苏婉晴用手轻轻抚摸着光滑的桌面，又摸了摸那柔软的被褥，眼眶一点点红了。
她转过身，看着顾铭，泪水终于忍不住，顺着脸颊滑落。
不是委屈，不是心酸。
而是一种从深渊被拉到云端的恍惚，一种被厚待、被珍重的巨大感动。
顾铭走上前，将她轻轻揽入怀中，用指腹一点点为她拭去泪水。
“好了，不哭。”
他的声音很轻，带着安抚的意味。
“以后，这里就是我们的家了。”
秦忠将一串钥匙和一张地契交到顾铭手中，又交代了几句宅院的情况和日常采买的去处，便很有分寸地告辞离去。
院子里，只剩下顾铭和苏婉晴两人。
夕阳的余晖透过窗棂，在地面上洒下温暖的光斑。
顾铭牵着苏婉晴的手，走遍了院子的每一个角落。
“喜欢这里吗？”
“喜欢……”
苏婉晴仰起脸，泪痕未干的脸上，绽放出一个无比灿烂的笑容。
那笑容，纯粹而动人，竟让顾铭有片刻的失神。
……
翌日。
天光顺着窗格洒落，将卧房映得一片明亮。
顾铭睁开眼时，苏婉晴已经梳洗完毕，正站在窗前，安静地看着院中的那几竿翠竹。
听到动静，她回过头来。
“夫君，你醒了。”
她的声音里，是安定下来的喜悦。
顾铭“嗯”了一声，起身下床，只觉神清气爽。
新家的第一夜，他也睡得格外安稳。
……
新宅的清晨，空气中都带着一股草木的清新气息，与旧巷的潮湿霉味截然不同。
两人洗漱完毕，一同走进了宽敞明亮的厨房。
“夫君，今日让婉晴来吧。”
苏婉晴主动挽起袖子，露出一截白皙的手腕。
她看着灶台边备好的新鲜米粮与菜蔬，眼中满是跃跃欲试的光亮。
顾铭并未拒绝，只是含笑站在一旁看着。
他发现，自家娘子确实聪慧。
之前不过展示了几次，她就已学得有模有样。
淘米，切菜，生火，下锅。
她的动作虽还有些生疏，却有条不紊，透着一股认真与专注。
很快，清粥的香气便在厨房里弥漫开来，配上两碟翠绿的炒青菜，简单却温馨。
饭桌上，苏婉晴小口地喝着粥，不时抬眼看看顾铭，见他吃得香甜，她的嘴角便不自觉地向上弯起。
“夫君，今日便要去院学了吗？”
“嗯，吃完饭便去。”
顾铭放下碗筷，从包袱中取出那封引荐信。
“早些入学，也能早些开始温习功课。”
苏婉晴重重地点了点头，眼中满是支持与信赖。
她起身为顾铭整理好衣衫，抚平每一处褶皱，动作轻柔细致。
“夫君，一切顺利。”
“放心。”
顾铭拍了拍她的手，转身走出了院门。
鸣鹿巷清幽宁静，青石板路一尘不染。
顾铭缓步而行，穿过巷弄，府城的繁华便如一幅画卷，在他面前徐徐展开。
白鹭院学离此地不远，只隔着两条街。
还未走近，一股庄严肃穆的气息便已扑面而来。
院学的大门是厚重的朱漆木门，门前立着两尊威武的石狮，门楣之上，悬挂着一块巨大的黑底金字牌匾。
“白鹭院学”四个大字，笔力雄浑，铁画银钩，传闻是开朝状元亲笔所书，自带一股浩然文气。
门前，学子们三三两两，或高声论道，或低头疾行，人人一身儒衫，神情或倨傲，或谦逊，皆透着一股浓浓的书卷气。
顾铭走到门前，被一名身穿青衣的门房拦下。
“这位学子，请出示学牌。”
顾铭摇了摇头，将秦家的引荐信双手奉上。
“在下顾铭，受秦沛先生引荐，前来报到。”
门房一听“秦沛”二字，神色微变，再看到信封上秦家的火漆印，态度立刻恭敬了许多。
“原来是顾公子，请稍候，我这便去通报教习先生。”
门房小跑着进入院内，不多时，便引着一位年约六旬，身穿灰色长衫，留着一缕银丝长髯的老者走了出来。
老者面容清癯，步履稳健，一双眼眸虽略显浑浊，却在看到顾铭时，闪过一丝精光，仿佛能洞察人心。
顾铭躬身行礼。
“学生顾铭，字长生，见过先生。”
老者姓赵，是院学负责考核新晋学子的教习之一。
他接过引荐信，仔细看了一遍，点了点头。
“秦沛先生的信，老夫知道了。”
他并未多言，只是转身朝院内走去。
“随我来。”
顾铭跟在赵夫子身后，穿过前院的广场。
院内古木参天，假山流水，亭台楼阁错落有致，处处皆景，廊下不时传来朗朗的读书声，更添几分雅致与厚重。
赵夫子将他引至一间名为“问心堂”的偏室。
室内陈设简单，只有一张书案，几把椅子。
“坐。”
赵夫子在主位坐下，指了指对面的位置。
“尽管你有引荐信，可院学有院学的规矩，凡入院者，必先考教。”
“你既是安河县案首，便考校一番，试试斤两。”
“老夫问你几句，你且答来。”
顾铭神色平静，不卑不亢，“学生遵命。”
“《大学》有云：‘古之欲明明德于天下者，先治其国’，何解？”
赵夫子随口便是一句经义考校。
顾铭略一思索，从容答道：“回夫子，此言意指，欲使天下太平，必先治理好自己的国家。而治国之本，在于齐家；齐家之本，在于修身……”
他将前身苦读的经义，结合自己的一些理解，娓娓道来。
赵夫子静静听着，不置可否，待他说完，又问道：
“我朝与北蛮连年征战，国库耗损巨大，边境百姓流离失所。若你为一方县令，当以何策处之？”
这已是策论的范畴。
顾铭心中一凛，这个问题可不好答。
他沉吟片刻，谨慎地开口：“学生以为，当以‘安内’为先，‘攘外’为后。对内，当轻徭薄赋，劝课农桑，休养生息，使民有所养，心有所安。对外，则固守城池，高筑墙，广积粮，以待国力充盈，再图长远。”
他的回答中规中矩，并未出格，但也融入了一丝现代的民本思想。
赵夫子听完，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，却依旧不动声色。
“大崝开国，以孝治天下。然《大崝律》中，亦有‘子告父，绞’之条。二者是否相悖？试论之。”
这个问题，直指顾铭的短板。
律法，他尚未入门。