黎明时分，柳家庄笼罩在一层薄雾中。客栈外的官道静静延伸向远方，仿佛一条通向未知的银色丝带。
谢临一早便起身，站在客栈门口望着东方泛起的鱼肚白。昨夜的不安仍在心头萦绕，他总觉得有双眼睛在暗中注视着他们。
“在想什么？”顾衡的声音从身后传来，带着刚睡醒的慵懒。
“在想今天的行程。”谢临转身，”我们最好尽快离开这里，向南进入江南地界。”
“急什么？”顾衡打了个哈欠，”江南就在那里跑不了。不如先在这小镇上逛逛，也许能发现些有趣的东西。”
“我们不能停留太久。”谢临摇头，”昨夜我感觉有人在暗中监视我们。”
顾衡的表情瞬间变得严肃：”你确定不是错觉？”
“我不确定。”谢临坦诚，”但谨慎一些总没错。”
此时，苏芷和沈澜也走了出来，程煜则在客栈后院检查马匹。
“早啊。”苏芷微笑着打招呼，”昨夜睡得好吗？”
“不太好。”谢临直言，”我总觉得有什么不对劲。”
“你也感觉到了？”沈澜皱眉，”我昨夜画到一半，总觉得窗外有人。”
苏芷的表情也变得凝重：”看来不是错觉。我们确实被盯上了。”
“会是谁？”顾衡问道，”京城来的追兵，还是江湖上的人？”
“现在还不清楚。”谢临摇头，”但无论是谁，我们都不能掉以轻心。”
后院传来程煜的声音：”马匹都准备好了！我们什么时候出发？”
“马上。”谢临回答，”吃完早饭立刻启程。”
简单的早餐后，五人整装待发。客栈老板娘热情地送行：”几位公子小姐路上小心啊！”
“多谢关照。”苏芷微笑着回应，从袖中取出一小包药粉递给老板娘，”这是驱蚊的药粉，夏天快到了，用得着。”
老板娘惊喜地道谢，目送五人骑马远去。
离开柳家庄后，五人沿着官道向南行进。春日的阳光透过树叶洒在路面上，形成斑驳的光影。微风拂过，带来阵阵花香。
“江南就在前面了。”沈澜指着远方，”翻过那座山，我们就能看到长江。”
“真期待啊！”顾衡眼中闪烁着兴奋的光芒，”我早就听说江南美女如云，尤其是秦淮河上的歌女，个个貌若天仙。”
“你就不能想点别的？”苏芷无奈地摇头。
“爱美之心，人皆有之嘛。”顾衡笑嘻嘻地说。
翻过山头，一条宽阔的大江果然出现在眼前。江水奔腾向东，气势磅礴。江边停泊着许多船只，远处的江南城镇在薄雾中若隐若现。
“那就是江南？”程煜惊叹道，”果然名不虚传！”
“我们先到江边的渡口，找船过江。”谢临说，”然后沿长江东下，直达金陵。”
五人来到渡口，这里热闹非凡。各种船只停泊在岸边，船夫们大声吆喝招揽生意。
“几位公子小姐要坐船吗？”一位船夫热情地招呼道，”我的船又快又稳，保证安全送到对岸！”
谢临打量了一下这艘船，又看了看周围的环境。他注意到不远处有几个形迹可疑的人正在观察他们。
“我们再看看。”谢临不动声色地说，转身走向另一艘船。
“怎么了？”顾衡低声问道。
“有人在跟踪我们。”谢临用只有五人能听到的声音说，”就在那边。”
顺着谢临的目光，几人果然看到几个可疑人物。他们衣着普通，却四处张望，目光不时投向五人。
“怎么办？”程煜握紧剑柄，眼中闪过一丝兴奋。
“不能在这里动手。”谢临摇头，”人太多，容易误伤无辜。我们先上船，离开这里。”
五人选择了一艘看起来比较安全的船。船家是一位五十多岁的老者，面色黝黑，双手布满老茧。
“几位要去哪里？”老船家问道。
“金陵。”谢临回答，”多少钱？”
“每人三文钱。”老船家说道，”你们是读书人吧？看你们的穿着不像普通人。”
“我们是去江南求学的学生。”谢临微笑着说，将钱递给老船家。
船缓缓离开岸边，向江南驶去。站在船头，五人眺望远方，心中充满期待。
“终于到江南了！”顾衡兴奋地说，”我一定要去秦淮河看看！”
