慈宁宫的飞檐在暮色中挑着半轮残阳，琉璃瓦泛着血色的光
十二扇朱漆殿门半开，泄出缕缕青烟，那烟沉得几乎要坠在地上，裹着浓重的檀腥气，在汉白玉阶前凝成一片诡异的雾障
殿内沉檀浓得发苦，金猊香炉吞吐着青烟，缭绕在鎏金菩萨低垂的眉目间
那菩萨宝相庄严，唇角却似翘非翘，在晦暗的光影里显出一种诡异的慈悲。供案上的长明灯忽明忽暗，将菩萨的影子投在织金幔帐上，随烟波晃动，恍若索命幽魂缓缓俯身
慕容祉踏入内殿时，绣鞋踏过青砖，竟觉脚下生寒……
“臣妾……叩请皇祖母圣安。”
她敛衽而跪，额头触地。凤冠垂下的珠珞微微晃动，映着烛光，在她眼前投下细碎的光斑
榻上传来一声嘶哑的喘息——
那位曾经凤仪万千，手揽重权的太后如今半倚在锦绣堆中，面色苍白如纸，颧骨却泛着不祥的潮红……
而昔日威严的凤目如今浑浊发黄，眼窝深陷，连抬手的力气都似被抽尽。供佛的沉香袅袅缠上她枯瘦的手腕，宛如无常索命的锁链，一寸寸将人拖向幽冥
“……起。”
这声气若游丝的命令刚出口，慕容铱便猛地弓身剧咳，瘦削的肩胛在素白中衣下剧烈起伏
槐安姑姑慌忙上前托住她的后背，却见一缕暗红从太后指缝渗出，滴在杏黄锦被上，开出一朵狰狞的花
菩萨依然含笑。香炉青烟笔直上升，在殿顶结成诡谲的云雾……
“娘娘快请起。”
槐安的声音发颤，冰凉的手指扶住慕容祉肘间。她衣袖沾着药渍，身上檀香混着血腥气，像是刚从阴司还阳的引路人
慕容祉缓缓起身，瞥见慕容铱枕边那串翡翠佛珠——十八颗浑圆碧玉，此刻正随着主人微弱的呼吸轻轻晃动，像极了阎罗殿前的记业珠，一颗一颗，数着阳寿将尽的时辰
“哀家预算着……活不过今晚了。”
慕容铱的声音嘶哑如裂帛，却带着不容置疑的冷厉
殿外风雪怒号，檐角铁马在狂风中铮铮作响，似刀剑相击
此时窗棂被吹得咯吱摇晃，缝隙间渗入的寒气将殿内烛火压得低伏，映得菩萨金身忽明忽暗，那张慈悲面容竟显出几分狰狞
慕容祉坐在榻边，刚欲开口，慕容铱便抬起手，枯枝般的五指微微发颤，却仍带着不容违逆的威势，止住了她的话头。
“ 那些朝堂上的老狐狸……”
慕容铱冷笑一声，眼底寒光慑人，”你上回拿了锦衣卫的兵权，他们便闹着绝食，弹劾你后宫干政……呵，一群道貌岸然的伪君子。”
窗外风雪更盛，雪粒子砸在窗纸上，簌簌如催命符
殿内烛火摇曳，将太后的面容映得愈发灰败，可那双眼睛却亮得惊人，仿佛燃尽最后一丝气力也要将话说完。
“皇上虽已下旨平息此事，可你心里清楚……”她嗓音低哑，字字如刀，”他的心，终究是偏着那些臣子的。”
慕容祉垂眸，长睫掩下眼底思绪，面上却适时浮出一丝哀戚
太后枯瘦的手指倏地收紧，攥住她的手腕，力道大得惊人：”不过，你也不必担心。”
她嘴角扯出一抹森冷笑意，”祉儿，祖母已经……替你处理干净了。”
话音未落，一阵狂风猛地撞开半掩的窗扇，雪沫卷着寒意灌入，烛火剧烈摇晃，将两人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅
慕容祉假作悲切，眼眶微红，太后却已松开手，缓缓合眼，似在积蓄最后的气力
“哀家……今晚就要去了。”她喘息着，声音越来越低，”出殡那日，你绝不能离宫……那些皇子等着哀家一死，就出兵谋反呢……”
殿外风声呜咽，如万千冤魂哭嚎 ……
“大皇子虽是长子，却终究是庶出……”太后冷笑，”如今他勾结边关武将，狼子野心，昭然若揭。”
“二皇子……”她顿了顿，眼底闪过一丝讥讽，”太子？呵，结党文臣，也不过是个短命的东西。”
“三皇子无心争储，可你若扶他……反倒最稳妥。”她气息渐弱，却仍撑着最后一口气，”至于剩下那两个……不成气候，你父亲……自会料理。”
