冰冷的雨水敲打着溪木镇粗糙的原木屋顶，汇成浑浊的细流，沿着屋檐滴落，砸在泥泞的地面上，溅起一朵朵短暂而肮脏的水花。天气如同幸存者的心情，阴沉、湿冷，看不到一丝光亮。
第七狩猎团驻地，气氛凝重得几乎让人窒息。
吕平和石岩站在团长“厉战”面前。厉战是个面容刚毅、眼神锐利如鹰的中年男人，4级巅峰的实力让他仅仅是站在那里，就散发着令人心悸的压迫感。他听着石岩用沙哑、断续、饱含着巨大悲怆的嗓音，汇报着废弃矿坑二层的遭遇，听着那一个个熟悉的名字变成冰冷的“确认死亡”或“失踪”。
当听到第三队近乎全军覆没，仅剩两人逃回时，厉战的眉头紧紧锁在了一起，指节因为用力而微微发白。但他没有打断，只是静静地听着，直到石岩说完，整个房间只剩下窗外淅沥的雨声和石岩粗重压抑的喘息。
“变异晶甲蝎……远超预估的数量……针对性埋伏……” 厉战缓缓重复着关键信息，目光如刀，扫过浑身是伤、气息萎靡的石岩，最后落在了旁边一直沉默不语的吕平身上。
这个年轻人，他有点印象，白色力量天赋的新人，平时不显山不露水。但石岩的汇报中，却提到了他在关键时刻爆发，独自击杀了变异的蝎王，为两人逃生创造了唯一的机会。
“吕平，” 厉战开口，声音低沉，“石岩队长伤势过重，需要长期休养。第三队……不能散。从今天起，由你暂代第三队队长之职。”
这个任命有些出乎意料，但细想又在情理之中。第三队老队员几乎死伤殆尽，剩下有资格、有实力接任的，也只有这个在绝境中展现出不凡战斗力的吕平了，尽管他的天赋是白色的。
吕平抬起头，脸上没有任何欣喜或激动，只有一片死水般的平静，甚至看不到悲伤。他左肩缠着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹。他没有推辞，只是微微躬身，用同样平静无波的语气回答：“是，团长。”
厉战看着他，眼中闪过一丝不易察觉的探究。这个年轻人的冷静，有些超乎寻常。
“我知道第三队这次损失惨重，你们心里有恨。” 厉战的声音带着一丝不容置疑的威严，“但调查真相需要时间，也需要证据。当务之急，是重建第三队，恢复战斗力。半年后的兽潮，需要每一份力量。团里会给予你必要的支持，允许你在全镇范围内招募新队员，待遇可以适当提高。”
“明白。” 吕平的回答依旧简洁。
“去吧，先把伤养好。招募队员的事情，尽快着手。” 厉战挥了挥手。
石岩被带去接受进一步治疗，他离开时，重重拍了拍吕平的肩膀，赤红的眼睛里充满了复杂的情绪，有悲痛，有嘱托，更有无尽的恨意，最终化作一声长叹，蹒跚离去。
吕平独自走出团长办公室，冰冷的雨水打在他的脸上，他却毫无所觉。
恨？他当然恨。恨那埋伏的蝎群，恨那幕后黑手，恨这操蛋的世道。
但他还记得那个蒙面女子的话：“弱者，不能忍，就会死。”
他现在还不够强。3级的实力，三个白色天赋，或许能出其不意击杀3级精英，但面对精心策划的陷阱，面对可能存在的、更强大的敌人，他依然脆弱。
冲动，复仇，只会步了队友们的后尘。
他需要力量，需要时间，也需要……一个合理的身份和队伍作为掩护。
队长这个职位，正好。
他没有返回原来第三队那已经空荡死寂的营地，而是先去了镇上的医馆，重新处理了左肩的伤口。小芸不在了，那带着草药清香的温柔治疗已成追忆，取而代之的是医馆老医师粗糙的手法和不带感情的眼神。
