天命二十一年春，顾家举家迁回西北边城本部。
离了烟雨江南的温软，越往西北，景致越发苍茫辽阔。
天高云淡，黄沙莽莽，凛冽的风常年呼啸着，刮过嶙峋的山石与坚韧的胡杨。
边城矗立在苍茫天地间，城墙厚重，带着经年累月风沙侵蚀的痕迹与金戈铁马的肃杀之气。
顾家老宅便在这边城之中，与江南洛府的精致风雅截然不同，府邸建筑恢弘大气，更显粗犷与厚重，一砖一瓦仿佛都浸透着边塞的风霜与顾家在此地经营数代的根基。
初至边城，诸事繁杂，安顿家当，拜见族亲，适应迥异的气候与风俗，婉嫣忙得脚不沾地。
顾绫依旧体贴，嘘寒问暖，怕她不习惯边城的干燥，饮食上也尽量迁就她的口味。
然而，这片似乎能涤荡一切矫饰的辽阔天地，也仿佛悄然释放了顾绫身上某种被江南规矩压抑已久的本性。
回到边城不过两三月，那些在江南时的“洁身自好”便渐渐成了过去式。
边城民风开放，顾家在此势大，顾绫又是嫡长子，巴结奉承者众。
他开始流连于边城的酒肆军营，呼朋引伴，夜不归宿成了常事。
今日纳一个营妓出身的女子为妾，明日又将某个小吏家的清白女儿收房。
更甚者，他在外头另置了宅院，养起了不见光的外室。
这些消息，或真或假，或添油加醋，总会或快或慢地传入婉嫣耳中。
他对婉嫣，表面依旧客气周到，该有的体面一分不少，珠宝绸缎、新奇玩意照样往宜兰院送，夜间若回来，也大多歇在她这里，言行举止甚至称得上温柔。
可那份温柔里，却少了在江南时那份刻意维持的专注与热度，多了几分流于形式的敷衍和理所当然。
“小姐！您听听外头都传成什么样了！姑爷他……他也太不像话了！”知书气得眼圈发红，替婉嫣梳头时，手都在发抖，“昨日是春熙巷的柳姨娘，今天又听说在西城弄了个胡女！他把您当什么了？”
知琴也在一旁愤愤不平：“就是！在江南时装得人模人样，这才回来多久？原形毕露！小姐，您可不能就这么由着他！”
婉嫣坐在镜前，看着镜中依旧美丽却眉目间凝着一层化不开淡漠的自己，手中拿着一支玉簪，无意识地摩挲着。
听到丫鬟们的话，她只是极淡地笑了笑，那笑意未达眼底，反而透着一股凉意。
“由不由着他，又能如何？”她的声音平静无波，像是在说一件与己无关的事，“他本就是这般性子，难道你们今日才知？”
早在嫁给他之前，那些传闻就已听得耳朵起茧。
在江南那半年的“好”，或许是因为陌生环境，或许是因为洛家尚在眼前，或许……只是他一时的新鲜与征服欲。
如今回到他的地盘，一切自然打回原形。
她早知道靠不住。
只是……那半年温水煮青蛙般的“好”，那些看似真诚的承诺与体贴，到底还是让她生出了一丝不切实际的妄想，以为或许会有所不同，以为或许能就这样平淡相敬地过下去。
如今看来，不过是自欺欺人。梦，总该醒了。
心口那点刚刚被暖化的冰棱，重新冻结起来，比以往更硬，更冷。
“可是小姐……”知书还想说什么。
婉嫣却已放下玉簪，站起身：“好了，不必多说，去准备一下，母亲方才传话，让我过去一趟。”
到了顾夫人所居的正院，气氛却有些不同往常。
顾夫人端坐在上，脸色有些复杂，看着婉嫣的眼神，少了往日的疏离审视，多了几分……难以言喻的意味，像是安抚，又像是施压。
“嫣儿来了，坐，”顾夫人语气还算温和。
婉嫣行礼落座，心中却莫名升起一丝警惕。
闲话几句家常后，顾夫人叹了口气，切入正题：“嫣儿，你是个懂事的孩子，绫儿近日……是有些胡闹，委屈你了。”
婉嫣垂眸：“母亲言重了，夫君……自有他的分寸。”
“男人嘛，尤其在这边城地界，应酬多，难免有些逢场作戏。”
顾夫人语气轻描淡写，随即话锋一转，语气加重，“但你是我们顾家三媒六聘、明媒正娶的嫡媳，这地位任谁也动摇不了。你需记住，要有容人之量，要有正室的风度与大度。唯有后院和睦，绫儿才能安心在外建功立业，顾家才能兴旺。”
婉嫣心中冷笑，面上却依旧恭顺：“儿媳谨遵母亲教诲。”
顾夫人对她的态度似乎很满意，点了点头：“说起来，有个人，也该让你见见了。她虽身份不高，却也为顾家立下了功劳。”
她对身旁的心腹嬷嬷道：“去，把白姨娘请进来。”
帘子一动，一个身着浅青色衣裙、体态娇柔、腹部微微隆起的年轻女子，在一个嬷嬷的搀扶下，怯生生地走了进来。
她生得眉清目秀，带着一股弱不禁风的楚楚动人之态，一进来便朝着顾夫人和婉嫣盈盈拜下。
“奴婢白清清，给夫人请安，给少夫人请安。”声音娇柔婉转。
婉嫣的目光落在她明显显怀的肚子上，心中猛地一沉。
顾夫人开口道：“嫣儿，这是清清。说起来，她还是我的一个远房侄女，父母遭了难，我便将她养在跟前，与绫儿也是有情。只是当时正与你们洛家议亲，不便声张。她又怀了身子，老太爷那边又催着想见重孙，我便做主，先将送来边城安胎待产。”
顾夫人说得轻巧，婉嫣却听得浑身发冷。
原来早在与洛家议亲之时，甚至更早，顾绫就已与这白清清有了首尾，并且珠胎暗结！他们顾家，一边求娶洛家嫡女，一边却早已将外室和庶子都安排得妥妥当当！
那半年在江南的体贴入微，此刻想来，简直是一场天大的笑话！
“清清也是个有福气的，”顾夫人继续道，语气甚至带上了几分不易察觉的得意，“前年年底，已为绫儿诞下了三公子，取名轩文，老太爷喜欢得不得了，亲自带在身边养着呢。如今她这又有了身子……嫣儿，你既是嫡母，这孩子日后也要叫你一声母亲。今日便认下吧，日后在府里，也好有个照应。”
白清清适时地抬起头，眼中水光潋滟，又是恭敬又是畏惧地看着婉嫣，细声细气道：“清清不敢奢求什么，只求能留在少爷和夫人身边，做牛做马服侍您二位，求少夫人给清清和孩儿一条活路……”
婉嫣看着眼前这一幕，看着顾夫人那张看似慈和实则威严的脸，看着白清清那副柔弱可怜的模样，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，四肢百骸都冰冷僵硬。
她终于明白，为何顾夫人今日特意叫她来，为何要说那番“大度”的话。
不是为了安抚她，而是为了让她认下这个早已存在、甚至已为顾家生下长孙、深得老太爷欢心的外室！
所有的体贴，所有的承诺，所有的平静……都在这一刻，被彻底撕得粉碎，露出底下冰冷而丑陋的真相。
她放在膝上的手，指尖深深掐入手心，传来尖锐的疼痛，才勉强维持住脸上摇摇欲坠的平静。
原来，她所以为的“足够”的生活，从一开始，就是建立在这样一个巨大的谎言与算计之上。