窗外，碎玉乱琼漫天飞舞，将朱红宫墙染成素缟
慕容铱忽然凝望那纷扬的雪幕，浑浊的眼中泛起异样的神采，似在风雪中看见了往昔的韶华。
“哀家这一生…”她沙哑的声音里带着几分恍惚，几分怅惘，”与沈砚秋斗了三十余载…”
唇角溢出一缕殷红，在苍白的脸上格外刺目，”原以为是为了权势，为了家族…临了才知…”喉间滚出一声苦笑，”不过是为个薄情郎的垂怜。”
慕容祉端坐塌前，广袖下的指尖深深掐入掌心。
殿内炭火噼啪，映得她半边脸庞隐在阴影里，唇角不受控制地轻颤——那不是悲恸，而是被慕容铱话中那个可能点燃的野望灼得心神俱震。
慕容铱突然转头，枯瘦的手指如鹰爪般扣住她的皓腕：”但祉儿，你不同…”
那双浑浊的眼睛竟迸发出骇人的精光，”哀家已替你拔了沈氏的爪牙，清了后宫的荆棘…不过，你要小心薛家女…她虽卑微，却最懂蛰伏…” 剧烈咳嗽后，一字一顿如刀凿斧刻：”但她造不起势，因此……你要…走出那个屏障。”
鎏金烛台上，烛火猛地一跳。慕容祉浑身轻颤，垂首掩饰眼中骤然燃起的烈焰。武后二字在她心头炸开，激起血脉深处蛰伏已久的渴望。
“亦可如武瞾那般…”慕容铱的声音突然变得异常清晰，像淬了毒的匕首，直直刺入她心底最隐秘的角落，”凤临天下。”
慕容祉双肩抖动得更厉害了，不是恐惧，而是兴奋到极致的战栗。她死死咬住舌尖，直到尝到血腥味，才勉强压下几乎要冲破喉咙的狂喜。
“怎么？”慕容铱冷笑，指甲深深掐进她细嫩的皮肉，”不敢么？”
“孙儿…”慕容祉倏忽跪下，重重叩首，额头抵在冰冷的金砖上，声音哽咽却字字如金玉坠地：”定当…不负皇祖母期望。”
太后疲惫地阖上眼，发间九凤衔珠步摇的明珠黯淡无光：”你要…维系慕容氏的荣耀…”气若游丝地补上最后一句：”如此…祖母便可…含笑九泉…”
“孙儿对天起誓！”慕容祉猛然抬头，眼中噙着恰到好处的泪光，却在心里立下更毒的誓言——定要让这慕容氏的荣耀，化作燎原之火，焚尽这深宫九重
风雪呜咽着掠过殿宇，太后微微摆手：”天色…不早了…”每个字都像在耗尽最后的生机，”路上…风雪急…去吧…”
慕容祉三叩九拜退出内殿。转身的刹那，她最后瞥了一眼鎏金佛龛——那尊低眉菩萨在烛光中似笑非笑，仿佛早已看透这场精心设计的永别
朱红宫门在身后缓缓闭合。慕容祉踏入风雪，鹅毛大雪落在她凤冠上，像戴了满头的璎珞
她忽然仰首，任冰凉的雪花吻上面颊——这深宫九重，终究要迎来新的凤凰…
* * * * *
又过几日，天依旧冷，此刻雪压暮天，银装素裹，将天地间染成白茫茫的一片……
千山暮雪压重楼，一座青瓦飞檐的楼阙，孤悬山腰。檐角铜铃在风雪中寂然无声，唯有煮茶的水沸声隐约可闻。窗棂上冰晶凝结如剑，将透入的天光折射成冷冽的碎芒。
茶炉上的水已经沸了三次，白汽蒸腾在冷冽的空气中凝成霜雾，模糊了叶玄澈清绝的眉眼。
他素白的袍袖垂落如雪瀑，木簪束起的发丝间落了几粒未化的雪，衬得他愈发似画中谪仙，不染尘埃。
修长如玉的手指正悬壶高冲，茶汤在雪光映照下泛着琥珀色的流光。对面老者吞吐的血烟在室内盘旋，与茶烟交织成诡谲的图腾。
墨鸦掸了掸烟灰，忽然开口：”阴蝉，皇后执掌锦衣卫已逾几日，你如何看这步棋？”
叶玄澈斟茶的手势未变：”表面是制衡皇子，实则是陛下在下一盘更大的棋。”茶汤划出完美的弧线，”五子相争，最终得利的永远是庄家。”
“哦？”墨鸦眼中精光一闪，”继续说。”
“慕容皇后看似得了兵权，实则被架在火上烤。”叶玄澈轻转茶盏，”既要防着五位皇子，又要对陛下表忠心。
“这步棋…”他抬眸，眼中雪色凛然，”叫请君入瓮。”
