“顾校尉，第一次都是这样，以后慢慢就习惯了。”
“将军，您却好像一点事也没有。”
贾荀轻轻一笑。
“或许我天生就适合做这个。”
“慕容兰，你去看看战损统计好了没有。”
“是。”
慕容兰离开后，贾荀转向顾廷烨。
“怎么样，还撑得住吗？”
顾廷烨微微点头。
“还好，缓一缓就没事了。”
贾荀接着说道。
“我刚才留意到，白羊部落还有不少活口，待会儿我怎么处置，你都不要出声。”
“就算你有意见，也不许说出来，明白吗？”
顾廷烨心中虽疑，仍点头应下。
大约半个时辰后，慕容兰回到大帐。
“将军，统计已完成。”
“此战我军共斩白羊部落两万一千三百二十一人，其中青壮三千一百五十二人。”
“我军阵亡七十一人，伤一百二十四人。”
“白羊部落尚有俘虏四千余人，多为老弱妇孺，请将军指示如何处置。”
贾荀闻言起身。
“走，去看看。”
三人走出大帐，来到营前。
原本空旷的营地，此时挤满了白羊部落的俘虏，四周则是严密看守的周军骑兵。
贾荀走到队列前方，士兵们纷纷让开道路。
三人来到俘虏面前，贾荀对慕容兰示意。
“慕容兰，叫他们部落主事的人出来。”
“末将领命。”
慕容兰随即用蛮族语言对俘虏们喊道。
“我乃大周北疆行营骑兵军营云骑尉慕容兰，这位是昭武校尉贾荀将军。”
“你们白羊部已被我军攻破，现在，谁是主事之人，自己站出来，我们将军有话要问。”
慕容兰重复两遍后，一名蛮族男子愤然起身。
“看你样子也是蛮族人，为何帮周朝人打我们？”
慕容兰听后，一箭将其射杀，随即斥道。
“呸，我乃归义之人，是大周子民，岂与你们这些茹毛饮血的蛮族为伍！”
“我再问一遍，白羊部落有没有主事的人？自己站出来，若没有，我就送你们全部上路。”
这时，一名蛮族汉子走了出来。
“白羊部落都尉阿斯尔，拜见各位周朝将军。”
慕容兰打量了阿斯尔一眼。
“怎么，白羊部落现在由你这个小都尉主事？”
阿斯尔无奈答道。
“回将军，白羊王二十天前已带本部勇士前往王庭，部落由白羊王之弟阿古拉掌管。”
“你们进攻大帐时，阿古拉和其他头领皆已战死，如今部落中我职位最高。”
慕容兰将阿斯尔的话转述给贾荀后，贾荀心中一惊，立即问道。
“慕容兰，他说白羊王二十天前就去了蛮族王庭？”
“是，”慕容兰点头，“他确实是这么说的。”
顾廷烨闻言，神色顿变。
“现在才七月初，往年蛮族都是八月末、九月初才入侵，为何这次集结这么早？难道……”
贾荀神情凝重。
“看来情况有变。北疆行营上下都以为蛮族会像往年一样，八月末才发动进攻。”
“但从现在的情形看，以蛮族行军速度，他们离北疆前线已经不远了。”
“事态紧急，不容迟疑。”
“慕容兰，速选五十名精锐骑兵，每人双马，快马加鞭奔赴北疆，将战报火速呈送各位将军。”
“遵命！”
慕容兰不敢怠慢，立即照办。
片刻后，慕容兰回到营地。
“将军，已办妥。”
贾荀略一点头。
“很好，现在处置俘虏。”
“我军孤悬敌境，无力看管俘虏，若放他们走，无异于纵虎归山。”
“传令全军，将所有俘虏就地正法，不论男女老幼，格杀勿论，取其首级，在营门外堆筑京观。”
顾廷烨心有不忍，欲开口劝阻，却想起贾荀先前叮嘱，只得将话咽回肚中。
贾荀军令既下，慕容兰等将士雷厉风行。
营地里凄厉的哀嚎持续了一刻钟，随后陷入死寂。除了周军骑兵，白羊部落已无一生还。
慕容兰完成任务，回到大帐复命。
“将军，白羊部落已清理完毕。”
贾荀神色平静。
“好，将士们征战一夜，都已疲惫。”
“在营地四周布置哨岗，其余人今夜就在白羊部落休整，明日巳时中拔营出发。”
“遵命。”
慕容兰离去后，帐中只剩顾廷烨与贾荀二人。
顾廷烨终于按捺不住。
“将军，杀俘不祥啊。”
“即便是凶残的蛮族，内部争斗也会放过孩童。”
“我们如此杀戮，未免太过残忍，有违天和。”
贾荀目光深沉，直视顾廷烨。
“廷烨，今日攻破白羊部落，你也亲眼目睹他们是如何对待我大周子民的。”
“他们在边境烧杀抢掠，何曾手下留情？”
“你觉得那些孩童无辜，可曾想过——”
“他们赖以成长的每一分根基，都浸透着我大周子民的鲜血。”
“若留他们性命，十年二十年后，他们便是蛮族新的战士，不知又要夺去多少大周子民的性命。”
“蛮夷之辈，如同禽兽，圣贤之道对他们毫无用处。”
“妇人之仁，最是要不得。”
“好了，连日征战，想必你也累了。”
“今晚就在此好好歇息，接下来还有硬仗要打。”
顾廷烨微微颔首。
他明白贾荀所言在理，心中却仍难以释怀。
贾荀心知肚明，也不多言。
