夕阳的余晖彻底沉入西山，军营里燃起了星星点点的篝火和油灯。操场上空无一人，唯有晚风吹过老槐树，发出沙沙的轻响。谭斯拖着因过度练习而有些酸麻的右臂，走向亲兵队的伙房区域。空气中弥漫着熟悉的粟米粥和咸菜的味道，但对他而言，这味道代表着难得的“管饱”承诺。
亲兵队的伙食比普通士兵稍好，但依然简陋。伙房门口排着队，士兵们捧着碗，眼巴巴等着分发。负责打饭的是个四十岁上下、面容憨厚、背有些佝偻的老兵，名叫苟老三。他是伙房的老资格，手脚麻利，沉默寡言，脸上总带着一种木讷的神情，仿佛心思并不在这里。
轮到谭斯。他递上自己那个特制的、比旁人大两号的粗陶盆。苟老三抬眼看了看谭斯，又看了看他吊着的左臂，脸上没什么表情，但手上的动作却格外实在。他拿起那个几乎能当小锅用的大木勺，在热气腾腾的粥桶里深深一舀，手腕沉稳地一抖，一勺浓稠得几乎能立住筷子的粟米粥稳稳落入谭斯的大盆里，堆起一个小山尖。紧接着，他又舀了第二勺，同样浓稠厚实，几乎将大盆填满。最后，他拿起筷子，从旁边盛咸菜的大瓦盆里，特意挑了下面浸着油花、看起来更肥厚些的咸菜梗，足足夹了一大撮，盖在粥山上。
整个过程，苟老三一言不发，仿佛只是完成一件再平常不过的事情。但他这远超普通士兵分量的“实在”，还是引来了后面排队士兵的小声嘀咕和侧目。
“啧，又是双份…”
“八桶什长嘛，都头关照的…”你要有本事，你也可以吃双份嘛。
“苟老三这老光棍，倒是会巴结…”
苟老三仿佛没听见，只是低着头，用抹布擦了擦溅到木桶边的粥渍。
谭斯看着盆里冒尖的粥和厚实的咸菜，又看了看眼前这个沉默寡言、眼神有些游离的老兵，低声道：“谢了，” 苟师傅他记得老兵的名字。
苟老三的动作顿了一下，抬起眼皮，浑浊的眼中似乎闪过一丝极细微的波动，但很快又归于木然。他含糊地“嗯”了一声，挥挥手示意谭斯离开，便又低头专注于给下一个人打饭了。
谭斯端着沉甸甸的大盆，走到营区角落自己习惯的位置坐下。食物的香气刺激着味蕾，腹中的饥饿感被唤醒。他拿起勺子，正准备开始这顿“管饱”的晚餐，目光却无意间瞥见苟老三那边。
苟老三打完最后一份饭，将粥桶刮得干干净净，连桶壁上的米糊都不放过。他小心翼翼地刮下那些米糊，用一个小木碗盛好，放在一旁。然后，他解下腰间一个洗得发白、打满补丁的旧布囊，从里面掏出一个更小的、用油纸层层包裹的小布包。他打开油纸，里面赫然是几块硬邦邦的、不知放了多久的麦麸饼子碎块，还有一小撮黑乎乎的、像是炒过的豆子。他将这些和那碗刮下来的米糊仔细地混在一起，重新包好，再珍而重之地放回那个旧布囊里，贴身藏好。
做完这一切，苟老三才端起自己那份稀薄寡淡、只有几片咸菜的粥碗，蹲在伙房门口的石墩上，默默地、小口小口地吃着。他吃得极慢，眼神飘向远方沉沉的暮色，那木讷的脸上，竟浮现出一丝与他年龄和身份极不相称的、近乎梦幻般的温柔和思念。
谭斯默默地看着，心中泛起一丝异样的感觉。这个沉默寡言的老兵，似乎藏着心事。
“喂，看什么呢？八桶什长？”一个略带戏谑的声音在身旁响起。谭斯转头，是亲兵队里那个对他练石锁颇为不屑的老兵李虎（非赵振亲兵李虎）。他端着碗，也蹲了下来，顺着谭斯的视线看向苟老三，撇了撇嘴：“看苟老三？嘿，这老痴情种子又在攒他那点‘宝贝’了！”
