皇城内外金桂凝香，丹枫似火。巍峨宫阙沐于午后的暖阳之中，飞檐鎏金，勾心斗角，尽显天子威仪。此刻，九重宫门次第洞开，引一乘华盖朱轮辇驾，辚辚驶入，其上所载者，正是雍王与其王妃。
雍王此行，专为叩谢天恩而来。昨日，陛下特降恩旨，册封其襁褓幼子为世子，此乃无上荣宠。
然而，王驾随行队伍中，却另有一人格外引人侧目。此人身着八卦鹤氅，头戴九阳巾，手执一柄麈尾拂尘，面色黧黑却目光如电，周身似笼罩着一层若有若无的清冷之气，恍若方外之人。此人名唤木昆子，自称“半身神仙”。
大殿之上，皇帝冕旒垂旒，端坐于蟠龙御座。雍王夫妇依礼参拜，三呼万岁。礼毕，雍王面容恭肃，奏道：“陛下鸿恩浩荡，泽被臣门，犬子得蒙圣恩，封以世子之尊，臣阖府上下，感戴五内，惶恐无地。臣不敢以俗物搪塞圣恩，今日斗胆，谨献一奇人于陛下阶前。”言罢，目光示意身后那方外之士。
木昆子缓步上前，稽首施礼，动作飘逸，不卑不亢：“山野散人木昆子，恭祝吾皇圣体安康，万寿无疆。”
雍王妃亦盈盈一拜，朱唇轻启：“陛下明鉴，此木道长道法通玄，尤擅金丹大道。其采天地之精华，融阴阳之枢机，苦炼九转，或可得‘长生丹’妙药，服之强筋健骨，祛病延年，乃至窥见一丝长生天机。”其声婉转，字字清晰，在空旷肃穆的大殿内回响。
“哦？”皇帝眸中精光微闪，略带审视地看着殿下这道士。
“长生丹？自古方士多妄言，朕闻之久矣。尔有何凭，敢夸此海口？”
雍王见此，忙趋前一步，垂首奏对：“陛下明察！臣非妄诞之人。臣……臣亦是这仙丹的受惠者。数月前，臣身染沉疴，药石罔效，幸蒙王妃请来木道长。道长以秘法精炼一炉‘小还丹’，嘱臣按时服用。初时无甚感觉，然旬月之后，臣自觉精神渐爽，旧疾若失。”说到此处，雍王微顿，继而慨然，“陛下且看——”他倏地抬起头，直面龙颜，“臣之面色、精神，较之往昔如何？此皆为道长治下神丹之功也！臣不敢欺君，恳请陛下细细观之。”
高踞御座的皇帝更是凝神俯视。但见雍王殿下，面皮红润透亮，恍若朝霞初照，毫无昔日那常带的苍白倦怠；眉宇间神采飞扬，目光炯炯有神，步履间沉稳有力，透着一股勃勃生机。纵有冠冕旔珠遮掩，那充盈的精气神也如实质般溢散出来。尤其那炯炯目光，清澈而锐利，非但不似病人，更胜壮年之时。
皇帝心中微微一动。此等容光焕发之态，绝非寻常药物所能致。更何况，雍王为人素来沉毅谨慎，并非信口开河之辈。难道这貌不惊人、形貌奇崛的野道长，当真身怀如此绝技？一丝难以言喻的期待与探究，悄生于帝王心湖之上。
“唔……”皇帝捻须沉吟片刻，面色稍霁，“观皇弟之色，确有焕然一新之感。道法玄妙，不可尽知，亦不可尽否。如此说来，木道长倒真有几分真本事？”最后的疑问拖长了尾音，目光如鹰隼般重新锁住木昆子。
木昆子闻言，不惊不惧，只淡然稽首：“陛下圣明。微末技艺，承蒙王爷、王妃抬爱。丹道一途，唯‘诚’与‘精’耳。上禀天道，下循法度，辅以君臣佐使之玄妙，或可达养身续命之效。长生久视乃无上境，小道不敢妄断，然健体延年，祛病增寿，当可期也。”
殿上鸦雀无声，唯有御香缭绕。皇帝目光在雍王的满面红光与木昆子的从容不迫之间逡巡数回。终于，帝王唇角微扬，朗声道：“善！既然皇弟躬身体验其效，道长又具此玄通，留侍宫中，专司丹鼎之事，为朕精炼此‘延寿金丹’。敕令有司，于京城城外深山清幽之地，立‘清源观’一座。所需丹房、炉鼎、金石、药饵诸物，着内府倾力供办，勿使道长有缺！木道长治丹，宫中诸司皆须倾力配合，不得贻误！”
“吾皇圣明！”
“谢陛下隆恩！”
阶下顿时响起一片山呼。
木昆子深施一礼，声音平静无波：“贫道领旨，定当竭心尽力，不负圣恩。”眼底深处，一丝难以察觉的异色稍纵即逝。
“清源观”旬月之内便拔地而起，画栋雕梁，规制俨然。道观依山傍水，丹房建在观中最幽深处，终日紫烟升腾，异香弥漫。内府库藏的天材地宝、海外奇珍，源源不绝送入丹房。赤金巨鼎昼夜炉火熊熊，火候掌控全在木昆子一人之手。道童依其秘示，按时辰添加秘药、扇火、取露，气氛神秘而肃然。
皇帝自服下第一粒鸽卵大小、宝光氤氲的“九转金丹”始，便日日不曾间断。初服之时，只觉丹田微微温热，数日后，竟感精神陡长。昔日批阅奏章常至三更，便有头昏脑胀之感，此刻竟觉目明心亮，精力充沛异常。朝会之上，臣工亦觉陛下中气愈发充足，言谈之间，威仪日盛，龙行虎步之姿。
半月余过去，变化愈发显著。皇帝自觉齿固髭乌，昔年偶感风寒便缠绵数日的沉疴不再染身，夜眠深沉无梦，白昼精神奕奕，批改奏疏条理清晰如泉涌。
这些微妙而实在的变化，宛如暖流入心。皇帝对木昆子的信任日渐加深，几至奉若神明。每日黄昏，内侍呈上朱漆描金托盘中的一粒金丹，已成为帝王最为期许之事。
这股倚重之风，无形中亦波及了举荐之人——雍王妃。
皇帝对这位弟媳的态度，悄然发生了转变。皇帝望向她的目光，少了几分过往若有若无的疏离与审视，多了几分温煦嘉许。
昔日旧事，如尘封史牍，似被这“长生丹药”的霞光悄然拂去。虽未全然忘却，却在君王心中渐渐褪去了尖锐与厌恶的棱角。
雍王妃敏锐地察觉到了这份变化，每一次入宫应对，愈发显得谦恭得体，举止愈发雍容，每每接驾告退时，那如释重负又隐含感激的眼神，亦落入了皇帝眼中。
木昆子依旧在清源观的丹房里，日复一日地守着那尊仿佛吞噬着天材地宝、吞吐着命运气数的赤金巨鼎。炉火熊熊，映照着他那张古井无波的黧黑面庞，唯有在炉火跳跃最盛的某个瞬间，那双深陷的眼眸里，仿佛能窥见一丝寒潭深渊般的幽邃与诡异，隐在跳跃的火焰背后，无声无息。