林夏的靴底碾过最后一片枯木屑时，指节已经因为攥紧帆布包带而泛白。黑晶源坠贴在胸口，持续散发着冰粒般的凉意——这是枯木森林的精神攻击在加剧的信号，比之前母亲的低语、机械铺的幻像更沉，像有只无形的手，正慢慢按在他的太阳穴上。
他盯着前方：那里的枯木突然稀疏起来，隐约透出一片“光亮”——不是森林里铅灰色的暗沉，是带着点泛红的光，像篝火燃尽后的余烬。按照秘档地图，那该是森林的出口。林夏的心跳莫名快了半拍，不是期待，是警惕——这一路的幻像让他明白，枯木森林从不会轻易放任何人离开。
他放缓脚步，掌心悄悄凝聚出半寸黑晶尖刺，指尖因能量流转而发麻。一步，两步，当他踏出最后一棵枯树的阴影时，整个人都僵在了原地。
眼前没有预想中的开阔地，只有一望无际的、蠕动的血肉。
那是由无数扭曲的肢体、断裂的骨骼和粘稠的血浆组成的“海洋”——有的肢体还在无意识地抽搐，手指蜷曲着像要抓住什么；有的骨骼上挂着残破的盔甲碎片，是守墙队的样式；血浆在地面上缓慢流动，泛着诡异的暗红色，每一次蠕动都发出“咕叽咕叽”的黏腻声响，腥气混合着腐臭，像无数具尸体在烈日下腐烂，直冲鼻腔。
更恐怖的是天空——不再是铅灰，而是浓得化不开的血红，像被人泼了无数桶鲜血，云层低垂，每一缕云丝都像凝固的血痂，仿佛下一秒就会裂开，把整个世界都浇成血色炼狱。
而那些血肉组成的“海洋”，正以肉眼可见的速度向他蔓延，边缘的血浆已经漫到了他的靴边，冰凉的触感透过布料渗进来，像毒蛇的信子，舔舐着他的脚踝。
“这……是什么……”林夏的声音发颤，这是他踏上征途以来，第一次失控——不是因为黑晶源坠的冷硬失效，是眼前的景象太过“不可名状”，超出了他对“危险”的所有认知。
他的理智值像被戳破的水袋，疯狂往下掉。
脑海里瞬间涌入无数负面念头：这是真的吗？是不是界墙已经塌了，孢子吞噬了整个世界，连荒野都变成了这样？林岳是不是已经变成了血肉里的一部分？风团和蘑菇会不会也……不，不可能，他明明按照秘档做了临时压制的法子，怎么会变成这样？
不对，还有虚海——他还没找到希望核心，还没修复界墙，所有的坚持，所有的冷硬，所有为了不失去而选择的孤独，难道都只是笑话？
“完了……”一个绝望的念头从心底冒出来，像藤蔓一样缠绕住他的心脏，“走不出去了，不管是森林，还是这该死的命运……”
他的掌心开始冒汗，凝聚的黑晶尖刺微微颤抖，差点消散。血肉“海洋”已经漫到了小腿，黏腻的触感让他胃里翻江倒海，眼前的景象开始扭曲——他仿佛看到林岳的脸从血肉里浮出来，胳膊上还带着未愈的伤口，对他说“我就说别去虚海”；看到风团的浅灰色毛被血浆染成暗红，奄奄一息地蹭他的裤腿；看到蘑菇的伞盖枯萎成灰，落在血肉里，连一点声响都没有。
“不……别过来……”林夏后退一步，却踩进了更深的血浆里。他的精神已经濒临崩溃，眼前的幻境和内心的恐惧交织在一起，几乎要把他的意识彻底吞噬——他甚至开始怀疑，之前的枯木森林、议会秘档、希望核心，是不是都是他濒死前的幻想，他其实早就死在了那碗拼好饭里，这一切只是地狱的折磨。
就在他的意识要沉入黑暗的瞬间，胸口的黑晶源坠突然传来一阵刺骨的冷——不是之前的预警，是像冰锥一样扎进他的意识，硬生生撕开一道口子。
“疼……”林夏猛地回神，这道冷意让他抓住了最后一丝理智的碎片——他想起了枯木森林的本质，想起了之前母亲声音的幻像，想起了机械铺里的虚假温暖，“这也是……幻境！”
这个念头像一道闪电，劈开了他被绝望笼罩的脑海。他猛地抬起手，不再是对着眼前的血肉怪物，而是对准了自己的大腿——掌心的黑晶尖刺瞬间凝聚成三寸长，刃身泛着冰冷的光，没有丝毫犹豫，狠狠扎了下去！
“啊——！”
剧痛像火山一样从大腿爆发出来，瞬间盖过了血浆的黏腻、腥气的恶心、幻境的恐怖。鲜血顺着黑晶尖刺的刃身流下来，滴在地面的“血浆”上——奇怪的是，真实的鲜血落在幻境的血浆里，竟像滴进了水里，瞬间激起一圈涟漪，眼前的景象开始剧烈晃动。
林夏咬着牙，没有拔出尖刺，反而又用力往里送了半寸——他要让疼痛更清晰，要让自己彻底清醒！
“破！给我破！”他嘶吼着，声音沙哑得像被砂纸磨过。
