第二章
5.
那日我坐上马车之后，让丫鬟带着我连夜出了城。
车轮碾过官道的声响在寂静的夜里格外清晰，我掀开车帘，望着渐行渐远的京城轮廓，终于让忍了四年的泪水决堤而下。
半月后，我抵达北境军营。
当父亲掀开帐帘的瞬间，这位铁血将军手中的军报“啪”地掉在了地上。
他颤抖着蹲下身，粗糙的大手小心翼翼地碰了碰我盖着薄毯的双腿：“沅宁……你的腿……这是怎么了？”
我再也忍不住，扑进父亲怀里嚎啕大哭。
这四年来的委屈、痛苦，连同那些被刻意隐瞒的真相，终于在这一刻全部倾泻而出。
父亲听完后，一拳砸碎了桌案。
他立即召来了军中最好的大夫来为我治伤。
我本来不抱希望，因为我这腿治疗了一年了，请了无数的大夫，都说我此生只能依靠轮椅行走了。
但看着父亲希冀的眼神，我不愿让他失望，也便点头答应。
帐内的炭火噼啪作响，老军医布满老茧的手指轻轻按在我的膝头，每一下触碰都像刀割般疼痛。
我死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味也不敢松口。
“小姐的腿伤……”老军医突然顿住，浑浊的眼中闪过一丝惊诧，“这……这不对啊。”
父亲猛地攥紧佩刀：“说清楚！”
老军医扑通跪下：“回将军，有人长期给小姐用遏制筋脉生长的毒药！这腿伤……这腿伤分明是能治的啊！”
我浑身剧烈颤抖起来，眼前突然浮现出魏淮元每月亲自端来的“养心汤”，浮现出他温柔哄我喝药时眼底闪过的晦暗。
原来那些发苦的药汁里，藏着比宁王的瓷窑更恶毒的算计！
“好……好得很……”
我听见自己发出破碎的笑声，指甲早已深深掐进掌心的软肉，掐出鲜血我也浑然不觉。
原来魏淮元不仅让我替代谢滢受苦，还故意断了我痊愈的可能！
他怕我腿好了，魏府的高墙就再也关不住我，更怕我会将真相告诉父亲！
所以他直接断了我痊愈的希望，让我一辈子只能做个残废！
“好一个魏淮元！”父亲怒极反笑，眼中杀意凛然，“我谢家的女儿，岂容他们这般糟践！”
他转身对亲兵厉声道，“传令下去，让人把魏淮元给我带来，老夫要亲手宰了他！”
我按住父亲的手，却发现自己满手是血，声音却出奇的冷静：“爹，让我自己来。”
望着帐外飘扬的军旗，我擦干眼泪，一字一顿道，“这四年的债，我要亲自一笔一笔讨回来。”
6.
经过三个月的精心医治，我的腿伤虽未能痊愈，但那些日夜折磨我的剧痛终于减轻了许多。
老军医每日用金针为我疏通经络，特制的药浴让萎缩的肌肉渐渐有了知觉。虽然依旧无法站立，但至少不再是被疼痛囚禁的废人。
“小姐的脉象稳多了。”老军医收起银针，小心地为我的双腿盖上绒毯，“只要坚持用药，假以时日……”
“足够了。”我打断他的话，“能让我活着回京报仇就够了。”
当夜，我带着父亲精心挑选的十二名暗卫悄然启程。
这些人都曾受过谢家大恩，个个都是能以一当十的好手。
我们扮作商队，沿着偏僻小道日夜兼程，终于在半月后抵达京城。
