皇帝的旨意如同第二道惊雷，在死寂的大殿中回荡。协同三司会审——这意味着陈文远这只凭借数据织网的“蜘蛛”，终于被允许进入司法这台国家机器内部，将自己的发现转化为真正的攻击。
“臣，遵旨！”陈文远的应答沉稳有力，他躬身领命时，眼角的余光扫过伏地不起的吕相。那昔日权倾朝野的背影，此刻竟显得有些佝偻，但陈文远心中没有丝毫轻松。他清楚，斩断巨蟒的一截尾巴，只会引来更疯狂的反扑。吕相门生故旧遍布朝野，东南走私利益盘根错节，真正的较量，现在才刚刚开始。
退朝的钟声响起，百官各怀心思，沉默地鱼贯而出。与陈文远相熟的官员，目光中多了几分敬畏与疏离；吕党成员则毫不掩饰眼中的怨毒。陈文远恍若未觉，步履从容地走向宫门。
回到书房，夜色已深。赵小五早已等候多时，脸上混合着兴奋与忧虑。
“大人，成了！宫里传出消息，陛下震怒，吕相这次怕是伤筋动骨了！”
陈文远却没有丝毫得意，他示意赵小五关上房门，低声道：“小五，切莫高兴太早。陛下让我协同三司，而非主审，你可知其中深意？”
赵小五一愣：“这……自是倚重大人您的能力。”
“是倚重，更是枷锁。”陈文远走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“三司之中，刑部尚书是吕相提拔的人，都察院左都御史是个老滑头，素来明哲保身，唯有大理寺卿周正安还算清廉刚直，但势单力薄。协同审理，意味着我虽有参议之权，却无决断之权。每一步调查，每一个证据，都要在三司框架内进行，掣肘极多。”
他转过身，目光锐利地看着赵小五：“更重要的是，我们动了太多人的奶酪。从今晚起，你手下的观察员要更加小心，传递消息的渠道必须加密，尤其是涉及东南线人的安全，绝不能出纰漏。我担心，有些人狗急跳墙，会不择手段。”
赵小五神色一凛：“明白！我立刻去安排，启用备用的联络方式，近期非必要不直接接触。”
正如陈文远所料，三司会审的第一天，就充满了无形的刀光剑影。
公堂之上，气氛凝重。主审的刑部尚书钱益民面色淡漠，对陈文远呈上的数据册子不置可否，只强调“办案需讲求人证物证，数据推论可为参考，但难定铁案”。都察院代表则不断质疑数据来源的可靠性，暗示陈文远可能“先入为主，罗织罪名”。唯有大理寺卿周正安，对数据表现出了浓厚兴趣，追问了几个关键细节，却被钱益民以“勿要纠缠细枝末节”为由打断。
审讯的焦点，被刻意引向了已被革职的东南督抚和几个地方官员身上。钱益民等人急于坐实这些“弃子”的罪名，以便尽快切断线索，保全更上层的人物。每当陈文远试图将问题引向物资的最终流向、资金的异常周转，以及那几个与吕家关联的商号时，总会遭到各种形式的阻挠。
“陈大人，”一次休庭间隙，钱益民皮笑肉不笑地对陈文远说，“办案需循序渐进，揪出这些蠹虫已是陛下期望，何必节外生枝，引得朝局动荡呢？”
陈文远平静回应：“钱大人，若不清算根源，今日斩一蠹虫，明日又生一窝，岂非徒劳？陛下要的是水落石出，而非浅尝辄止。”
钱益民脸色微沉，不再多言。
阻力不仅来自公堂。
几日后的深夜，陈文远书房的门缝下，被人塞进了一封没有署名的信笺。上面只有寥寥数字：“凡事留一线，日后好相见。东南水浑，当心溺毙。”
赤裸裸的威胁。陈文远面无表情地将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。他知道，这是吕相一党的警告，他们也确实有这个能力，让一两个“不识时务”的官员在调查中“意外”消失。
与此同时，皇帝的态度也愈发微妙。
他虽支持查案，但对调查进度似乎并不十分催促。在一次单独召见时，皇帝状似无意地提点陈文远：“文远啊，朕知你一心为公，但朝局平衡亦至关重要。吕相毕竟乃三朝老臣，门生故旧众多。此案……当以惩办首恶、肃清地方吏治为主，不宜过度牵连，以免动摇国本。”
皇帝的话如同冷水浇头。陈文远瞬间明白，皇帝要的，是借他之手打击吕相气焰，夺回部分权柄，而非将整个吕党连根拔起，引发朝堂大地震。他这把刀，可以锋利，但不能失控。“协同审理”是枷锁，皇帝的这番话，是更沉重的枷锁。他必须在这枷锁之下，尽可能地将网收紧。
“大人，我们接下来怎么办？”赵小五得知皇帝的暗示后，忧心忡忡，“难道就到此为止？”
“到此为止？”陈文远眼中闪过一丝冷光，“陛下要朝局平衡，我要的是荡清污浊。即便无法将巨蟒一击毙命，也要斩其爪牙，让其再难为恶。”
他铺开一张白纸，开始重新规划：“明面上的三司会审受阻，我们就从外围突破。你让东南的观察员，避开官府的耳目，重点查证那几家商号的仓库、船运记录，特别是与京城方面的资金往来。另外，想办法接触一两个可能知情、但又因分赃不均或受压颇深而心怀怨愤的走私环节核心人物，或许能找到突破口。”
陈文远知道，他行走在一条更危险的钢丝上。一边要应对三司堂上的明枪暗箭，一边要提防吕党的狗急跳墙，还要小心不越过皇帝划下的红线。他织就的数据之网，此刻既是他进攻的利器，也成了束缚他行动的枷锁。
但开弓没有回头箭。他深吸一口气，目光重新变得坚定。网已撒下，纵然有枷锁在身，他也要在这有限的方寸之间，搏出一片朗朗乾坤。接下来的每一步，都将更加如履薄冰，却也更加关键。