洛阳高府的正厅里，檀香在铜鹤炉中袅袅升腾，缠绕着梁上悬挂的“忠勇传家”匾额。高行周端坐在太师椅上，手里摩挲着枚和田玉佩，目光落在厅中舞枪的少年身上——高怀德正演练着高家枪法，枪尖裹着劲风，扫过青砖地面时带起细碎的尘土，枪杆转动间发出“呜呜”的声响，像是猛虎在低吼。
“好！”一声喝彩从门口传来。天平节度使杜重威披着紫袍，在两名亲兵的簇拥下走进来，手里把玩着颗鸽卵大的珍珠，“行周兄，你这儿子可真是块好料，枪法比你年轻时还要灵动几分！”
高行周起身迎客，脸上堆着客套的笑：“杜帅过奖了，不过是小孩子瞎练，让你见笑了。”
高怀德收了枪，枪尖往地上一拄，枪杆微微颤动。他认得这杜重威，去年父亲带他去军营时见过，听说此人在战场上勇猛有余，却总透着股投机取巧的精明。他拱手行礼，声音清朗：“见过杜帅。”
杜重威盯着怀德看了半晌，忽然抚掌大笑：“果然是虎父无犬子！怀德今年多大了？”
“十六。”高怀德据实回答，握着枪杆的手指不自觉地收紧。他不喜这人看自己的眼神，像在打量一件货物。
“十六岁就能有这般身手，难得，难得啊！”杜重威走到怀德身边，拍了拍他的肩膀，力道不轻，“我膝下只有一女，今年十四，不如就让怀德做我义子，将来我这节度使的位置，说不定……”
“杜帅！”高行周赶紧打断他，端起茶盏递过去，“喝茶，这是今年的新茶。”他知道杜重威打的什么主意——杜家在军中势力虽大，却缺个能打的后辈撑场面，想把怀德拉拢过去当助力。
杜重威却没接茶，反而从袖中掏出个锦盒，打开后里面躺着枚羊脂玉坠，玉上雕着只展翅的雄鹰，玉质温润，一看就价值不菲。“怀德，这玉坠你先收着。”他把锦盒往怀德手里塞，“我已经跟朝廷递了折子，保举你做牙内都指挥使，掌管禁军仪仗，这可是多少人求都求不来的位置。”
牙内都指挥使？高怀德愣了愣。他听说过这个官职，虽无实权，却能时常出入宫廷，是攀附权贵的捷径。可他想起父亲说过，杜重威去年在边境私放辽军过境，换了十车金银，还美其名曰“缓兵之计”。
“多谢杜帅美意，只是这官我不能当。”高怀德把锦盒推了回去，眼神坦荡，“我高家子孙的功名，得在战场上挣，靠关系得来的官职，我嫌扎手。”
这话一出，厅里的气氛瞬间僵住。杜重威脸上的笑容凝固了，捏着珍珠的手指泛白：“你说什么？”
高行周心里咯噔一下，正要打圆场，却被怀德抢了话头：“我说，不义之禄我不要。”他直视着杜重威，声音不大却字字清晰，“当官若是不能护百姓，不如回家打猎。我高家的枪，是用来杀敌人的，不是用来换官帽的。”
“好一个不知好歹的小子！”杜重威猛地把珍珠往地上一摔，珍珠“啪”地碎成两半，“行周兄，这就是你教出来的好儿子？连我杜重威的面子都敢驳！”
高行周脸色沉了沉：“杜帅，小儿年幼无知，说话冲撞了你，我替他给你赔罪。但他说的也有几分道理，年轻人是该多在战场上历练，这牙内都指挥使的位置，确实不合适。”
杜重威见高行周也不松口，冷哼一声，甩袖就走：“高行周，你会后悔的！”走到门口时又回头，狠狠瞪了怀德一眼，“这洛阳城，可不是你高家说了算！”
亲兵们赶紧跟上，留下一地狼藉。高行周望着杜重威的背影，眉头拧成了疙瘩。杜重威心胸狭隘，今日这事怕是结下梁子了。