其实若有选择，贾荀又何尝不想留下这些俘虏。
封建时代，劳动力何其珍贵。
若能留下白羊部落这些俘虏，日后充作苦力也是好的。
可惜眼下条件不许，贾荀只得将他们尽数处决。
至于那些孩童，仇恨的循环永无休止。
与其让他们怀着对大周的刻骨仇恨苟活于世，不如在此做个了断。
一家人，终究要整整齐齐，黄泉路上也好有个照应。
此时，千里之外，蛮族联军正在安营休整。
果然如贾荀所料，蛮族王部已提前召集草原三十六部，意图出其不意，提前一月对北疆前线发动突袭。
联军王帐内，虽已深夜，蛮族大头领挛鞮冒顿仍未就寝，正凝神细察行军地图。
一旁的蛮族屠耆（太子）兼左贤王挛鞮稽粥见父亲彻夜劳心，忙劝道：
“父亲，夜已深，还请保重身体，早些安歇吧。”
挛鞮冒顿摆了摆手。
“无妨。稽粥，你看，此处距北疆前线尚有二千五百余里。”
“以联军行军速度，至多十五日便可抵达北疆前线。”
“你说，我军此次突袭，能否一举击溃北疆周军防线？”
挛鞮稽粥脱口而出：
“父亲这次集结了草原三十六部，联军超过三十万骑兵，大军所向必然无人能挡。”
“攻破北疆易如反掌。”
挛鞮冒顿闻言，摇头叹息。
“天真。若大周当真如此不堪一击，我蛮族早已占据中原，何必在这苦寒草原挨饿受冻。”
“我蛮族人口不足百万，大周却有数千万子民。”
“大周虽缺乏骑兵，难以深入草原作战。”
“但凭借北疆坚固城池，每次交战都让我蛮族损兵折将。”
“有信心固然重要，但过分自信便是狂妄。”
“在我们蛮族崛起之前，草原的主人是胡族与月族。”
“那时我族在两大强族夹缝中求生，举步维艰。”
“可最终，他们都被我们驱逐到了遥远的西漠。”
“他们当年何等强盛，为何落得如此结局？”
“正是因为他们目中无人，从不将我蛮族放在眼里。”
“周人有句谚语：狮子搏兔，亦用全力，正是这个道理。”
“更何况我们此次面对的并非兔子，而是一头真正的雄狮。”
“稍有不慎，我蛮族就会步上胡族与月族的后尘。”
挛鞮稽粥听后，面露惭色。
“多谢父亲指点。”
挛鞮冒顿轻拍儿子肩膀。
“永远不可轻视你的对手。”
“否则，连怎么死的都不知道。”
挛鞮稽粥点头，继而发问：
“父亲既然没有必胜把握，为何还要大举集结三十六部进攻周朝北疆？”
挛鞮冒顿带着儿子走到营帐前，望着草原上星罗棋布的帐篷。
“你看，这就是草原三十六部的全部兵力。”
“今年草原遭遇大旱，牛羊损失超过三分之二。”
“若我按兵不动，各部必定会自发前往北疆劫掠。”
“或许少数部落能侥幸抢到过冬物资。”
“但更多部落会在北疆损兵折将。”
“当他们发现北疆难以攻克，只会白白牺牲，你认为接下来会发生什么？”
挛鞮稽粥沉思片刻答道：
“他们会转而劫掠其他部落。”
挛鞮冒顿颔首。
“正是。为了生存，我蛮族什么事都做得出来。”
“既然抢不到周人，那就抢夺同族。”
“整个草原将陷入混乱。”
“作为蛮族王部，我们挛鞮氏也难以独善其身。”
“挛鞮氏能统一草原，不仅依靠本部五万精锐骑兵，更得益于草原的稳定秩序。”
“一旦秩序崩溃，挛鞮氏便将面临危机。”
“因此，即便此次南下没有必胜把握，我也必须召集三十六部出征，让他们看到生存的希望。”
挛鞮稽粥不解地问：
“可若是进攻北疆失利，草原同样会陷入混乱啊？”
挛鞮冒顿眼中寒光闪烁。
“若进攻顺利，自然皆大欢喜，各部获得充足物资，挛鞮氏的王位依旧稳固。”
“若进攻受挫，我们就要趁机削弱其他部落的实力，避免他们在寒冬时节威胁挛鞮王部。”
挛鞮稽粥震惊地望向父亲。
原来父亲早有这般谋划。
他想起不久前在王庭大会上，挛鞮冒顿曾慷慨陈词，向各部首领描绘攻占北疆后的丰厚收获。
那番王族与各部落生死与共的誓言犹在耳畔回响。
此刻，挛鞮冒顿却以行动为儿子上了深刻的一课，年轻的挛鞮稽粥初次领悟到如何成为真正的部落首领。
翌日破晓，草原三十六部便开始拔营进军。
正午时分，贾荀所部经过整夜休整，已恢复最佳状态。
在从白羊部落搜集足半月粮草后，贾荀下令将搜获的金银财宝埋藏于隐秘之处。
随后骑兵纵火焚毁了整个白羊部落。
这个长期侵扰北疆、恶名昭彰的部落，除被白羊王带走的七千骑兵外，其余族人尽数覆灭于贾荀部队之手。
唯有营门前那座由数万蛮族首级垒成的京观，还残存着白羊部落最后的痕迹。
三日后，北疆行营帅帐内。
英国公正在批阅军报，宁远侯顾颜开神色凝重地步入帐中。
“宁远侯，所为何事？”
“大帅，昭武校尉贾荀所部九日前出关，已全歼蛮族三十六部之一的白羊部落。”
“其部获知重要军情，传信骑兵正在帐外候命。”