刺杀事件后，上级高度重视，加强了所有办案人员的安全保卫，并督促加快办案进度。但“院长”极其狡猾，直接线索似乎中断了。对王斌、孙乾等人的审讯未能提供更多关于“院长”真实身份的信息，国际协查也暂时没有突破性进展。案件侦办仿佛进入了瓶颈期。
陈远没有气馁，他重新梳理所有的卷宗和电子证据，尤其是从“幻影科技”服务器中抢回的那部分数据。他几乎不眠不休，依靠系统能力，对海量的代码、邮件碎片、登录日志进行着常人难以想象的深度分析。
几天后，一个极其细微的异常引起了他的注意。在一堆看似无用的系统日志里，有一个特定的IP地址，曾多次在非工作时间段，以高级权限登录“幻影科技”的核心数据库。这个IP经过多层跳板伪装，最终溯源到一个位于东南亚某国的网络节点。
这本身不奇怪，奇怪的是，这个IP的登录行为模式，与“院长”常用的其他几个已知IP有一种极其隐晦的相似性——都是在特定的、对方所在时区的凌晨时分，停留时间很短，且会抹去更详细的访问记录。这种习惯性的操作细节，像是同一个人无意识中留下的“指纹”。
陈远立刻将这个发现告知技术团队。经过更深入的网络痕迹分析和大数据比对，技术人员惊讶地发现，这个IP地址，在过去几年里，竟然与世界各地发生的多起高端金融欺诈和商业间谍案有关联，其攻击手法与“院长”集团的特征高度吻合。
这是一个重大发现！这意味着，他们可能抓住了“院长”在现实世界中一个极其罕见的数字脚印！
联合调查组迅速通过国际刑警渠道，与IP所在国取得联系，请求协查该IP的实际物理地址和使用者信息。对于警方最初回应模糊，调查似乎遇到阻力。
就在此时，一个意想不到的转机出现。一直协助调查的白客林枫，通过他的国际黑客圈渠道，获得了一条模糊但极具价值的情报：那个IP地址可能关联到该国海滨城市一栋高度安保的私人别墅，别墅主人是一位背景深厚的华裔富商，名叫宋世哲。此人是当地名流，拥有多家离岸公司，与各国政商人物交往密切，但鲜少在媒体曝光。
宋世哲！这个名字首次进入专案组的视线。
陈远立即调阅所有能查到的关于宋世哲的公开资料。资料显示，宋世哲年约六十，早年留学欧美，拥有经济学博士学位，八十年代曾在国内某知名高校短暂任教，后下海经商，九十年代移居海外，生意遍布全球，尤以投资高科技产业著称。他经常出资举办高级别的国际经济论坛，被誉为“儒商”。
高校任教经历！经济学博士！儒商！这些信息点，与“老师”、“院长”的代号，以及那种隐藏在学术光环下的犯罪模式，产生了惊人的契合！
陈远几乎可以肯定，这个宋世哲，极有可能就是他们苦苦追查的“院长”！
他将分析结果上报。赵东明和国安部门的领导都非常振奋，但同时也非常谨慎。宋世哲在所在国地位特殊，没有确凿证据，根本无法动他。当前最迫切的任务，是找到能将宋世哲与国内一系列犯罪直接关联起来的铁证。
突破口在哪里？陈远再次将目光投回了国内，投向了那些与宋世哲的离岸公司可能有关联的个人和实体。他相信，只要“院长”还在遥控国内的网络，就一定会留下新的蛛丝马迹。
柳暗花明，曙光已现，但最终擒获这只老狐狸，还需要最关键的那一击。