伤口处理完毕，他没有休息，直接开始了招募工作。
他在聚居地中心的公告栏贴出了招募启事，条件开得确实比一般队伍稍好一些，但也仅此而已。他没有大肆宣扬，也没有表现出任何急迫。
很快，有人找上门来。
大多是些在其他队伍不得志、或者刚刚觉醒没多久、天赋普通的新人。他们看中的或许是第七团正规狩猎团的名头，或许是那稍好一点的待遇。
吕平坐在临时清理出来的、原本属于第三队的营房里，面前放着一张简陋的木桌。他一个个面试着前来应征的人。
他的问题很简单，主要是关于战斗经验、天赋能力，以及……为什么选择第三队。
大多数人的回答千篇一律，为了生存，为了变强，或者直言不讳地说看中了待遇。
直到一个身材瘦小、眼神却如同孤狼般警惕的少年站在他面前。
“名字。”
“阿木。”
“天赋。”
“【危险感知（灰色）】。” 少年声音低沉，带着与年龄不符的沙哑。
“为什么来第三队？”
少年沉默了一下，抬起头，直视着吕平平静无波的眼睛：“我原来的小队，在上次清理吸血蝙蝠的任务里，因为第一队抢功，全死了，就我一个活下来。”
吕平翻阅资料的手指微微一顿。他记得那次任务，第三队负责外围，损失也不小。
他看着阿木，那双眼睛里没有讨好，没有怯懦，只有一种近乎冰冷的仇恨和求生欲。这种眼神，他很熟悉。
“知道了。明天来报到。” 吕平在名册上写下了阿木的名字。
接着，是一个身材高壮、皮肤黝黑、背着的一面巨大骨盾的汉子。
“巴图，天赋【坚韧（灰色）】，主防御。”
“为什么来？”
汉子挠了挠头，瓮声瓮气地说：“俺原来的队嫌俺吃得太多，反应慢，把俺踢了。听说你们这缺人，管饱就行。”
吕平看了看他那面明显是自己打磨制作的、粗糙却厚实的骨盾，点了点头。
还有一个穿着洗得发白旧袍子的年轻女子，神色有些怯生生的。
“我叫小雨，天赋是【微光治疗（白色）】……我、我知道我天赋不好，但我会努力的！我不想被赶出聚居地……”
她是最低级的白色治疗天赋，几乎是所有队伍都不愿意要的累赘。
吕平看着她因为紧张而微微颤抖的手指，想起了小芸。他沉默了片刻，还是写下了她的名字。
陆陆续续，他招募了七个人。除了阿木、巴图、小雨，还有一个身手敏捷的斥候“灰鼠”（灰色敏捷天赋），一个沉默寡言、擅长布置陷阱的“老藤”（灰色缠绕天赋），以及两名普通的近战攻击手“大牛”和“山猫”（均为灰色力量或速度天赋）。
加上吕平自己，新的第三队，算是勉强凑齐了八人，距离满编十人还差两个名额。这支队伍，天赋普通，甚至偏低，经验参差不齐，堪称杂牌军中的杂牌军。
吕平并不在意。他要的不是一时之强，而是……可控，以及潜在的忠诚。
在招募和初步整合队伍的同时，吕平的调查也在暗中进行。
他没有大张旗鼓，而是通过阿木的【危险感知】天赋和灰鼠的侦查能力，结合自己之前在黑市和荒野中锻炼出的观察力，如同幽灵般收集着信息。
所有的线索，都隐隐指向了第一队。
第一队队长，林莽，4级觉醒者，天赋是【烈焰刀（蓝色）】，攻击力极强，性格嚣张跋扈，在团内乃至整个溪木镇都横行无忌。更重要的是，他的父母，据说是比镇长厉战实力还要强悍的觉醒者，常年在外游历，但余威犹在。
这也解释了为何第一队敢如此肆无忌惮地抢夺资源、陷害同袍，甚至连团长厉战在处理相关事务时，都显得有些投鼠忌器。
确认了仇人，吕平心中反而更加冷静。
林莽，4级，蓝色攻击天赋，背景深厚。
