很快就被烧着了，浓烟滚滚，呛得里面的韩军士兵咳嗽着跑了出来。
“着火了！救火啊！”韩军士兵们惊慌地喊着，有的拿着水桶，有的拿着麻布，冲向粮堆帐篷。埋伏在周围的秦军步兵们，立刻冲了上去，手里的短剑和长枪朝着韩军士兵刺去。韩军士兵们毫无防备，被秦军杀得落花流水，有的甚至还没拿到武器，就被砍倒在地。
王龁带着一队步兵，冲进粮草营的中心，看到还有几顶没被烧着的粮堆帐篷，立刻让人点燃。火苗越来越大，照亮了整个粮草营，浓烟飘得很高，连新城里的韩军都能看到。
“将军，韩军援兵来了！”一个士兵喊道。王龁抬头一看，远处的新城方向，跑来一队韩军，大概有一千多人，手里拿着武器，朝着粮草营冲过来。他皱了皱眉，对身边的步兵说：“撤！别跟他们硬拼！”
步兵们听到命令，立刻停止进攻，朝着秦军大营的方向撤退。韩军援兵冲过来时，只看到被烧毁的粮堆和满地的尸体，秦军早就没影了。韩军将领气得直跺脚，却也没办法，只能让人灭火，清点损失。
此时，白起正带着七千将士，在新城南侧列阵。新城城墙上的韩军看到秦军列阵，立刻紧张起来，纷纷拿起弓箭和长枪，做好防御准备。公孙竭站在城墙上，看着秦军的阵形，心里有些不安——秦军的阵形很整齐，看起来气势汹汹，可却只是列阵，没有进攻的意思。
“将军，东侧粮草营着火了！”一个士兵跑过来，慌张地汇报。公孙竭心里一惊，赶紧朝着东侧看去，果然看到浓烟滚滚，心里顿时慌了——粮草是军队的根本，粮草没了，士兵们怎么打仗？
还没等他反应过来，又一个士兵跑过来：“将军，西侧的水渠被秦军堵了！城里的水不多了，只能撑两天！”
“什么？”公孙竭差点从城墙上掉下去，他扶住城墙，看着远处的秦军阵形，突然明白过来——秦军列阵只是为了吸引注意力，真正的目的是断水袭粮！
“快，派军队去打通水渠，夺回粮草营！”公孙竭喊道。可城里的韩军士兵们，听到粮草被烧、水源被断的消息，早就慌了神，有的甚至开始偷偷收拾东西，想逃跑。派出去的军队，走到半路，就遇到了撤退回来的赵奢和王龁的军队，双方打了起来，韩军士兵们无心恋战，很快就败了回来。
白起看到韩军阵脚大乱，知道断水袭粮的计划成功了。他抬手示意撤军，秦军将士们有序地撤退，朝着大营的方向走去。走在队伍里，白起听到将士们兴奋地议论着：“今天可真痛快！韩军被咱们打得落花流水！”“等他们没水没粮了，看他们还怎么守！”
回到大营时，天已经蒙蒙亮了。赵奢和王龁早就等着了，见白起回来，立刻迎上去汇报：“左庶长，水渠已经堵死，粮草营烧了一半，韩军损失了大概两百人，咱们只伤亡了三十多人！”
白起点点头，脸上露出笑容：“好！做得好！韩军现在没水没粮，军心大乱，不出三天，他们肯定会主动出城作战，到时候咱们再一举拿下新城！”
大营里，炊事卒已经做好了早饭，粟米粥冒着热气，还有烤好的肉干。将士们围坐在一起，喝着粥，吃着肉干，兴奋地谈论着昨晚的行动。李信端着一碗粥，走到白起面前：“左庶长，您也喝点粥吧！今天这粥熬得可香了！”
白起接过粥碗，喝了一口，粥的暖意顺着喉咙滑下去，驱散了一夜的疲惫。他看着周围兴奋的将士们，心里充满了信心——只要继续保持这个势头，拿下新城，指日可待。