墨鸦突然大笑，笑声震落梁上积雪：”好一个请君入瓮！但你可知，陛下为何独选锦衣卫？”
叶玄澈指尖轻扣案几：”锦衣卫监察百官，却最忌后宫干政。陛下这是…”他忽然顿住，茶盏停在唇边，”既要她用权，又要她背负骂名。”
“正是。”墨鸦烟杆轻点，”更妙的是，慕容氏若真敢异动，五位皇子第一个要除的便是她。”吐出的烟圈在空中扭曲，”这叫驱虎吞狼。”
叶玄澈忽然望向窗外：”听闻三皇子近日频频出入坤宁宫？”
墨鸦笑容渐深：”养母之名，可比兵权金贵多了。”他压低声音，”你说…这是陛下的意思，还是皇后的算计？”
茶炉忽然爆出个灯花，映得两人面容明灭不定。远处山脊的轮廓在雪幕中若隐若现，宛如一头蛰伏的巨兽。
“二者兼得…”
墨鸦笑而不语，此时烟锅忽明忽暗，血红的烟丝在铜斗里缓慢燃烧，吐出缕缕青紫的烟雾，在茶香中盘绕不散。
他苍老的手指在案几上轻叩，忽然开口：”太后前几夜薨了。”
叶玄澈执壶的手微微一顿，茶汤倾泻，琥珀色的水线在空中凝滞一瞬，又稳稳落入盏中。他抬眸，眼底似淬了寒冰：”这么快？”
墨鸦冷笑：”你以为她真能撑过这个冬天？”他吐出一口浓烟，灰雾中，那张布满皱纹的脸显得格外森冷
“大皇子府上昨夜灯火通明，幕僚进出如梭，三更时分，一队轻骑冒雪出城，直奔京都。”
叶玄澈指尖轻抚茶盏边缘，水纹荡漾：”边军调动，需要虎符。”
“虎符？”墨鸦嗤笑，”你当这些年大皇子在兵部是白待的？”他烟杆一挑，指向皇城方向，”二皇子更绝，他此刻正在文渊阁。”
他吐出的烟圈在空中扭曲成锁链状，”六部九卿的联名奏折，怕是已经递到御前了。”
叶玄澈拂去衣袖上的茶沫，雪色广袖下露出半截青玉似的手腕：”文臣的笔，杀不了人。”
“但能诛心。”
窗外风声骤烈，雪粒拍打窗棂，簌簌如密箭。远处皇城方向，隐约有钟声穿透风雪传来，一声比一声急，一声比一声沉。
叶玄澈倏然起身，广袖带翻茶盏，琥珀色的茶汤在案几上蜿蜒如血：”景阳钟？”
墨鸦眯起眼：”三长两短——不是丧钟，是警钟。”他缓缓站起，佝偻的身形在烛光中投下巨大的阴影，”宫变，开始了……”
叶玄澈望向窗外，风雪中，皇城的轮廓模糊不清，唯有几点火光在暗处明灭，如蛰伏的兽瞳。他忽然道：”三皇子呢？”
十里开外，太后灵堂内白幡如浪。三皇子李凝独自跪在楠木棺前，素衣胜雪。他面前摊开的《孝经》下，赫然压着半页血书——那是三更时分，皇后身边的老太监塞进孝服里的。
“殿下可知…”老太监替他整理麻衣时耳语，”这满朝朱紫，唯有您衣不染尘。”
棺椁前的长明灯突然爆了个灯花 ，映出他悲凉的眼眸，他哑声道：“可我无心争储……”
暮雪吞没了最后一丝天光，皇城九重宫阙在暴雪中化作模糊的剪影，似乎要被这山雨欲来的朝势所覆灭………
“好一招釜底抽薪！”叶玄澈突然捏碎茶盏。瓷片割破指尖，血珠坠入茶汤，荡开丝丝缕缕的猩红，”让最干净的皇子守灵，既全了孝道，又…”
“又断了他人攀诬的可能。”墨鸦用烟杆蘸着血茶，在案上画出皇城舆图，”太子结党？大皇子掌兵？”他突然大笑，”殊不知陛下最忌惮的，正是他们这份’能耐’！”
远处传来沉闷的撞钟声。叶玄澈倏地起身，窗外忽见流星坠于紫微垣——钦天监最忌讳的凶兆。
墨鸦慢条斯理地放下烟杆：”三皇子此刻读的《孝经》里，夹着慕容氏暗桩的名册。”他缺牙的豁口灌进冷风，”你说…这是守孝，还是…”
“收网。”叶玄澈望向皇城的方向。恍惚看见大雪中，有白鹤孤影掠过重重宫墙。
窗外，朔风渐起，雪越下越大，天地间一片苍茫……
叶玄澈踱步到窗前，伸手接过一片飘落的雪花。他凝望着远方灰蒙蒙的天际，低声道：”要变天了……”