随着他的嘶吼，黑晶尖刺突然爆发出银绿色的光芒，顺着伤口的鲜血蔓延开来。眼前的血肉“海洋”、血红天空像被打碎的镜子一样，瞬间碎裂、消散——取而代之的，是熟悉的枯木森林景象：扭曲的焦黑枝干，挂着残破布条的枝桠，脚下龟裂的黑土，还有他刚才踏出的“出口”，其实只是两棵枯树之间的空隙，里面依旧是无边的枯木。
林夏喘着粗气，冷汗像瀑布一样从额头流下来，浸湿了后背的衣服。他颤抖着拔出大腿上的黑晶尖刺，鲜血立刻喷涌而出，染红了裤腿，滴在黑土上，形成一小片暗红的印记。
黑晶源坠的冷光慢慢收敛，恢复成之前的冰粒质感。林夏低头看着腿上的伤口——皮肉外翻，深可见骨，疼得他几乎站不稳，但正是这剧痛，把他从崩溃的边缘拉了回来。
“还好……还好是幻境……”他扶着旁边的枯树，大口呼吸着森林里带着木屑味的空气，心脏还在疯狂跳动，刚才的绝望感还像影子一样粘在意识里，让他心有余悸。
他终于明白，枯木森林最恶毒的攻击，不是勾起你怀念的过往，而是把你最恐惧的未来，揉成无比真实的幻境，让你在绝望中主动放弃——放弃挣扎，放弃目标，最后变成森林里挂在枝桠上的又一块残破布条。
林夏靠在枯树上，缓了足足一刻钟，才勉强压下颤抖。他低头看了看胸口的黑晶源坠，又看了看腿上还在流血的伤口——光靠黑晶的冷意还不够，这森林的幻境会随着他的深入而变强，下一次，可能就不是血肉怪物那么简单了。
“疼就对了……”他低声对自己说，指尖再次凝聚出黑晶尖刺——这次比刚才更细，却更锋利，“疼才能记住，自己是谁，要去哪。”
他没有处理伤口，只是用黑晶尖刺在伤口旁边又轻轻划了一道——新的疼痛传来，让他打了个寒颤，却也让意识更加清明。然后，他迈开脚步，继续沿着地图的方向前进。
接下来的路，变成了一场“以痛换醒”的跋涉。
每走百步，他就会用黑晶尖刺在自己的大腿上添一道新的伤口——有时是划开一道浅痕，有时是扎进半寸深，鲜血顺着裤腿往下流，在黑土上留下一串暗红的脚印。伤口的疼痛像一根绷紧的弦，时刻提醒着他：眼前的一切都可能是幻境，只有疼痛是真实的，只有胸口的黑晶是可靠的，只有帆布包里的秘档和旧棉袄，是他必须抵达虚海的理由。
他会遇到新的幻像：有时是虚海的巨浪把他卷入海底，冰冷的海水灌满他的口鼻；有时是希望核心变成一堆碎渣，界墙彻底崩塌，城邦被孢子淹没；有时是他自己变成了扭曲的怪物，黑晶源坠的冷光吞噬了他最后一点人性。
但每一次，只要幻像刚冒头，他就会毫不犹豫地用黑晶尖刺扎向自己的大腿——剧痛瞬间冲散幻像，让他在枯木的阴影里，牢牢守住自己的意识。
黑晶的银绿色光芒和鲜血的暗红色交织在一起，在他的裤腿上凝成硬痂，又被新的鲜血浸湿。他的脸色越来越苍白，脚步却越来越稳，每一步都踩在自己的血痕上，像踩着一条用疼痛铺成的路。
不知走了多久，当他再次抬起头时，眼前的枯木突然真的稀疏起来——这次没有血红的光，没有蠕动的血肉，只有一片泛着淡蓝的天空，和远处隐约可见的、带着腐气的沼泽（秘档上标记的腐沼）。
他真的走出枯木森林了。
林夏停下脚步，缓缓蹲下身，看着自己的大腿——裤腿已经被鲜血浸透，硬痂和新血粘在一起，十几道深浅不一的伤口纵横交错，触目惊心。他伸出手，轻轻碰了碰最深处的那道伤口，剧痛让他倒吸一口凉气，却也让他露出了踏上征途以来，第一个不是冷硬，而是带着劫后余生的、极淡的笑容。
“终于……出来了。”他低声说，声音里带着疲惫，却也藏着一丝庆幸。
胸口的黑晶源坠轻轻发烫，像是在回应他的庆幸。帆布包里的旧棉袄还在，秘档副本还在，他的意识还在，他还能走，还能朝着虚海的方向前进。
他没有立刻处理伤口，只是从帆布包里掏出半块硬麦饼，咬了一口——干涩的麦饼在嘴里嚼着，却比任何东西都香甜。他看着远处淡蓝色的天空，又低头看了看腿上的血痕，心里清楚：枯木森林的幻境已经过去，但接下来的路，只会更难。
但他不再害怕。
因为他已经学会了，用疼痛守住清醒，用黑晶护住执念，用自己的血痕，在未知的黑暗里，一步步，走向那唯一的希望。
他站起身，拍了拍身上的枯木屑，调整了一下帆布包的带子，然后迈开脚步，朝着腐沼的方向走去——裤腿上的鲜血还在流，却再也浇不灭他眼里，那点被黑晶冷光护住的、执着的亮。