暮春三月的青州城，柳絮纷飞如雪。
李莲花牵着匹瘦马走在青石街道上，一身洗得发白的青衫在春风里微微飘动。他望着城门口”苏绣之乡”的匾额，眼神有些恍惚。
距离东海那个雨夜已经过去半年，他像个游魂般在中原各地漂泊。师娘临终前的嘱托言犹在耳，可他始终找不到”李莲花”该有的活法。直到三日前在茶肆歇脚时，听见邻桌商人谈起青州绣坊的怪事。
“……要说最邪门的，还是苏家那位大小姐。”胖商人压低了声音，”半个月前从品香会回来，人就魔怔了。绣花的手艺还在，可绣出来的东西……”
同行的商人好奇追问：”绣得不好看了？”
“何止是不好看！”胖商人打了个寒颤，”那鸳鸯眼睛血红，牡丹花瓣像人手，前日还绣了幅观音像，竟是三头六臂的罗刹模样！”
李莲花端着茶盏的手微微一顿。
此刻他站在苏府门前，仰头望着门楣上精致的木雕。这座宅邸透着江南园林的雅致，可空气中却弥漫着一股若有若无的异样气息。
开门的老管家打量着他：”先生是？”
“游方郎中，姓李。”他递上名帖，”听闻府上小姐身体不适，特来拜会。”
老管家犹豫片刻，终究还是将他引了进去。穿过几重月洞门，隐约听见后院传来女子痴痴的笑声。
绣房里，一个身着藕荷色衣裙的少女正坐在绣架前。她约莫二八年华，容貌清丽，可眼神却空洞得令人心惊。银针在她指尖飞快起落，绣绷上渐渐显现出一对戏水鸳鸯——只是那鸳鸯的眼睛猩红欲滴，羽毛根根倒竖，竟像是从地狱里飞出来的妖物。
“小姐自从品香会回来，就变成这样了。”老管家抹着眼泪，”整日痴痴傻傻，绣出来的东西都透着邪气。老爷请了无数大夫，都说这是心病……”
李莲花缓步上前，在绣架旁驻足。苏云裳对他的到来毫无反应，依旧专注地绣着那对诡异的鸳鸯。他注意到她的指尖布满针眼，可她却仿佛感觉不到疼痛。
“品香会是什么时候的事？”他问。
“整整十五日了。”老管家答道，”那日小姐从城郊的竹里馆回来，就说要绣一幅新花样。谁知……谁知就绣出这些吓人的东西……”
李莲花俯身靠近绣架，鼻翼微动。在浓郁的丝线气味中，他捕捉到一丝极淡的冷香。这味道……是枯仙蕊？
他心中一凛。枯仙蕊生于极北苦寒之地，有安神镇痛之效，但若与特定药物混合，便会损人心神。看来这品香会，并不简单。
“我能为小姐诊个脉么？”他温声问道。
老管家连连点头。李莲花伸出三指搭上苏云裳的腕脉，指尖传来的触感让他眉头微皱。脉象平稳，可当他凝神细察时，丹田处的莲心突然轻轻一颤——他感知到一种奇异的”空洞”，仿佛有什么重要的东西从这女子的神魂中被硬生生剜走了。
“小姐这些日子，可曾说过什么特别的话？”
老管家想了想：”小姐总说夜里不做梦了，躺下就睡，醒来就绣花……”
无梦？
李莲花眼神一凝。他起身在绣房里缓步走动，目光扫过每一个角落。妆台上的胭脂水粉，书架上的绣样图册，最后停在床榻前。他俯身轻嗅枕衾，那股冷香在这里最为浓郁。
“我要去品香会的现场看看。”他转身对老管家道，”还请指个路。”
老管家连忙唤来一个小厮为他带路。临行前，李莲花又看了眼痴坐绣架的苏云裳，少女空洞的眼神让他想起东海之上那个决绝的身影。
有些伤口，看不见，却比刀剑更伤人。
竹里馆坐落在青州城外的杏林深处。时值花期，粉白的杏花如云如霞，可馆舍四周却寂静得诡异。带路的小厮在林子外就止步不前，脸上带着惧色。
“李先生，就是这里了。”小厮低声道，”自从出了苏小姐的事，就没人敢来了。”
李莲花独自走进杏林。落英缤纷，暗香浮动，可在这片美景之下，他敏锐地察觉到一丝不协调的气息。越靠近竹里馆，丹田处的莲心就越是躁动不安。
馆舍的门虚掩着，他轻轻推开。厅内陈设雅致，香案上还摆着未燃尽的香炉。他捻起一撮香灰在指尖揉搓，又放在鼻尖轻嗅——正是枯仙蕊混合着离魂散的味道。
“看来有人在这里布了个局。”他喃喃自语。
忽然，内室传来一声轻微的响动。他快步上前推开房门，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
一个文士打扮的中年男子倒在地上，七窍流血而亡。尸身尚有余温，显然刚断气不久。男子手中紧紧攥着一个鎏金香囊，指节因用力而发白。
李莲花俯身取下香囊，指尖触到香囊内衬时微微一滞。他小心地拆开夹层，取出一方素白帛布——上面用金线绣着一幅诡异的图案：云雾缭绕的楼阁若隐若现，檐角悬着九枚铜铃，整座建筑仿佛随时都会消散在云雾中。
“蜃楼……”他轻声念出图案旁的小字，眉头紧锁。
就在这时，窗外忽然传来清脆的铃响。那声音缥缈空灵，却让李莲花浑身一颤——与帛画上铜铃的样式如出一辙！
他闪身至窗边，只见杏林深处一抹白影倏忽而过，铃声随之远去。待他追出馆外，林中早已空无一人，只有满地落花依旧。
回到竹里馆，他仔细查验了文士的尸身。除了七窍流血，并无其他外伤，倒像是……中毒而亡。可若是中毒，为何偏偏在他到来时发作？
他的目光落在香案上的香炉，忽然明白了什么。疾步上前揭开炉盖，在香灰底部发现一小块未燃尽的黑色香料。
“梦魇香……”他眼神一凛。这种香料单独使用并无毒性，但若与枯仙蕊的余味混合，便会成为剧毒。原来从他踏入竹里馆的那一刻，就已经触发了这个死亡的机关。
布局之人，当真是心思缜密。
他将帛画小心收好，又在馆中细细搜寻。在书架的暗格里找到一本账册，里面记录着品香会往来人等的名单。翻到最后一页，他的目光定格在一个熟悉的姓氏上——
韩明德。
锦城铸剑谷的当代传人，三个月前也曾参加过品香会。
李莲花合上账册，望向窗外。暮色渐浓，杏花在夕阳下染着血色。苏云裳空洞的眼神，文士七窍流血的惨状，还有那幅诡异的蜃楼图……这一切都指向一个隐藏在暗处的组织。
他想起师娘临终前的嘱托，轻轻抚摸怀中的玉佩。看来这江湖，终究是避不开了。
当夜，他在竹里馆附近寻了间客栈住下。烛光下，他再次展开那幅帛画，指尖描摹着云雾中的楼阁。九枚铜铃的绘制极为精细，仿佛随时都会发出声响。
“铛——”
远处忽然传来真实的铃响，与画中铜铃的形状一般无二。李莲花猛地起身推开窗，只见对面屋顶上一道白影翩然而过，铃声响处，洒落点点银光。
他再不犹豫，纵身跃出窗外，朝着白影消失的方向追去。