“先找个地方落脚。”谢临提醒道，”然后再考虑游玩的事。”
船行至江心，突然，几艘小船从侧面快速驶来。每艘船上都有四五个手持刀棍的壮汉。
“不好！”谢临警觉地说，”是冲我们来的！”
程煜立刻拔剑出鞘，顾衡也收起了玩笑的神色，折扇”啪”地一声合上。苏芷从袖中取出几枚银针，沈澜则护在谢临身边。
“几位公子小姐，你们惹上麻烦了！”老船家惊慌地说，”那些是江上的水匪，专抢有钱人和读书人！”
“别怕。”谢临安慰道，”我们能应付。”
很快，小船靠近。为首的壮汉手持大刀，大声喝道：”船上的人听着！把值钱的东西都交出来，否则别怪我们不客气！”
“就凭你们？”程煜冷笑一声，”也敢在我们面前放肆！”
“找死！”壮汉怒吼一声，挥刀向船上跳来。
程煜早有准备，挥剑迎上。两人的兵器碰撞在一起，发出刺耳的金属声。其他水匪也纷纷跳上船来，一场激战在所难免。
顾衡虽然平时吊儿郎当，但真正遇到危险时毫不含糊。他的折扇中藏着锋利的刀片，几个回合下来，已经有两名水匪被他划伤。
苏芷的银针更是厉害，不声不响间，已有三人中针倒地。她的手法精准，专挑穴位下手，既不致命，又能让人失去战斗力。
沈澜虽然不善武艺，但他用画笔作为武器，也能勉强抵挡一阵。他的画轴中藏着细钢丝，关键时刻能起到意想不到的作用。
谢临则站在船头，冷静地观察战局，不时指挥众人调整战术。他虽然也会一些武艺，但更擅长的是谋略。
“程煜，左翼！”谢临大声提醒，”顾衡，掩护苏芷！”
在谢临的指挥下，五人配合默契，很快占据了上风。水匪们没想到这几个看似文弱的读书人竟然如此厉害，开始有些慌乱。
“撤！”为首的壮汉见势不妙，大喊一声，带着残余的水匪狼狈逃回小船。
“追吗？”程煜问道，眼中闪烁着战斗的兴奋。
“不必了。”谢临摇头，”穷寇莫追。我们还是尽快过江。”
老船家早已吓得躲在船舱里，这时才战战兢兢地探出头来：”几位公子小姐真是好本事！多谢你们保护了我的船！”
“举手之劳。”谢临微笑道，”老人家不必客气。”
经过这场战斗，五人更加意识到江湖的险恶。也正因为共同经历了危险，他们之间的羁绊变得更加深厚。
“刚才你们看到了吗？”顾衡兴奋地说，”苏芷的银针太厉害了！还有程煜，你的剑法真是越来越精湛了！”
“彼此彼此。”程煜笑道，”你的折扇也不差啊！”
沈澜看着这一幕，微笑着摇了摇头。他拿起画笔，迅速勾勒出刚才战斗的场景。
“你又在画画？”苏芷好奇地凑过来，”画得真像！”
“我想记录下我们的每一次冒险。”沈澜说，”等我们老了，再来看这些画，一定会很有感触。”
谢临望着自己的伙伴们，心中涌起一股暖流。从杏花树下的约定，到夜出京城，再到如今的江南初遇，他们已经共同经历了许多。无论未来还有多少困难在等待他们，只要五人团结一心，就没有什么能阻挡他们的脚步。
船靠岸后，五人踏上了江南的土地。这里的空气湿润清新，与北方的干燥截然不同。街道两旁是古色古香的建筑，行人穿着各式各样的服装，说着带有江南口音的普通话。
“我们先找家客栈落脚。”谢临说，”然后再好好了解一下江南的情况。”
五人选择了一家看起来干净整洁的客栈。客栈老板是一位热情的中年人，见到五位年轻人，立刻热情地招呼道：”几位公子小姐是第一次来江南吧？需要我介绍一下本地的特色吗？”
“那太好了。”顾衡立刻来了兴趣，”我听说秦淮河上的花船很有名，能给我们介绍一下吗？”
老板眼睛一亮：”公子也对秦淮河感兴趣？那可是我们江南的一大特色！不过最近秦淮河可不太太平，听说盐帮和官府有些矛盾，经常发生冲突。”