在城南最热闹的醉仙楼落脚时，店小二一边上菜一边絮叨：“客官您听说了吗？魏尚书府上最近邪门得很！先是夫人莫名失踪，后来宁王殿下带兵闯府要人，再后来……”
他压低声音，“连来探亲的谢二小姐都不见了！魏大人这几个月闭门不出，整日酗酒，连早朝都不去了……”
店小二还在喋喋不休，却被同伴急忙拉走。
我捏着茶盏的手指蓦地收紧，滚烫的茶水溅在手背上也浑然不觉。
“主子？”
身侧的暗卫低声询问。
我轻轻摇头，唇角勾起一抹冷笑。
什么借酒消愁，什么闭门不出？
魏淮元这是把谢滢也送进宁王府了！
果然，在生死面前，他那些山盟海誓都成了笑话。
就像当年毫不犹豫地舍弃我一样，如今为了自保，他也能把心尖上的人亲手推进火坑。
窗外忽然飘起细雪，我望着魏府方向若隐若现的屋檐，微微出神。
“去查清楚，”我对暗卫轻声道，“看看宁王最近……可得了什么新藏品。”
暗卫查探得极快，不过两日便带回了消息。
“主子，”为首的暗卫单膝跪地，声音压得极低，“三个月前，也就是您离京一个月后，谢二小姐突然失踪。半个月后，宁王大宴宾客，说是得了件稀世珍宝。”
我手中的茶盏“咔”地一声裂开一道细纹，滚烫的茶水浸湿了衣袖。
那些不堪回首的记忆如潮水般涌来——当年宁王也是这样，在我被做成“美人瓷”后，迫不及待地举办宴会，让那些达官显贵们欣赏他的“杰作”。
那些黏腻的目光，下流的评头论足，还有宁王得意洋洋的解说……我猛地捂住嘴，胃里一阵翻江倒海。
“但奇怪的是，”暗卫继续道，“这宴会只办了半个月就突然停了。宁王府的下人说，王爷最近脾气暴躁得很，摔了不少珍品，据说是因为新做的‘美人瓷’……失败了。”
我猛地抬头，眼中闪过一丝锐光：“失败了？”
“是。魏大人曾去宁王府要人，被乱棍打了出来。从那以后，他就一蹶不振，整日酗酒。”
我缓缓松开攥得发白的指尖，唇角勾起一抹冷笑。
原来如此……
谢滢也被做成了“美人瓷”，却没能撑过那非人的折磨。
难怪魏淮元会如此消沉，他不仅失去了心爱之人，更失去了向宁王献媚的筹码。
“继续盯着宁王府，”我轻声道，“另外，把军医给的秘方送给宁王。”
暗卫闻言一怔，随即会意地低下头：“主子是说……那个方子？”
我微微颔首，从袖中取出一个锦囊。
这里面装着北疆军医特意为魏淮元量身定做的秘方，能将男子制成瓷器的古法。
“记得让送信的人说清楚，”我指尖轻点锦囊，“这方子需以年轻男子为材，烧制出的成品……比女子更经得起把玩。”
暗卫领命退下后，我望着窗外渐沉的暮色，指尖在轮椅扶手上轻轻敲击。
这步棋下得险，但对付宁王这样的疯子，就得用更疯狂的手段。
他这些年沉迷“美人瓷”，早已走火入魔，如今见到这般稀世秘方，必定如获至宝。
窗外暮色渐沉，我望着宁王府的方向，指尖无意识地敲打着轮椅上的扶手。
当年那些生不如死的日子，那些被当做玩物展示的屈辱，如今也该让魏淮元亲自尝尝了。
7.