“痴情种子？”谭斯有些不解。
“可不嘛！”李虎来了谈兴，压低声音道，“这苟老三，当兵快二十年了，还是个老卒。饷银？哼，全换成这些不值钱的饼子碎、炒豆子，还有那刮锅底的米糊了！每隔几个月，就托回乡探亲的同乡，捎给邻村一个叫‘春娥’的寡妇！”
“寡妇？”谭斯有些意外。
“是啊！”李虎咂咂嘴，“听说那春娥的男人十几年前就死在北边战场上了，也没留下一儿半女。苟老三年轻时好像就跟那春娥有点意思？后来他当了兵，春娥嫁了人。再后来春娥守了寡，苟老三就一直这样…十几年了，雷打不动！自己省吃俭用，连口像样的酒都舍不得喝，攒下的饷钱全换成这些玩意儿寄回去。你说他傻不傻？一个寡妇，图他啥？图他这点刮锅底的米糊？”
李虎的语气带着明显的嘲讽和不理解。周围的几个士兵也听到了，低声哄笑起来。
“就是，攒点钱找个暗门子乐呵乐呵多好！”
“听说那春娥长得也就那样，还是个寡妇…”
“苟老三这脑子，怕是颠勺颠傻了！哈哈！”有银子什么样的女人找不到，非得抱着一个寡妇不放。
嘲笑声不大，但清晰地飘向伙房门口。苟老三端着碗的手微微抖了一下，头埋得更低了，几乎要埋进碗里。他加快了喝粥的速度，仿佛想尽快逃离这令人难堪的氛围。
谭斯看着苟老三佝偻的背影，又看了看自己盆里堆得冒尖的、热气腾腾的浓粥和厚实的咸菜。他忽然觉得嘴里的食物有些不是滋味。他想起自己也曾为了活下去，像野兽般渴望食物，甚至差点失控。而这个沉默的老兵，却为了远方一个不知是否记得他的女人，十几年如一日地苛待自己，省下每一口吃食。
“图什么？”谭斯低声重复了一句李虎的话，像是在问别人，也像是在问自己。他眼前忽然闪过林仙儿那双清澈的、带着担忧和坚毅的眸子，还有那一点被她紧紧攥在手心、沾染着自己血迹的木屑。
图什么？
也许，只是图心中那一点不灭的念想，一丝冰冷的乱世中仅存的温暖。如同自己心中那点对活下去、对复仇、对那双眸子的执着。
“吃饭吧。”谭斯不再看苟老三那边，也不再理会李虎等人的嘲笑，低下头，专注地对付起自己盆里的食物。只是这一次，他的动作不再那么风卷残云，而是带着一种不易察觉的沉重。
夜深了。谭斯躺在自己的小帐篷里，左臂的伤口在药力的作用下传来清凉的麻痒感，右臂的酸麻也缓解了不少。但他却有些睡不着。白天赵振关于“心力”的话语在耳边回响，苟老三佝偻着背、默默攒着“宝贝”的身影在眼前晃动。
控制力量…控制心…
仇恨是火，能焚毁敌人，也能焚毁自己。而像苟老三那样的…执着？又算什么？是更坚韧的力量？还是另一种形式的枷锁？
帐篷外，巡夜士兵的脚步声规律地响起。远处，隐约传来压抑的咳嗽声，不知是谁。军营的夜，依旧深沉。
谭斯翻了个身，将那只蕴含着恐怖力量的右手枕在头下。他需要力量去复仇，也需要力量去…守护吗？守护什么？他自己？赵振的信任？还是…心中那点模糊不清的、关于“春娥”和“林仙儿”的影子？
他闭上眼，黑暗中，仿佛又看到那小小的石锁，需要稳稳地举起，再稳稳地放下。心，似乎也需要找到那个平衡的支点、毕竟人要有念想才能活下去不是。什么都不追求，那活着的意义是什么？