竹林深处的竹屋依旧简朴，晨露沾在竹叶上，折射出细碎的光。沈慕禾跟着玄谷子回到这里，恍如隔世。每日的练拳、吐纳、洒扫，与三年前并无二致，可他的心境已截然不同——红尘里的种种经历，像一场春雨，让他对“道”的理解生根发芽，再看这山间草木，都多了几分通透。
这日练完太极拳，玄谷子让他在“守拙”屋前的青石上坐下，自己则取来一壶新沏的茶，倒了两杯。茶香袅袅，混着竹香，清冽沁人。
“你这一年在红尘，做得很好。”玄谷子端起茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，“修德，你能济困扶危，不以善小而不为；修身，你能在牢狱、纷扰中守住气息，不曾紊乱；修心，你能看透得失、宠辱不惊，这三样，都有了几分火候。”
沈慕禾欠了欠身：“弟子只是依着师父教诲，顺势而为。”
“顺势而为，便是最难的。”玄谷子笑了笑，眼神深邃，“可修道之路，不止于此。你如今心已明，性已静，却还少了一层护持。若遇着超出凡俗之力的险厄，只凭心定，怕是不够。”
沈慕禾心头一动：“师父是说……法术？”他虽知修道并非只为求术，却也明白，术是道的延伸，如同舟楫之于渡河。
“算是吧。”玄谷子点头，从怀里取出一本薄薄的册子，封面是素色的，上面用朱砂写着三个字：“清静经”。“这《清静经》，比《道德经》更偏于修持之法，里面藏着吐纳、存神的精要，也记载了几手基础的术法。你先拿去研读，悟透了其中‘大道无形，生育天地；大道无情，运行日月’的道理，我再教你施术之法。”
沈慕禾双手接过《清静经》，只觉得册子入手微沉，纸页泛黄，显然是有些年头了。他翻开第一页，字迹娟秀却不失力道，开篇便是“老君曰：大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物……”，读来只觉一股清气从心底升起，杂念顿消。
“师父，这经中说‘人能常清静，天地悉皆归’，莫非法术的根基，仍在清静二字？”他抬头问道。
“正是。”玄谷子赞许地点头，“术法如舟，心如水。心若浑浊，舟必倾覆；心若清静，方能御舟渡险。你记住，术是末，道是本，若本末倒置，沉迷于术法之能，反而会堕入歧途。”
接下来的日子，沈慕禾便潜心研读《清静经》。他发现这经文虽短，却字字珠玑，与《道德经》一脉相承，却更侧重于如何将“道”融入自身，化为可感可用的力量。比如“内观其心，心无其心；外观其形，形无其形”，说的便是存神之法，让意念凝聚，不被外相所扰。
玄谷子教他的第一手术法，是“御物”。并非飞天遁地的搬运，而是以意念驱使轻便之物，比如让一片竹叶随风停驻，让一粒石子按心意滚动。
“凝神于气，运气于指，心与物通，便是御物。”玄谷子演示着，指尖微动，一片飘落的竹叶便在空中打了个旋，稳稳落在他掌心。
沈慕禾依样尝试，起初无论如何凝神，竹叶都只是随风飘落。他有些急躁，额角渗出细汗，玄谷子便敲了敲他的手背：“忘了《清静经》里‘遣其欲而心自静，澄其心而神自清’？你这是用蛮力赶物，不是用心御物。”
沈慕禾深吸一口气，想起“致虚极，守静笃”，慢慢收敛心神，不再强求竹叶移动，只是专注于指尖的气息，想象着自己与那片竹叶之间，有一根无形的线。半个时辰后，那片竹叶忽然微微一颤，竟真的在空中停顿了一瞬。
“成了！”沈慕禾又惊又喜。
“只是入门。”玄谷子淡淡道，“若遇着外物干扰，你还能稳住吗？”说罢，他袖袍轻挥，一股微风拂过，竹叶顿时乱了轨迹。沈慕禾心念一散，竹叶便飘然落地。
他明白了师父的用意——术法不仅要练技，更要练在扰动中守静的定力。此后，他便常在风大处、水流边练习，让外界的声响、动静成为磨练心志的试金石。渐渐地，他不仅能让竹叶停驻，还能驱使石子在地上画出简单的图案，甚至能隔空取来几尺外的茶杯。