太阳慢慢升起来，大暑的日头又开始变得灼热。新城里的韩军，却陷入了恐慌之中——水越来越少，粮食也快没了，士兵们的情绪越来越低落，有的甚至开始抱怨公孙竭指挥不力。公孙竭站在城墙上，看着远处的秦军大营，心里充满了绝望——他知道，新城守不住了。
第五节：云梯登城定新城
秦昭襄王十三年（前294年）7月5日，大暑末，韩国新城（今河南伊川）城下。
大暑的余温还裹着热气，新城的城墙在晨光里泛着青灰色的冷光。秦军两万将士已在城下列成三阵：前阵是持盾的步兵，皮甲外裹着浸湿的麻布，防备城上的箭矢；中阵是推着冲车、扛着云梯的工兵，冲车的铁皮在阳光下闪着冷光，云梯的木杆缠着新换的麻绳；后阵是骑兵，战马刨着蹄子，嘴里嚼着草料，随时准备应对韩军突围。白起立马在阵前高台上，手里握着那半枚青铜符节，目光紧锁着新城的城墙——经过三日断水断粮，城墙上的韩军已没了往日的气势，有的士兵靠在城垛上，嘴唇干裂得泛着白，连握着长枪的手都在微微发抖。
“左庶长，弟兄们都准备好了，啥时候动手？”赵奢提着长枪过来，甲胄上的汗渍顺着甲片缝隙往下滴，他抹了把脸，声音里带着几分急切——这三日，秦军每日在城下列阵，就是等韩军士气彻底垮掉，现在显然时机已到。
白起抬手往下压了压，示意稍等。他从怀里掏出一块竹简，上面是斥候昨晚探来的消息：“韩军城里只剩半日的水，粮袋也空了，公孙竭昨晚杀了两个逃兵，可还是拦不住士兵往城外跑。”他把竹简递给赵奢，目光落在城墙西北角，“你看那儿，城墙的夯土比别处松，上面还有道裂缝，是韩军赶工期时没夯实的，咱们就从那儿攻。”
赵奢顺着他指的方向看去，果然见西北角的城墙颜色偏浅，裂缝处还长着些青苔，不禁点头：“左庶长好眼力！俺这就让工兵把云梯往那边挪，冲车也对准那儿！”
刚要转身，就见工兵队长陈六慌慌张张跑过来，手里攥着根断了的云梯木杆，脸涨得通红：“左庶长，不好了！有两架云梯的木杆被韩军昨晚扔的火油烧了个口子，现在一扛就晃，怕是撑不住人！”
周围的将领都愣了愣，要是云梯不够，攻城就得延后，可秦军的粮草也只够再撑三日，一旦魏军援兵到了，麻烦就大了。陈六急得直跺脚：“俺这就带人砍树重做，可至少得两个时辰，怕……”
“不用重做。”白起打断他，翻身下马，走到那两架受损的云梯旁，蹲下身摸了摸木杆的裂口——裂口在中段，不算太深，只是木杆有些发软。他抬头看向不远处的战车，眼睛一亮：“把战车的车轴拆下来，换在云梯中段当支撑，车轴是硬木做的，比云梯木杆还结实，再用麻绳缠紧，肯定能撑住。”
陈六一拍大腿：“对啊！俺咋没想到！左庶长您这脑子，真是绝了！”他立马招呼工兵们去拆战车车轴，手里的断木杆都忘了扔，脚步轻快得像踩了风。
白起刚站起身，就见步兵方阵里有个年轻士兵缩在后面，手里的盾牌护在身前，头低着不敢看城墙。那士兵约莫十六七岁，脸上还带着点稚气，是前几日刚补充进来的新兵，名叫王小二，郿邑人，跟李信是一个村的。李信见白起注意到他，赶紧拉了拉王小二的胳膊：“站直了！左庶长看着呢！”
王小二身子一僵，慢慢抬起头，眼睛里满是慌色，声音细得像蚊子：“左庶长，俺……俺怕，城上的滚石看着就吓人，俺还没给俺娘报过平安呢……”
周围的士兵都安静下来，目光齐刷刷落在白起身上。白起走到王小二面前，蹲下身，跟他平视——王小二的盾牌上还沾着泥土，边缘磨得有些毛糙，是他爹传下来的旧盾牌。“你娘在家干啥营生？”白起声音很温和，没了平日里的严肃。
