莲花山大营前所未有的热闹与喧嚣。
随着新兵的加入，卫行义军大营已经超三千人众，新建的营棚区，往来干活搭建工事的士兵川流不息，人声鼎沸。整个营地仿佛一个巨大而亢奋的蜂巢，充满了蓬勃的生机和力量感。
与士兵们的振奋心情不同，卫行现在心情十分沉重，军粮。
中军帐内那张简陋的木案之上，放着几卷写得密密麻麻的军需账册。
“统领，这是最新的粮秣册录。”卫子安翻开账册，上面用工整的字迹和清晰的算筹标记，记录着一切，“吴大师此番带回一千三百余人，加之陆续来投者，营中总人数已达三千四百二十七口。按现行最低口粮标准，每日需耗粮四十八石。现存粮七千三百石，盐一百二十石。若只出不进，粮可支一百五十日，盐不足百日。”
他顿了顿，补充道：“这尚未计入近百匹战马所需的精料、神机营试验火药的耗损、以及伤病员的额外补给。若算上这些，支撑时日，恐需再减三成。”
“周边县乡购粮情况如何？”卫行沉声问道。
“已竭尽全力多方筹措。”卫子安摇了摇头，语气中带着无奈，“海丰、归善、乃至稍远的龙川，周边村寨历经战乱，本身余粮就极其有限。近日因我等大量购入，粮价已飞涨数成，且多有价无市。元军细作似乎有所察觉，在各处要道加强了巡查盘问，大规模购粮极易暴露目标，引来围剿。小批量、零散购入，对于我等如今规模，实在是杯水车薪，难解根本之渴。我们不能指望靠买粮来养活一支大军。”
一直旁听的吴和尚闻言，忍不住叹了口气，捻动着佛珠：“阿弥陀佛。贫僧此次外出招募，一路行来，亦深感民间之困顿凋敝。连续战乱，壮丁被掳，田地荒芜，秋收未尽如人意，许多百姓家徒四壁，自身尚且无隔夜之粮，以草根树皮度日者亦不鲜见。向他们购粮，实在于心难安，亦难以如愿。”
“节流之事，子安你全权负责。”卫行打破了沉默，他看向自己的族弟，“即刻重新核定口粮配给。战兵、斥候、工匠等核心人员，口粮足额。其余辅兵、家眷，酌情削减，以野菜、菌菇、橡实等杂物补充。此事，你需与赵茹姑娘商议，由她麾下的执律官向各队宣讲清楚，如今节俭，是为了日后能吃饱饭打胜仗，以免动摇军心。”
卫子安与一旁的赵茹对视一眼，齐齐领命：“属下明白。”
“但节流非长久之计，根本在于开源。”卫行目光转向帐下诸将，“我等不能坐等粮尽，必须主动出击！”
“黄槐！”
“末将在！”
“你从步兵军中挑选悍勇猎手，再请蓝大山都头调拨熟悉山林的畲族弟兄，组成猎队，深入大山！所得兽肉，就地腌制熏干，补充军需。但切记，不可与山民争利，坏了规矩！”
黄槐咧嘴一笑：“统领放心，山里的规矩，俺懂！”
“杨顺！”
“属下在！”
“你的斥候营，即刻全力探查周边元军的运粮路线！无论大小，但凡有机会，便报上来！积少成多，以战养战！同时，给我盯死元军占领的各处官仓、大户粮囤，我要知道里面的一粒一毫！”
杨顺目光锐利：“遵命！定叫鞑子的粮仓变成我们的粮仓！”
“大师，”卫行最后转向吴和尚，“还需您再辛苦一趟。扮作游方僧人，前往远地，寻那些心向我朝的乡绅大户，不必强求，以赊购、换购为主，打通一条长远的输血之路。”
吴和尚双手合十：“为义军生计，贫僧义不容辞。”
“此外，”卫行补充道，“传令石安，命工兵营于营地周边开辟菜园，抢种冬菜。再传令陈令，命军械营改进渔猎工具，打造强弩大鱼叉，设置大型陷阱，务求物尽其用！”
一条条命令清晰发出，众人领命而去，脚步匆匆。
卫行独自一人在帐内思索。军队的扩张使得任何静态的储备都显得不足，今晚下达的这些措施，是为了开辟新的源头。最终，要么从敌人手中持续地夺取，要么拥有一块稳固的根据地自我生产，才能彻底解决这支军队的生存问题。
他走出营帐，一阵秋风吹来，带着刺骨的凉意。一场围绕粮食的、更为复杂和长期的斗争，已经悄然拉开了序幕。