玄谷子又教了他“辨气”之术，能感知万物的气息——草木的生机，山石的沉凝，甚至人心的善恶。他还学了“愈疾”的进阶之法，不仅能用药，更能以自身清气，辅助病人调和气息，加速痊愈。
三个月后，沈慕禾已能熟练运用这些基础术法，而《清静经》的道理也融入了他的一言一行。玄谷子看着他在月光下打坐，周身气息如月华般柔和沉静，终于开口：“你术法已成，该再入红尘了。”
沈慕禾睁开眼，并不意外：“师父是让我去历练术法？”
“是，也不是。”玄谷子摇头，“术法是工具，真正的历练，还是你的心。这一次，你会遇到比上次更复杂的人和事——贪财的诱惑，嗔怒的挑衅，痴迷的执念，甚至……情爱的牵绊。这些是人心的‘五毒’，也是修道者的试金石。你要记住，见毒不沾毒，遇迷不被迷，守住本心，方为正道。”
他递给沈慕禾一个小小的锦囊：“这里面有封信，你去金陵城，找一个叫‘清风楼’的地方，把信交给楼主张先生。他会给你安排去处。”
沈慕禾接过锦囊，郑重收好：“弟子谨记师父教诲。”
临行前夜，沈慕禾坐在竹屋前，看着天上的明月，手里摩挲着那本《清静经》。他知道，这一次下山，不再是为了治病救人那般简单，而是要直面人心最复杂的欲望，在漩涡中守住那片清静。
第二日清晨，他拜别玄谷子，背着行囊，走出了竹林。与上次不同，他的脚步里多了几分从容，也多了几分对未知的审慎。
一路南下，半月后抵达金陵。这座南方大城果然繁华，朱雀大街上车水马龙，酒肆歌楼鳞次栉比，空气中弥漫着脂粉香、酒气与市井的喧嚣，与小镇的质朴、深山的清幽截然不同。
沈慕禾按着玄谷子的嘱咐，找到了清风楼。这楼并不起眼，藏在一条巷子里，门楣上挂着块黑木匾，上书“清风”二字，透着一股雅意。他刚走到门口，一个穿着青衫的伙计就迎了上来，笑着问：“先生是来听曲，还是会友？”
“我找张楼主，有信相托。”沈慕禾道。
伙计眼睛一亮，连忙引他进去：“先生里面请，我家楼主正在楼上等您呢。”
沈慕禾有些诧异，看来师父早已打过招呼。清风楼内布置雅致，一楼摆着几张茶桌，几个客人正悠闲地喝茶听曲，台上一个女子弹着琵琶，歌声婉转。二楼是雅间，伙计引他走进最里面的一间，推开门，只见一个身着锦袍、面容儒雅的中年男子正临窗而立，手里把玩着一枚玉佩。
“沈小友，久候了。”男子转过身，笑着拱手，“老夫张砚山，玄谷子仙长的信，想必你带来了？”
沈慕禾取出锦囊里的信递过去。张砚山接过看完，点点头：“仙长的意思，老夫明白了。你若不嫌弃，便在我这清风楼住下，平日里帮衬着照看些杂事，也算有个落脚处。”
“多谢张先生。”沈慕禾应下。
张砚山给了他一间二楼的雅间，窗外正对着巷内的青石板路，安静雅致。安顿下来后，沈慕禾便开始留意这金陵城的人和事。清风楼看似是普通的茶楼，却往来皆是三教九流——有赶考的书生，有行商的掌柜，有江湖上的侠客，甚至还有官府的小吏。
在这里，他见识了“贪”。一个粮商为了囤积居奇，故意散播“粮荒”的谣言，引得百姓哄抢，自己则在暗处高价售粮，赚得盆满钵满。沈慕禾看着那些为了几升米而争吵的百姓，想起《清静经》里“嗜欲深者天机浅”，便悄悄用“辨气”之术感知那粮商的气息——浑浊燥热，带着一股铜臭的贪婪。
他没有直接出手，只是将粮商粮仓满溢的消息，透露给了几个相熟的书生，让他们写了匿名告示贴在街头。百姓见了告示，知道粮商在说谎，便不再哄抢，粮商的计谋落了空，气得摔了不少东西，却抓不到是谁坏了他的事。沈慕禾站在清风楼的窗边，看着粮商气急败坏的身影，心里平静无波——他只是顺了民心，并未用术法伤人，这便是“不争而善胜”。