果然，三日后暗卫来报，宁王得了秘方后大喜过望，连夜召集工匠钻研秘方的可行性。
再加上，我安排人特意在宁王面前提起魏淮元，所以，他第一个想到的试验品，便是近日屡屡上门要人的魏淮元。
“听说宁王以商议要事为由，将魏大人骗进了府。”暗卫低声道，“现在魏府已经乱成一团……”
我轻轻抚过膝上盖着的狐裘，上面还残留着北疆的风雪气息。
当年魏淮元亲手将我送进地狱时，可曾想过有朝一日，他自己也会成为宁王窑中的一份子？
“去准备一下。”我对暗卫道，“等宁王府的瓷器烧成那日，我们……也该去道贺了。”
暗卫立即会意：“属下明白。”
对付宁王这样的皇亲国戚，寻常手段根本无用。
这些年他犯下的罪行罄竹难书——强抢民女、买卖官爵、私设刑狱，可每次都能靠着太后宠爱逍遥法外。
就连当年将妙龄女子制成“美人瓷”这样的骇人听闻之事，也不过被轻描淡写地说成是“闺阁趣事”。
这些年来，也有不少有良心的官员想要将宁王的罪行揭露出来，可是刚写完奏折，还未呈到御前就先化作了青烟。
不光如此，那些敢于开口的官员也都没有好下场。
那个被做成人彘的县令，去年那个全家流放的御史，还有今春在护城河里发现的言官尸体……这些血淋淋的先例，早就让朝堂上下学会了装聋作哑。
所以，寻常手段不可行，要让宁王伏法，就必须要将他所做的事情公之于众，让有心人想压也压不下去，想灭口也灭不完！
“这些都是家中女眷曾遭宁王毒手的官员和百姓，属下已经暗中联络过了。”
我接过名单，指尖在几个名字上轻轻摩挲。
这些年来，不知有多少女子和我一样，被活生生做成了供人赏玩的器物。
而她们的家人，有的忍气吞声，有的……则一直在等待一个报仇的机会。
“去办吧。”我将名单递还，“记住，一定要在瓷器开窑那日。我要让宁王亲自尝尝什么叫作茧自缚。”
我望向窗外宁王府的方向，琉璃瓦在雨中泛着阴冷的光。
那里很快就会上演一场好戏。
当朝重臣们会“偶然”发现宁王的秘密瓷窑，街坊百姓会“意外”目睹活人制瓷的惨状，而潜伏在人群中的暗卫，会让每一个细节都化作燎原的星火。
到那时，我要亲眼看着这个披着人皮的恶魔，如何在他最爱的瓷窑里得到他应有的惩罚。
8.
开窑那日，宁王府内张灯结彩，处处透着喜气。
宁王正等着开窑，脸上挂着病态的兴奋。
府外隐约传来喧闹声，他皱了皱眉，道：“去看看怎么回事。”
“若是有人闹事，直接打杀了便是。”
侍女战战兢兢地退下，宁王已经迫不及待地转向瓷窑方向。
工匠们正在做最后的准备，窑口的热浪扑面而来，熏得他眯起了眼睛。
“开窑！”
他兴奋地喊道。
窑门缓缓打开，热浪中，一个扭曲的人形瓷器渐渐显露。
那瓷器表面布满裂痕，隐约还能看出魏淮元痛苦的面容。
宁王的笑容僵在脸上。
这哪里是秘方上说的“玉骨冰肌”？
分明是个残次品！
“废物！”他暴怒地上前，抬脚狠狠踹向瓷器。
“咔嚓”一声，瓷器的手臂应声而断，露出里面血淋淋的皮肉。
魏淮元发出微弱的呻吟，眼神涣散，已是奄奄一息。
就在宁王准备再次施暴时，府门突然被撞开。
以御史大夫为首的一众官员闯了进来，正好目睹这骇人一幕。
“宁王殿下，您这是……”
御史大夫震惊地看着窑中的人形瓷器。
宁王不以为然地甩了甩袖子：“怎么，本王玩玩瓷器也要向你们报备？”
他冷笑一声，“识相的就当没看见，否则……”
“否则如何？”一个威严的声音从人群后方传来。
众人慌忙让开一条路，只见皇帝面色铁青地站在那里。
宁王这才慌了神：“皇兄，这都是误会……”
皇帝没有理会他的辩解，目光扫过瓷窑中不成人形的魏淮元，又看向满院惊恐的官员，最后落在宁王身上：“朕竟不知，朕的弟弟，是个如此丧心病狂的畜生！”
“来人！”皇帝厉声喝道，“将宁王收押，查抄宁王府！”
侍卫们一拥而上，宁王还在叫嚣：“我是太后的亲儿子！你们敢动我？！”
