前往汴河的路上，车厢里的气氛有些凝重。老者——姓周，是北宋司天监监正周琮的第三十二代后人——正借着车窗透进来的光线，仔细研究那卷水运仪象台的图纸。林宇和苏晴坐在后排，指尖的银戒指与青铜齿轮碎片不时泛起微光，像是在与汴河方向的某种力量呼应。
“你们看这里，”周老突然指着图纸上的一处标记，“定星盘的基座上刻着‘六合锁’，需要用三枚齿轮碎片分别嵌入‘天、地、人’三个锁孔才能启动。当年我祖上特意将碎片藏在不同地方，就是怕被恶人一锅端。”他摩挲着图纸边缘的小字，“‘天锁藏于观星台，地锁埋于日晷下，人锁随匠人入棺’，没想到三枚碎片能在千年后重聚，也是天意。”
林宇看向窗外，汴河的轮廓已在远处浮现。河面波光粼粼，看似平静，可他用时间能量感知时，却能察觉到河底深处传来的微弱震颤——那是水运仪象台的金属构件在水流中微微晃动，像一头沉睡的巨兽在呼吸。
“时序会的人应该已经到了。”林宇低声道，他的未来推演能力感知到河岸边有数十道不属于普通人的能量波动，其中几道尤为强悍，带着与永恒之核相悖的扭曲气息。
苏晴握紧了他的手：“要不我们先等等？找机会再潜入？”
“来不及了。”周老摇头，“定星盘一旦感应到钥匙靠近，就会释放时间波动，他们肯定能察觉到。现在只能硬闯，好在我知道一条祖辈留下的秘密水道，可以直接通到仪象台的残骸附近。”
车子停在汴河下游的一处废弃码头，周老带着他们穿过丛生的芦苇，来到一个被藤蔓掩盖的洞口。洞口狭窄，仅容一人通过，岩壁上刻着模糊的“司天监”三个字。
“从这里下去，沿着水道走三百步，就能看到仪象台的铜制基座。”周老点燃一支特制的火把，火光呈现出奇异的淡蓝色，“这是用‘水息草’做的燃料，能在水下发光，还能驱散河底的阴邪之气。”
林宇率先钻进洞口，水只没过膝盖，冰冷刺骨。他运转永恒之核的能量护住全身，幽蓝光芒在水中荡开涟漪，将周围的淤泥和水草轻轻推开。苏晴紧随其后，周老断后，三人踩着水底的鹅卵石，一步步向深处走去。
水道尽头豁然开朗，竟是一个天然的溶洞。溶洞中央，半浸在水中的正是水运仪象台的残骸——庞大的铜制框架虽已布满铜绿，却依旧能看出当年的精巧结构，数十个齿轮相互咬合，只是早已锈死，唯有顶端的一个圆形凹槽，隐约能看出是放置定星盘的位置。
“就在那里！”周老指着凹槽，“定星盘应该还在里面，被一层‘时间结晶’保护着，那是器物自身凝聚的本源之力，普通攻击打不破。”
林宇刚要上前，溶洞顶部突然传来“轰隆”一声巨响，碎石飞溅，十几个穿着黑色潜水服的人影从上方跃下，稳稳地落在水面上——正是时序会的人，为首的是一个戴着金丝眼镜的中年男人，手里把玩着一枚蛇形戒指，正是之前在博物馆见过的蛇形纹路。
“林先生，周老先生，别来无恙。”金丝眼镜男推了推眼镜，笑容温和，眼神却冰冷如刀，“本来想在博物馆就‘请’二位移步，没想到林先生的时间之力如此精妙，倒是让我们多跑了一趟。”
“你们想要定星盘，无非是想利用它映照未来的能力，满足自己的野心。”林宇将苏晴和周老护在身后，银戒指与青铜碎片同时亮起，“但你们错了，定星盘不是武器，是守护时间线的锚点。”
“守护？”金丝眼镜男嗤笑一声，“林先生还是太天真了。掌握了未来，就能掌控一切。你以为蚀时教派那些蠢货为什么会失败？因为他们只会掠夺过去，而我们时序会，要的是未来！”他打了个响指，身后的黑衣人同时举起武器——那是一种特制的枪械，枪口镶嵌着蛇形纹路的晶体，散发着扭曲的时间能量。
“给你们最后一次机会，交出碎片，我可以让你们成为时序会的贵宾，共享未来的秘密。”金丝眼镜男的语气带着不容置疑的傲慢。
林宇没有废话，发动时间镜像，三个镜像手持能量长剑，瞬间与黑衣人缠斗在一起。他则拉着苏晴和周老冲向仪象台的基座：“快！把碎片嵌入锁孔！”
周老立刻将最大的一枚碎片塞进“地锁”孔，碎片与基座接触的瞬间，发出一声清脆的嗡鸣，基座上的铜绿以肉眼可见的速度褪去，露出光洁的金属表面。苏晴也将自己捡到的碎片嵌入“人锁”，一道柔和的光芒从锁孔蔓延开来，那些锈死的齿轮竟开始缓缓转动。
“就差最后一个了！”周老催促道。
林宇正要将最后一枚碎片嵌入“天锁”，溶洞顶部突然落下一张巨大的网，网丝上缠绕着红色的晶体，接触到网的镜像瞬间发出痛苦的嘶吼，身影变得模糊——那是能吞噬时间能量的“蚀时晶丝”！