谢临和苏芷对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。盐帮——这个名字他们并不陌生。在离开京城前，他们就听说过这个势力庞大的组织。
“多谢老板提醒。”谢临微笑道，”我们会注意的。”
安顿好后，五人在客栈大堂坐下，点了几道菜。江南的菜肴清淡精致，与北方的豪放截然不同。
“我觉得有人在跟踪我们。”苏芷突然低声说道，”刚才在大堂门口，有个人一直盯着我们看。”
谢临不动声色地观察四周，果然发现一个可疑人物正假装用餐，目光却不时投向他们。
“看来我们被盯上了。”谢临低声道，”可能是刚才的水匪，也可能是别的势力。”
“不管是谁，来一个打一个！”程煜摩拳擦掌，跃跃欲试。
“不可鲁莽。”谢临摇头，”我们对江南的情况一无所知，不宜贸然行动。”
“那我们怎么办？”顾衡问道，”总不能坐以待毙吧？”
“我们需要更多信息。”沈澜说，”也许可以从客栈老板那里打听一些消息。”
正说着，一个熟悉的身影从客栈门口经过。五人同时愣住了——竟然是柳家庄客栈的老板娘！
“是她？”苏芷惊讶地说，”她怎么会在这里？”
谢临立刻起身：”我去问问。”
追出门外，谢临看到老板娘正快步走向码头方向。她似乎察觉到有人跟踪，加快了脚步。
“老板娘！”谢临喊道，”等等！”
老板娘回头，看到是谢临，明显愣了一下，随即露出笑容：”是你啊，公子！好巧啊！”
“您怎么会在这里？”谢临问道，”您不是柳家庄的客栈老板娘吗？”
“是啊。”老板娘笑道，”我娘家在江南，这次是回来探亲的。公子怎么也来江南了？”
“我们是来求学的。”谢临说，”刚才在客栈看到您，真是太巧了。”
“是啊，太巧了。”老板娘眼中闪过一丝不易察觉的神色，随即恢复了笑容，”我还有事，先走了。公子保重！”
望着老板娘匆匆离去的背影，谢临陷入了沉思。这真的是巧合吗？还是有什么不为人知的原因？
回到客栈，谢临将遇到老板娘的事告诉了伙伴们。
“这太可疑了。”顾衡立刻说道，”一个小镇客栈的老板娘，怎么会突然出现在江南？而且偏偏在我们遇到水匪之后？”
“你怀疑她和水匪有关？”苏芷问道。
“有可能。”谢临点头，”也可能是其他势力的人。无论如何，我们必须更加小心。”
“我觉得我们应该调查一下。”沈澜说，”也许能从她身上找到一些线索。”
“不行。”谢临摇头，”我们对江南的情况一无所知，贸然调查可能会陷入更大的危险。我们需要一个更周全的计划。”
五人陷入了沉思。江南的初遇，似乎比他们想象的更加复杂。
就在这时，客栈外突然传来一阵喧哗。五人对视一眼，同时起身向外走去。
客栈门口，一群人正围着一个身着白衣的女子。她生得倾国倾城，气质高雅，正与几名地痞流氓对峙。
“姑娘，跟我们走吧。”为首的地痞笑道，”我们公子可是金陵有名的才子，能看上你是你的福气！”
“放肆！”女子冷声道，”我乃秦淮河’烟雨楼’的柳如燕，岂容你们放肆！”
听到”柳如燕”这个名字，五人同时愣住了。这个名字，他们似乎在哪里听说过…
“是她！”顾衡突然说道，”我在京城时听说过这个名字！她是秦淮河上最有名的歌女，不仅美貌动人，而且才华横溢！”
“我们该怎么办？”苏芷问道，”要出手相助吗？”
谢临没有立刻回答。他注意到人群中有几个可疑人物，正密切关注着事态的发展。其中一人，正是刚才在客栈大堂盯着他们看的那个人。
“看来这是一个陷阱。”谢临低声道，”但我们不能坐视不管。”
“那我们就将计就计！”顾衡眼中闪烁着兴奋的光芒，”看看他们到底想耍什么花样！”
五人对视一眼，同时点头。江南的初遇，似乎注定不会平静…