但当他看到皇帝冰冷的目光时，终于瘫软在地。
搜查很快有了结果。
密室里堆满的人形瓷器，账本上记载的买卖官职，还有那些被折磨致死的女子名单……
证据确凿，皇帝震怒之下当即判了宁王极刑。
太后闻讯赶来求情，却被皇帝以“纵子行凶”为由禁足慈宁宫。
而借着这个机会，皇帝彻底清除了太后在朝中的势力，整顿了吏治。
最终，宁王被褫夺爵位，判终身流放北疆苦寒之地。
圣旨明令：此生不得踏足京城半步，每日需在矿场做苦役六个时辰。
消息传到北疆那日，父亲特意命人将宁王押解至校场。
当这个曾经锦衣玉食的王爷，穿着单薄的囚衣，戴着沉重的镣铐，在风雪中瑟瑟发抖时，父亲当着全军将士的面，宣读了皇帝的圣旨。
“每日卯时起，去冰河凿冰取水；辰时至午时，在铁矿背石运砂；未时到酉时，去炭窑烧炭。”父亲的声音在寒风中格外冷厉，“若完不成定量，不得饮食。”
我坐在高台上，看着宁王那张养尊处优的脸渐渐扭曲。
北疆的寒风像刀子般刮过，他裸露在外的皮肤很快冻得青紫。
曾经玩弄人命的手指，如今要亲自去碰触最肮脏的苦役。
不过半月，这个曾经不可一世的王爷就病倒了。
但军医给的药，永远只够吊着他一口气继续干活。
他的哀嚎声夜夜回荡在矿区，却再没有人会为他求情。
隆冬时节，有人看见他蜷缩在炭窑边取暖，十指早已冻得溃烂流脓。
曾经最爱欣赏他人痛苦的眼睛，如今只剩下浑浊的泪水。
而这，仅仅是个开始。
北疆的冬天很长，足够让一个罪人把所有的罪孽都细细品尝一遍。
至于魏淮元，他的下场同样凄惨。
当禁军搜查魏府时，从他书房暗格中搜出了与宁王往来的密信，桩桩件件都是见不得人的勾当——贩卖官职、陷害忠良，甚至还有几桩灭门惨案的证据。
朝堂之上，曾经被他打压过的官员纷纷上奏，揭发他更多罪行。
可惜，这个曾经风光无限的魏大人，如今已经神志不清。
他被发现时蜷缩在宁王府的柴房里，全身骨头断了七七八八，嘴里只会反复念叨：“沅宁……我对不起你……”
像个痴傻的乞丐。
皇帝念在他已经疯癫，又成了废人，最终只是褫夺了他所有官职封号，贬为庶民，永世不得录用。
寒冬腊月里，京城百姓时常能看到一个蓬头垢面的疯子，拖着残废的身子，在雪地里爬行乞讨。
而谢滢，当禁军打开宁王密室最里间的铁笼时，这个曾经娇艳如花的女子已经不成人形。
她像只受惊的野兽般蜷缩在角落，身上还穿着那件被血染红的衣服。
皇帝仁厚，准许各家领回被囚的女子，可谢家早就将她除名，自然无人认领。
有人看见她和魏淮元在破庙里相遇，两个曾经狼狈为奸的人，如今一个疯癫，一个痴傻，在寒风里争夺半个发霉的饼子。
谢滢身上的伤化脓溃烂，散发着腐臭；魏淮元的断腿在雪地里拖出血痕。
这样的伤势，怕是熬不过这个冬天了。
而我，在北疆军医的精心调理下，双腿渐渐有了知觉。
从最初的刺痛，到后来能扶着墙壁站立，再到如今已经可以慢慢行走。
虽然每逢阴雨天还是会隐隐作痛，但比起从前，已是天壤之别。
父亲特意在院子里为我辟了一处药圃，种满活血化瘀的草药。
每日清晨，我都要在这里练习走路。
起初只能走三五步，后来渐渐能绕上一圈。
当我第一次不用搀扶，独自走到院门口时，父亲这个铁血将军，竟红了眼眶。
冬去春来，冰雪消融。
我的双腿一日好过一日，而那两个害我至此的人，终究没能等到春天的到来。
有人在一个雪夜过后，在城郊的破庙里发现了两具尸体。
至死，他们还在争夺那床发霉的破棉被。
听到这个消息时，我正在院中赏梅。
手中的茶盏微微一顿，而后继续品着这杯父亲从江南带回的新茶。
梅花的香气混着茶香，这才是活着的滋味。
远处传来孩童的嬉笑声，那是父亲收养的阵亡将士的遗孤。
阳光透过梅枝洒在地上，斑驳如画。
我放下茶盏，缓缓起身,该去给那些孩子上课了!