不久后，他又遇到了“嗔”。一个江湖武师在清风楼喝酒，只因伙计添酒慢了些，便勃然大怒，一掌拍碎了桌子，吓得客人纷纷躲避。那武师气焰嚣张，骂骂咧咧，周身气息狂暴如烈火。
沈慕禾走过去，平静地看着他：“先生息怒，不过是件小事，何必动这么大的火气？”
武师见他穿着普通，又是个文弱书生模样，更是不屑：“你算什么东西？也敢来管老子的事？”说着，便要伸手推他。
沈慕禾并未躲闪，只是暗中运转气息，让周身形成一层无形的屏障。武师的手推到他身前，竟像撞在棉花上，软绵绵的用不上力。武师一愣，还想再试，沈慕禾已轻声道：“气大伤肝，先生若再动怒，怕是会伤及内腑。”
这话正说中了武师的隐疾——他近日练拳岔了气，本就肝火旺盛。武师脸色一变，知道遇到了高人，悻悻地哼了一声，付了酒钱灰溜溜地走了。张砚山在一旁看得清楚，笑着对沈慕禾道：“小友这‘柔化’之术，用得巧妙。”
沈慕禾摇摇头：“只是让他自己停手罢了。嗔怒如烈火，烧人先烧己，何须我动手？”
日子一天天过去，沈慕禾在清风楼渐渐站稳了脚跟。他见识了为求功名而痴迷不悟的书生，十年科考不中，却仍不肯回头，最终耗尽家财，流落街头——这是“痴”；也见过为了争夺家产，兄弟反目，大打出手的富商，最后两败俱伤，便宜了外人——这是“怨”。
这些“五毒”，像一张张无形的网，缠绕着世间人，也时时考验着沈慕禾的心。他每日都会诵读《清静经》，让经文的清气涤荡心神，确保自己不被这些负面的气息沾染。
直到这日，一个女子的出现，让他平静的心湖，泛起了一丝涟漪。
那女子是随父亲来清风楼赴宴的，身着淡紫色衣裙，眉目如画，气质娴静。席间，她父亲与人谈论生意，她便安静地坐在一旁，偶尔拿起茶杯，动作轻柔，像一朵临水的莲花。沈慕禾在楼上整理账目，无意间抬头，正好对上她的目光——清澈、温和，带着一丝好奇。
四目相对的瞬间，沈慕禾的心竟微微一颤，像被什么东西轻轻撞了一下。他连忙移开目光，却忍不住想起苏晚晴，又想起玄谷子说的“情爱牵绊”。
那女子名叫柳如烟，是金陵城有名的丝绸商柳员外的独女。自那日见过后，柳如烟便时常随父亲来清风楼，有时会向沈慕禾请教些诗词，有时会聊些山间趣闻。她说话温柔，见识不凡，与沈慕禾很是投缘。
沈慕禾能感觉到，自己对柳如烟，生出了一种不同于对苏晚晴的欣赏——那是一种更复杂的情愫，带着一丝欢喜，一丝亲近，还有一丝他自己也说不清的悸动。他用“辨气”之术看过柳如烟的气息——纯净温润，像春日的溪流，并无半分邪念。
可越是如此，他越不敢靠近。他知道，这便是师父说的“情爱”考验。《清静经》里说“真常应物，真常得性”，可面对这份悄然萌生的情愫，他竟有些不确定，该如何“应物”，如何“得性”。
这日，柳如烟送来一本她手抄的诗集，扉页上画着一枝墨竹，笔法清丽。“沈先生常说喜欢竹子，我便画了一幅，不知入不入眼。”她的脸颊微红，眼神里带着期待。
沈慕禾接过诗集，指尖触到她的指尖，一丝微麻的感觉传遍全身。他深吸一口气，压下心头的波澜，轻声道：“柳姑娘的字和画，都很好。多谢。”
柳如烟笑了，像春风拂过湖面：“先生喜欢就好。明日我家有场赏花宴，不知先生可否赏光？”
沈慕禾看着她明亮的眼睛，拒绝的话到了嘴边，却有些说不出口。他知道，这便是诱惑的开始——不是金银，不是权势，而是人心最本真的欢喜与依恋。
他该如何选择？是避而不见，斩断这份情愫？还是坦然赴约，在相处中守住本心？
夜色渐深，沈慕禾坐在窗前，翻开《清静经》，目光落在“人能常清静，天地悉皆归”上，久久不语。红尘的考验，果然比他想象的，更难，也更细。
而这，才只是开始。