王小二愣了愣，小声说：“俺娘在家种粟田，还养了两只鸡，说等俺立了功，就把鸡杀了给俺炖肉吃……”说着，眼泪就快掉下来。
白起从怀里掏出块麦饼，是炊事卒早上刚烤的，还带着点温度，递给王小二：“拿着，先垫垫肚子。”他指了指城墙西北角，“你看那儿，城墙有裂缝，咱们的云梯就搭在那儿，上去的时候，李信会在你左边护着，你只要跟着他，把盾牌举好，就能上去。”
他顿了顿，又说：“等破了城，俺给你记上一功，赏你五吊钱，再给你娘写封信，让她知道你好好的，将来立了更大的功，还能赏田，接你娘来城里住，不用再种粟田了，中不？”
王小二接过麦饼，眼泪掉在麦饼上，却用力点头：“中！左庶长，俺不怕了！俺跟李信哥一起上，俺要立军功，让俺娘过上好日子！”
李信拍了拍他的肩：“放心，有哥在，保准你没事！”
此时，陈六带着工兵们已经把战车车轴换好了，云梯稳稳地立在地上，几个工兵上去踩了踩，纹丝不动。陈六跑过来汇报：“左庶长，都弄好了！二十架云梯，全能用上！”
白起点点头，走到阵前，拔出腰间的铜剑，剑尖指向新城城墙，声音洪亮得传遍整个阵列：“将士们！韩军没水没粮，已成困兽！今日咱们登城破阵，拿下新城，有功者赏钱赏田，有过者军法处置！随我——冲！”
“冲啊！”两万将士齐声呐喊，声音震得城墙都在微微颤动。前阵的步兵率先冲上去，盾牌举在身前，挡住城上射来的箭矢——韩军的箭矢又少又弱，有的箭杆还是用树枝做的，撞在盾牌上“啪”地就断了。中阵的工兵推着冲车，扛着云梯，朝着西北角的城墙跑去，车轮碾在地上，发出“咕噜咕噜”的声响，像擂动的战鼓。
城墙上的公孙竭见秦军攻了过来，急得大喊：“快！扔滚石！倒油！别让他们靠近！”可韩军士兵们大多有气无力，有的甚至故意把滚石扔偏，滚到城外的空地上，溅起一地尘土。只有几个亲信还在卖力，把油罐往下扔，可油罐里的油早就不多了，落在地上只烧起一小团火，很快就被秦军的湿麻布扑灭。
冲车“咚”地撞在城墙西北角，裂缝处的夯土簌簌往下掉。工兵们赶紧把云梯搭在城墙上，王小二跟着李信，抓着云梯的麻绳往上爬。城上有个韩军士兵举着长枪往下刺，李信一把推开王小二，用盾牌挡住长枪，另一只手拔出短剑，朝着韩军士兵的手腕砍去——韩军士兵痛得大叫，长枪掉了下去，李信趁机往上爬了两步，对着王小二喊：“快！跟上！”
王小二咬着牙，手脚并用地往上爬，手心被麻绳磨得通红，可他没敢停——他想起白起的话，想起娘在家等着他，咬着牙爬到了城头。刚站起来，就有个韩军士兵扑过来，王小二赶紧举起盾牌，挡住对方的冲撞，然后学着李信的样子，用短剑刺向对方的肚子——韩军士兵倒在地上，王小二的手还在抖，可眼睛里却多了几分坚定。
“打开城门！”李信大喊着，带着几个士兵冲向城门楼。城门楼里的韩军士兵见秦军已经登城，吓得扔下武器就跑，李信一脚踹开城门闩，巨大的城门“嘎吱嘎吱”地打开了，外面的秦军将士像潮水一样涌了进来。
公孙竭站在城楼上，看着秦军涌入城中，知道大势已去。他拔出腰间的剑，想自刎，可手却抖得握不住剑——他想起家里的妻儿，想起自己要是死了，他们就没了依靠。就在这时，白起带着一队骑兵冲了过来，手里的铜剑指着他：“公孙竭，降还是不降？”