自己，3级，三个白色天赋，无依无靠。
实力差距悬殊，背景天壤之别。
硬碰硬，是以卵击石。
他将翻腾的杀意和仇恨，死死地压在了心底最深处，如同冰封的火山。表面上，他依旧是那个沉默寡言、按部就班整合新队伍的白板队长。
新的第三队开始了基础的训练和低强度的任务，主要是清理聚居地周边零散的1级、2级异兽，熟悉配合。
过程并不顺利。巴图反应确实慢半拍，小雨的治疗效果微弱且不稳定，其他队员也各有各的问题。队伍内部也因为出身和习惯不同，时有摩擦。
吕平没有过多呵斥，只是用最简单直接的方式解决问题。训练不合格，加练。任务出错，复盘，找出原因。内部矛盾，各打五十大板，然后强调团队生存的重要性。
他的管理方式冷酷而高效，不带什么感情色彩，却莫名地让这支杂牌军逐渐有了一丝雏形。至少，命令能够被执行下去。
期间，不可避免地与第一队产生了交集。
一次在任务大厅交接任务时，林莽带着他那些装备精良、气息彪悍的队员，大摇大摆地走了过来。他身材高大，面容带着一股戾气，目光扫过吕平和他身后那些明显“质量不高”的新队员，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
“哟，这不是我们第三队的新吕大队长吗？” 林莽的声音带着戏谑，“怎么，带着这群歪瓜裂枣，是准备去给异兽送点心，安慰你那些死鬼队友吗？”
他身后的第一队队员发出一阵哄笑。
吕平身后，巴图握紧了拳头，阿木眼神冰冷，小雨吓得脸色发白。
吕平抬起眼，目光平静地看向林莽，脸上没有任何被激怒的表情，甚至语气都没有丝毫波动：“林队长，有事？”
林莽没想到吕平是这种反应，仿佛一拳打在了棉花上，让他有种莫名的憋闷感。他冷哼一声：“没什么，就是提醒你，带好你的废物队，别像上次那样，自己找死，还连累别人收拾烂摊子。”
“不劳费心。” 吕平淡淡回了一句，然后径直从林莽身边走过，带着自己的队员去交接任务，仿佛对方只是空气。
林莽盯着吕平的背影，眼神阴鸷。他感觉这个新上任的白色天赋队长，和他想象中有些不一样。那种过分的平静，让他很不舒服。
“队长，跟这种废物有什么好说的。” 旁边一个队员讨好道。
“废物？” 林莽眯起眼睛，“能从那鬼地方活着出来，还杀了蝎王，可不像是个简单的废物……盯着他点。”
“是！”
吕平能感受到身后那如同毒蛇般阴冷的目光，但他没有回头。
忍。
他需要时间。需要升级，需要觉醒更多的天赋，需要将这支新队伍磨炼成至少能用的刀，更需要一个……万无一失的机会。
他带着队伍回到营地，布置完第二天的训练任务，便独自一人回到了自己的小屋。
关上门，隔绝了外界的一切。
他盘膝坐在冰冷的床板上，意识沉入那个简陋的界面。
【等级：3级（72%）】
【本源汲取（灰色）】
【力量提升（白色）】
【速度提升（白色）】
【暴击（白色）】（冷却中：18小时32分）
经验值在缓慢增长，但距离4级还有一段距离。他知道，只靠猎杀低级异兽，太慢了。
他需要更危险的挑战，更需要……能量。
他想起了废弃矿坑，想起了那些变异晶甲蝎，想起了蝎王……还有，小芸跌落的那条裂缝深处。
那里，似乎隐藏着什么，引动了蝎群的变异。
或许，那里有他需要的东西。
但这个念头只是一闪而逝。现在回去，无异于自投罗网，林莽恐怕正盼着他这么做。
他压下心中的躁动，开始每日雷打不动的冥想和体能训练。