“爹，我是不是闯祸了？”高怀德有些不安，他知道自己刚才的话太冲，可能会给家里招来麻烦。
高行周却忽然笑了，走过去拿起那杆枪，掂量了一下：“没闯祸，说得好。”他拍了拍怀德的背，力道比杜重威刚才的拍击重了几分，却带着暖意，“这性子，像我！咱们高家的人，就该有这股硬气！”
他捡起地上的锦盒，打开看了看那玉坠：“这玉确实是好玉，可惜被不干净的人拿着，玷污了。”他把锦盒递给旁边的仆从，“扔了吧，别脏了府里的地。”
仆从接过锦盒，刚要走，怀德却叫住他：“等等。”他走过去，从锦盒里拿出玉坠，走到院子里的石碾旁，举起玉坠猛地往碾盘上一砸。“啪”的一声，玉坠碎成了几块。
“怀德！”高行周愣了愣，这羊脂玉价值连城，就算不收，也没必要砸了。
“爹，”怀德看着地上的碎玉，眼神坚定，“这种人的东西，留着只会脏了咱们的眼。”他转身往演武场走，“我再去练会儿枪。”
高行周望着儿子的背影，忽然觉得眼眶有些发热。他想起自己年轻时，也曾拒绝过藩王的拉拢，那时父亲骂他“傻”，却在夜里偷偷给他的枪上了油。这血脉里的硬气，果然是断不了的。
傍晚时分，李氏端着碗莲子羹走进书房，见高行周正对着幅兵图出神，笑着说：“还在想杜重威的事？”
“嗯。”高行周叹了口气，“杜重威那人睚眦必报，怕是不会善罢甘休。怀德还小，我怕他……”
“怕他受委屈？”李氏把莲子羹放在桌上，“咱们的儿子，可不是会受委屈的性子。下午他砸玉坠的时候，我就在门后看着呢，那股劲儿，跟你当年砸节度使令牌时一模一样。”
高行周忍不住笑了：“你啊，就惯着他吧。”
“不是惯着，是信他。”李氏坐在他身边，“怀德比咱们想的懂事，他知道什么该要，什么不该要。”她压低声音，“我听厨房说，怀德把你给他的那柄匕首，送给了野狼谷护粮时受伤的老兵，还说‘这匕首能辟邪，比在我手里有用’。”
高行周愣住了，那匕首是他当年在战场上缴获的，镶着宝石，锋利无比，本想给怀德防身。没想到这孩子……他忽然起身：“我去看看他。”
走到怀德的房外，见窗纸上映着少年伏案的身影。高行周轻轻推开门，见怀德正对着本《孙子兵法》写写画画，书页旁摆着盏油灯，灯芯爆出细碎的火星。
“还没睡？”高行周走过去，见书页上写满了批注，“兵者，诡道也”旁边写着“诡道非诡诈，乃护民之术”，字迹虽稚嫩，却透着股认真劲儿。
怀德吓了一跳，赶紧合上书：“爹，您怎么来了？”
“过来看看你。”高行周拿起书，翻了几页，见批注得头头是道，有些见解连他都觉得新颖，“这些都是你自己想的？”
“嗯，”怀德点点头，“白天练枪的时候忽然想通的，觉得孙子说的‘上兵伐谋’，其实就是尽量别让士兵流血，别让百姓遭殃。”
高行周放下书，摸了摸怀德的头，像小时候那样：“好儿子，你比爹想的还要明白。”他转身往门口走，走到门口时又停下，“怀德，别担心杜重威，有爹在，天塌不下来。你只要记住，不管将来当多大的官，守好本心就行。”
怀德望着父亲的背影，用力点头：“嗯！”
等高行周走后，怀德重新打开书，借着灯光继续批注。窗外的月光洒进来，落在书页上，也落在少年挺直的脊梁上。他知道，未来的路不会平坦，甚至可能布满荆棘，但只要守住本心，握紧手中的枪，就没有闯不过去的难关。
（本章完）