自那晚落荒而逃后，沈策心中像是堵了一团乱麻，烦躁不堪。他下意识地回避着任何可能与林月碰面的场合。当姐姐沈清满心欢喜地提议，既然他凯旋归来，不如请西院一起来正院吃顿家宴，也算缓和关系时，他想都没想便生硬地否决了。
“不必！”他语气略显急促，随即意识到失态，又勉强放缓声调，找补道，“她既安分待在废院，便让她待着吧。府内设宴，她一个寡居之人出来走动，徒惹闲话。”
沈清有些诧异地看着他，总觉得弟弟这次回来，似乎有哪里不一样了，但具体又说不上来。她叹了口气，转而说起林月的近况：“说起来，林姑娘这两个月一心扑在那铺子上。听说生意做得颇有起色，每个月都按时将租金交到我这里，一文不少。”她顿了顿，语气中带着一丝自己都未察觉的维护，“其实她也不容易。”
听着姐姐的话，沈策端起茶杯的手微微一顿。按时交租？安分守己？这似乎与他认知中那个“贪财忘义”、“心机深沉”的女人形象有些出入。那股盘踞心头已久的浓烈厌恶，似乎因这客观的事实，而被撬开了一丝缝隙。但他随即又在心中冷哼：不过是伪装得好罢了！或许是为了博取姐姐和母亲的同情，放松他的警惕。
在这种复杂难言的心绪下，他告假的这几日，宁可终日陪伴在母亲床前尽孝，听她絮叨家长里短；或是换上常服，出门去探望那些战死、伤残部将的家眷，抚恤慰问，处理军务后续。他脚步踏遍帝都，却独独绕开西边那条通往废院的僻静小路。
而废院之中的林月，起初也的确做好了应对沈策刁难的准备。她甚至暗自盘算好了几种应对之策。可奇怪的是，一连几天，府中风平浪静，别说找茬，她连沈策的影子都没见到。
“听说他回来好几天了，怎的如此安静？”她心下纳闷，却也不敢放松警惕。但转念一想，他不来寻麻烦自是最好，她乐得清静。“管他作甚，赚钱、找大哥才是正经！”
她将精力重新投入到铺子中，并且亲自将上次从云州带回来的那几个阵亡士兵的骨灰，依照记档上的地址，一一送到了他们的亲人手中。
每一次叩响那些简陋的门扉，面对那些瞬间崩溃的痛哭和绝望，她的心都如同被重锤敲击。她只能默默地送上微薄的抚恤银钱，低声安慰几句。那些失去儿子、丈夫、父亲的家属，在巨大的悲痛中，对着这个素昧平生、却千里迢迢将亲人“骨殖”送回的年轻“掌柜”，皆是感激涕零，甚至有人要向她下跪磕头。
林月扶着他们，心中并无半分被感激的喜悦，只有沉甸甸的酸楚与无力。这些鲜活的生命，最终只剩下这一捧灰烬。那她的哥哥呢？是否也有人，能给他一个归宿？
她站在熙攘的街口，看着人来人往，心中对兄长的思念与担忧，愈发强烈。
这日，沈策心中烦闷未消，信步来到了城中久负盛名的品茗轩。这里是大哥沈俊生前最爱的清静之地，雅致幽静，他惯常坐的那个靠窗凭栏的位置，似乎还能捕捉到一丝旧日温文的气息。沈策独自坐下，要了一壶大哥常点的雪顶含翠，望着楼下熙攘的街景，思绪纷乱。
就在他心神恍惚之际，目光不经意间扫过楼下街角，却骤然定住——他看见了王晋怡。
她正与一个约莫十六七岁的少年交谈。那少年面容稚嫩，眉眼间却带着一股与年龄不符的沉痛与坚毅，沈策前几日去慰问时见过他，一家子的悲恸与这少年强撑起来的担当，让他印象颇深。
只见那少年对着林月，郑重其事地深深鞠了一躬，态度极为恭敬。距离稍远，听不真切具体言语，但那份由衷的感激之情，隔空也能感受到。林月则微微侧身，似在谦让，脸上带着一种温和而包容的笑意，与那少年交谈着。她偶尔点头，目光中带着赞赏，仿佛在鼓励对方。
沈策不自觉地端起茶杯，指尖微紧。楼下的画面，竟有几分和谐？那女人双眼含笑的样子，褪去了平日的清冷沉静，竟有种别样的生动。她似乎对那少年说了些什么，让少年更加挺直了脊背。
然而，下一刻，沈策敏锐地察觉到林月的神色骤然变了！
就在少年又说了几句话之后，她脸上的笑容瞬间冻结，取而代之的是一种巨大的、难以掩饰的恐惧与悲痛，甚至踉跄着微微后退了半步。沈策紧紧盯着她的唇，凭借着过人的目力和战场练就的观察力，他清晰地辨认出她无声重复的两个口型——
云州！
蛮夷！
沈策的心猛地一沉。方才因看到她温和一面而略有缓和的疑虑，此刻如同被投入冰水的烙铁，爆发出更剧烈的滋响与怀疑！
一个大哥口中描述的、柔弱的、家道中落的秀才之女，怎么会对“云州”和“蛮夷”有如此剧烈且私人的情绪反应？她会骑马，有胆魄混迹于男人之中远赴战区送药，敢背骨灰千里返程，面对阵亡将士家属能如此从容宽慰，拥有这等胸襟气魄的女子，怎会是大哥信中所描绘的那个需要他精心呵护、不谙世事的林月？
巨大的疑团如同乌云般瞬间笼罩了他。之前所有不合常理之处，此刻都串联起来，指向一个令人心惊的可能性——这个女人，客居沈府，究竟怀揣着怎样的秘密和目的？
他再也坐不住了，甚至顾不上那壶大哥最爱的茶尚未品完。将茶钱拍在桌上，沈策豁然起身，几乎是步履带风，急匆匆地赶回沈府。
他目标明确，直奔大哥沈俊生前居住的院落，再次来到了那张书案前。他需要印证，需要找出破绽！他颤抖着手，将那一叠曾被他不屑一顾、视为大哥被迷惑证据的书信，再次翻找出来，这一次，他不再是带着愤怒和鄙夷，而是带着一种近乎焦灼的审视，逐字逐句，仔细地重新阅读起来。
他要知道，大哥笔下的“林月”，与他亲眼所见的这个林月，究竟有多少是真的重合，又有多少，是天差地别！