“抓住他们！”金丝眼镜男下令，几个黑衣人突破镜像的阻拦，朝着基座扑来。其中一人的枪口对准了苏晴，林宇瞳孔骤缩，想也没想就挡在苏晴身前，用身体硬接了一枪！
“林宇！”苏晴惊呼。
子弹击中林宇的肩膀，却没有穿透，而是在接触到银戒指散发的幽蓝光晕时，化作了一滩黑色的液体。但那股扭曲的时间能量还是侵入了体内，林宇只觉得肩膀一阵剧痛，像是有无数细小的虫子在啃噬骨髓。
“看来永恒之核也不是无敌的。”金丝眼镜男笑得得意，“这种‘逆时弹’，专门用来破坏时间能量的稳定，滋味不好受吧？”
林宇咬着牙，强忍着剧痛，将最后一枚碎片嵌入“天锁”。三枚碎片同时亮起，基座剧烈震动，仪象台顶端的凹槽中，一个拳头大小的幽蓝色晶体缓缓升起——正是定星盘！
定星盘悬浮在半空，散发着柔和而强大的光芒，光芒所及之处，那些红色的蚀时晶丝瞬间消融，黑衣人的枪械也纷纷失灵。林宇体内的剧痛减轻了许多，永恒之核与定星盘产生了强烈的共鸣，他能感觉到无数未来的画面在脑海中闪过——有战争，有和平，有灾难，有重生，但没有任何一种未来，是被某个人或某个组织掌控的。
“这就是……定星盘映照的未来？”林宇喃喃道，终于明白守护者的话——未来不是一条直线，而是无数可能性的集合，强行干涉只会导致时间线的崩塌。
金丝眼镜男显然也看到了未来的画面，脸色变得狰狞：“不！这不是我要的未来！我要的是绝对的掌控！”他突然从怀里掏出一个黑色的盒子，打开后，里面竟是一颗跳动的黑色心脏，心脏表面缠绕着与蛇形纹路相同的血管。
“这是……‘逆时之心’！”周老失声惊呼，“祖训里提到过，是用无数人的时间怨念凝聚而成的邪物，能污染时间本源！”
金丝眼镜男将逆时之心抛向定星盘：“让它和定星盘融合，就能创造出只属于我的未来！”
黑色心脏在空中膨胀，散发出浓郁的黑雾，所过之处，连定星盘的光芒都黯淡了几分。林宇眼神一凛，将永恒之核的力量全部注入银戒指，戒指与定星盘的光芒交织成一道巨大的光柱，直冲黑雾！
“时间的真谛，是守护，不是掌控！”林宇的声音仿佛带着时间长河的威严，“你妄图扭曲未来，只会被时间所抛弃！”
光柱与黑雾碰撞，发出震耳欲聋的响声。溶洞剧烈摇晃，仪象台的齿轮转动得越来越快，仿佛在响应林宇的话。定星盘突然爆发出璀璨的光芒，将黑雾一点点净化，那颗逆时之心发出凄厉的惨叫，最终化作点点黑灰，消散在空气中。
金丝眼镜男看着这一幕，脸上血色尽失，瘫倒在地上。他带来的黑衣人也被定星盘的光芒笼罩，身上的扭曲能量被净化，眼神变得迷茫——他们的记忆被抹去了关于时序会的部分，变回了普通人。
溶洞的晃动渐渐平息，定星盘缓缓落下，没入林宇的掌心，与永恒之核融为一体。他能感觉到，自己对时间法则的理解又深了一层，不仅能掌控过去和现在，更能守护未来的无限可能。
周老看着完好无损的仪象台，老泪纵横：“祖上的遗愿，终于完成了……”
苏晴扶着林宇，检查他肩膀的伤口，那里的皮肤已经恢复如初，只有银戒指上还残留着一丝淡淡的黑色，很快也被光芒净化。“没事了吧？”
林宇摇摇头，笑着握住她的手：“没事，有你送的戒指在，什么邪物都不怕。”
三人走出溶洞时，汴河的水面波光粼粼，阳光洒在河面上，像是铺满了碎金。时序会的人已经不知所踪，只有远处传来警笛声——周老提前报了警，说是发现了古代文物，需要保护。
“定星盘融入了你的永恒之核，以后它就是你的一部分了。”周老拍了拍林宇的肩膀，“但记住，它不是让你去窥探未来，而是让你明白，每个选择都可能影响未来，要慎重，更要心怀敬畏。”
林宇点头，他能感觉到定星盘在体内散发着温和的力量，像一个智慧的老者，在默默指引着方向。
回到市区时，已是傍晚。苏晴拉着林宇来到江边的长椅上坐下，晚风拂过，带着江水的气息。“以后还会有像时序会这样的人吗？”
“可能会吧。”林宇望着远处的夕阳，“只要有人想掌控时间，想走捷径，就会有这样的纷争。但没关系，我们有能力，也有信念去阻止他们。”他握住苏晴的手，指尖的银戒指与她的手指轻轻相触，“而且，我不是一个人。”
苏晴笑了，靠在他的肩膀上：“嗯，我们一起。”
夕阳沉入江面，将天空染成一片温暖的橘红色。林宇知道，关于时间的故事还有很多，未来的挑战也不会停止，但只要守护的信念还在，只要身边的人还在，他就有勇气面对一切。永恒之核与定星盘在体内静静共鸣，仿佛在诉说着一个古老的真理——时间最强大的力量，不是掌控，而是爱与守护。