公孙竭看着白起，又看了看周围投降的韩军士兵，叹了口气，扔掉手里的剑，单膝跪地：“末将……愿降。”
白起收起剑，下令：“把公孙竭看好，不得伤害降兵，更不许扰民，敢有违反者，斩！”
秦军将士们齐声应道：“诺！”
城中的百姓刚开始很恐慌，躲在家里不敢出来，可看到秦军士兵只是在街道上巡逻，没有抢东西，也没有伤人，渐渐有人打开门缝往外看。有个老妇人抱着一陶碗水，哆哆嗦嗦地走到一个秦军士兵面前：“官……官军，喝口水吧，天热。”
那士兵摆摆手，笑着说：“大娘，俺们有水，您自己留着喝，俺们不拿百姓的东西。”
老妇人愣了愣，眼泪突然掉了下来——之前韩军在城里的时候，抢了她家里的粟米，还把她的鸡杀了，没想到秦军竟然这么好。
白起走到街道上，看到百姓们渐渐放下戒备，有的甚至主动给秦军士兵递麦饼，心里松了口气。他让赵奢带着士兵清点韩军的武器和粮草，让王龁去安抚百姓，给缺水的百姓分发水袋，自己则走到新城的官署里，准备给咸阳写捷报。
官署里的竹简和木牍堆在案几上，白起拿起一支笔，蘸了墨，在竹简上写道：“秦昭襄王十三年七月五日，末将白起率两万将士，破韩新城，擒韩将公孙竭，降卒八千，无扰百姓，现谨守新城，待大王旨意。”
写完后，他让斥候快马送往咸阳，然后走到官署门口，望着外面的街道——百姓们和秦军士兵坐在一起，有的在说话，有的在给士兵缝补皮甲，阳光洒在他们身上，透着一股安稳的气息。李信和王小二走过来，王小二手里拿着一块军功牌，脸上满是笑容：“左庶长，俺立了功！这是给俺的军功牌！”
白起接过军功牌，看了看上面刻的“公士”二字，笑着递给王小二：“好样的！回去后，就能给你娘寄钱和信了，让她好好高兴高兴。”
王小二重重点头，把军功牌紧紧攥在手里，像攥着稀世珍宝。
夕阳西下，大暑的余温渐渐散去，晚风带着几分凉意，吹过新城的街道。白起站在官署的台阶上，望着远处的秦军大营，心里充满了感慨——这是他第一次独领一军出征，也是第一次拿下一座城池，他没有辜负秦昭襄王的信任，也没有辜负魏冉的举荐。
他想起出发前在咸阳校场的誓师，想起灞上整军时将士们的坚定，想起断水袭粮时的紧张，再看看眼前安稳的新城，心里明白：这场胜利，不是他一个人的功劳，是两万秦军将士同心协力的结果。
“左庶长，炊事卒准备好了晚饭，有粟米粥，还有炖肉，您要不要去吃点？”赵奢走过来，声音里带着疲惫，却满是喜悦。
白起点点头，跟着赵奢走向炊事营。营地里，粟米粥的香气飘得很远，将士们围坐在一起，吃着饭，说着笑着，谈论着今天的战斗，谈论着将来的军功。白起坐在他们中间，喝着热乎乎的粟米粥，吃着炖肉，心里觉得格外踏实——这就是他的弟兄们，这就是大秦的锐士，有他们在，大秦东出的路，一定会越来越宽。
夜色渐浓，新城里的灯火渐渐亮了起来，像星星落在地上。白起站在营地里，望着天上的星空，想起了郿邑的家乡——不知道娘现在怎么样了，有没有收到他之前写的信。他在心里默默说：“娘，俺拿下新城了，俺没给您丢脸，等将来立了更大的功，俺就回家看您。”
星空下，秦军的营帐安静下来，只有巡逻士兵的脚步声，和远处偶尔传来的犬吠声。新城，这座被秦军拿下的城池，在夜色里渐渐沉睡，等待着新的黎明，也等待着白起开启他更辉煌的征战生涯。