与林鸟部落的秘密交易，如同给炎虎部落注入了一剂强心针。来自南方的珍贵草药、稀有的皮毛，尤其是那些关于巨河部落更详细的情报（诸如他们的战士习惯披挂一种硬化的皮甲、喜好使用一种带铜矛头的长矛等），都让陈林对南方的局势有了更清晰的把握。但交易的核心——黑曜石武器和盐，也暴露了炎虎部落的软肋：产能有限。
黑曜石需要上游矿点的稳定供应和精细加工，而盐，更是完全依赖从南方商人那里零星换取或是极其低效的草木灰析出，数量稀少，极为珍贵。要想支撑长期的“驱狼”之策，乃至未来的扩张，必须拥有稳定、大量的盐铁（此铁广义指代重要战略资源，此时主要指黑曜石和未来可能的金属）来源。
“不能总靠交易，命脉要掌握在自己手里。”陈林站在河边，望着潺潺流水，心中已然有了决断。盐，是生命和保存食物的必需品，也是无可替代的硬通货；而更优质的武器，是生存和发展的保障。这两样，必须自给自足。
他首先将目光投向了盐。他依稀记得，内陆盐的来源除了矿盐，就是井盐或湖盐，但附近并未发现明显的盐矿或咸水湖。那么，最可能的方向，就是……海。
“树皮，”陈林召来了这位愈发得力的侦察队长，“你上次南下，那些商人带来的贝壳，是从哪个方向来的？他们有没有提过‘大海’？一种看不到边际、水是咸的‘大湖’？”
树皮努力回忆着，比划道：“他们……指向东边，很远很远。说要走很多个日落，穿过大片平坦的土地和沼泽，才能到达‘水天的尽头’，那里的水是咸的，能晒出白色的‘石头’（指海盐）。”
东边！大海！陈林的心脏猛地一跳。果然有海！这意味着，只要找到正确的路线和方法，就能获得几乎无限的盐！这将是比黑曜石武器更强大的战略武器！
“准备一支探险队。”陈林立刻下令，“由你亲自带队，挑选最擅长长途跋涉和辨别方向的战士。目标，向东，寻找大海和制盐的方法！带上足够的武器和干粮，沿途绘制地图，标记水源和危险。这是长期任务，安全第一，找到线索就派人回报。”
“是！王！”树皮眼中燃起探险的火焰，毫不犹豫地领命。寻找“白色的石头”，这任务听起来就充满诱惑。
送走树皮的东行探险队，陈林将精力集中到内部产能的提升上，尤其是黑曜石武器和工具的制作。上游的黑曜石矿点已经初步勘探清楚，储量丰富，但开采和运输效率低下。他亲自前往矿点，指导人们如何更安全、更有效地开采大块矿坯，并设计了一种简单的木制拖橇，利用滚木原理来运输沉重的矿石，大大减轻了人力。
回到部落的工匠坊，他改革了制作流程。不再由工匠独自完成从剥片到打磨的全过程，而是进行了初步的“流水线”分工：力气大的专门负责初步敲击成型，手巧的负责精细剥片和打磨，另有专人负责绑缚安装。虽然粗糙，却显著提高了生产效率。一批批规格更统一、质量更上乘的黑曜石矛头、箭镞、匕首、斧头被生产出来，不仅装备自身，还有少量盈余用于“战略储备”和与林鸟部落的交易。
同时，陈林开始了更大胆的尝试——探索金属。他从与南方交易来的那些天然铜块入手，召集了工匠坊里最富经验的几位老者。他没有好高骛远地直接尝试冶炼（缺乏必要的炉温和知识），而是从最基础的开始：加热、锻打。
他们在村落边缘砌了一个简单的、带有风箱（用兽皮和竹管制作）的土炉。将那些小块的天然铜放在炭火中加热，待其变软后，用石锤反复锻打，去除杂质，使其变得更加致密和坚硬。这个过程缓慢而费力，但当第一把经过反复锻打、形状虽然不规则却明显比石器更坚韧、且可以重新打磨的铜匕首诞生时，所有参与者和围观者都惊呆了！
“这……石头变软了？还能变硬？”老工匠捧着那柄略显丑陋却意义非凡的铜匕首，手都在颤抖。
陈林知道，这只是万里长征的第一步，离真正的青铜时代还差得远（需要锡等合金），但这无疑打开了一扇新的大门。他下令继续收集一切类似的金属块，并尝试探索部落周边是否存在铜矿脉。他甚至开始凭记忆摸索“失蜡法”的雏形，希望能铸造出更复杂的器型，虽然一次次失败，却积累了宝贵的经验。
就在树皮的东行队出发一个多月后，就在铜器试验艰难推进时，南方的“驱狼”计划，迎来了一个意想不到的转折。
一名派往与林鸟部落交接点的信使带回了紧急消息：巨河部落对林鸟部落的压迫升级，发动了一次较大规模的进攻，摧毁了林鸟部落边境的几个小聚居点。林鸟部落损失不小，急需武器支援。他们的头领通过中间人传来更明确的请求：希望用部落传承的、一种在丛林中来去无踪的伪装和布置陷阱的秘技，以及承诺提供更多关于巨河部落核心区域的情报，换取炎虎部落更大批量的黑曜石武器，特别是那种能远距离射杀的“树枝武器”（弓箭）。
机会来了！陈林眼中精光一闪。林鸟部落被逼到墙角，拿出了更核心的东西来交换。这正是加深“合作”、进一步将巨河部落拖入丛林战争泥潭的绝佳时机！
“答应他们！”陈林立刻下令，“调拨一批最好的弓箭和黑曜石箭镞给他们。同时，告诉我们的联系人，我们希望派几个‘聪明’的年轻人，去‘学习’他们的丛林技艺。作为回报，我们可以提供一批他们急需的疗伤草药（由娅带领妇人加速采集制作）。”
一笔各取所需的交易迅速达成。炎虎部落获得了梦寐以求的丛林战高级技能，而林鸟部落得到了宝贵的武器援助，得以在丛林中更有效地抵抗巨河部落。
盐路探寻，金属初探，南方棋局步步深入……陈林站在即将完工的、更高大的村落瞭望台上，看着眼前欣欣向荣的一切。部落的根基在一点点夯实，力量在暗中滋长。
东边有获取无限盐分的希望，内部武器制造和金属应用在萌芽，南方有“盟友”在替他消耗强敌。
盐铁之谋，如同两条隐形的臂膀，正在悄然撑起炎虎部落崛起的天空。陈林知道，当树皮带着盐的消息归来，当铜器的寒光真正闪耀，当南方的两虎两败俱伤之时，便是他这只北方的“炎虎”，真正咆哮山林，问鼎霸主之日。
而这一天，似乎并不遥远了。