数十道目光，混杂着绝望、希冀、贪婪与怀疑，如同实质般压在唐澈身上。空气仿佛凝固了，只剩下难民们粗重的喘息和林间呜咽的风声。
李梧和阿萌紧张地躲在灌木丛后，大气不敢出。
唐澈心念电转。矢口否认？对方显然已经察觉异常，否认只会加重猜疑，甚至可能引发冲突。坦然承认？怀璧其罪，在生存的压力下，这群绝望的人什么事都干得出来。
他目光扫过眼前这群面黄肌瘦、伤痕累累的难民，最终停留在那位气息奄奄却目光锐利的老药师身上。知识，或许比宝物本身更有价值。
他缓缓放下举起的双手，神色平静，甚至带着一丝同病相怜的疲惫，开口道：“前辈好敏锐的感知。晚辈确实偶得一件古物，能略微排斥周围的衰败之气，但范围极小，效力也微乎其微，仅能护住自身附近尺许范围而已。”他刻意模糊了混沌晶的存在，将效果归功于那枚已嵌入石箱、实则仍在怀中的兽皮玉简。
“古物？”王头儿眼中精光一闪，踏步上前，逼视着唐澈，“什么古物？拿出来看看！”他身后的几个青壮也下意识地握紧了手中的武器。
气氛瞬间剑拔弩张。
“王头！”那老药师却突然开口制止，他剧烈地咳嗽了几声，浑浊的眼睛却死死盯着唐澈，“小子……你懂药理？还是懂符文之道？”他注意到唐澈虽然狼狈，但眼神清澈镇定，面对围逼毫无惧色，这绝不是一个普通炼气四层修士该有的表现。而且，那能排斥衰败之气的东西，绝非寻常宝物，持有者或许真有些本事。
唐澈心中微动，坦然迎上老药师的目光：“略通一二。晚辈曾在藏经阁任职，平日喜看些杂书。”
“藏经阁？”老药师眼中闪过一丝讶异，随即是更深的探究，“那你可知，‘腐髓草’遇‘阴凝露’，为何如今会毒性猛增，反而灼伤经脉？”
他这是在考校！王头儿等人也屏息看着。
唐澈不假思索，平静答道：“非丹方之误，乃材性之变。天地灵根萎靡，灵气浑浊，致使腐髓草阴毒烈了三成，中和之效减半；阴凝露亦阴气更重而杂质滋生。若仍循古法，自是阴毒叠加，反噬其身。”
回答精准无比，甚至比老药师自己摸索出的结论更为清晰系统！
老药师猛地瞪大眼睛，呼吸都急促了几分，嘶声道：“你……你如何得知？！老夫行医炼药六十载，也是近日耗尽诸多材料，才勉强试出此节！”
“前辈躬身实践，所得自然珍贵。晚辈不过是站在前人的记录上，侥幸窥得一丝全局变化。”唐澈语气谦逊，却悄然点明了自己的价值并非一件宝物，而是更深层的认知。
王头儿等人听得云里雾里，但也明白这年轻人似乎真有本事，不是信口胡诌。敌意稍减，取而代之的是一种复杂的期待。
老药师挣扎着，竟然在旁人的搀扶下，向唐澈微微拱手：“老朽孙百草，见过小先生。先前多有得罪，望先生海涵。”他以“先生”相称，已是将唐澈放在了平等甚至更高的位置。
唐澈侧身避过：“孙前辈言重了，晚辈唐澈。如今末世，理当互相扶持。”
王头儿见状，虽然还有些疑虑，但也收起了咄咄逼人的姿态，粗声道：“俺叫王磐，以前是皇朝巡防营的一个队正。这些都是一个镇子上逃出来的乡亲，被……被清理出来的。”他语气中带着苦涩和恨意，“小先生既然有本事，可能……指条活路？”他的目光再次瞟向唐澈的怀中，那能排斥衰败之气的东西，对他们来说诱惑太大了。
唐澈沉默片刻，目光扫过那一张张充满渴望和绝望的脸庞，缓缓道：“活路，不是靠一件死物能给的。那东西效果有限，救不了所有人。”
人群一阵骚动，失望的情绪开始蔓延。
“但是，”唐澈话锋一转，声音提高了几分，“我知道如何辨别哪些变异植物勉强可食，如何找到相对安全的水源，如何利用现有的东西制作简单的工具和药物。我知道这世道变了，但变的不仅仅是灾难，还有规则！旧日的路走不通了，我们必须学会新的活法！”
他的声音带着一种不容置疑的冷静和力量，如同暗夜中的一道冷电，劈开了众人心中的迷雾和绝望。
“新的……活法？”王磐喃喃道，眉头紧锁。
“没错。”唐澈点头，“比如，孙前辈，您是否发现，如今炼制伤药，赤芍药效锐减，而以往无人问津的‘铁骨藤’汁液，反而对愈合外伤有奇效？”
孙百草浑身一震：“确是如此！老夫正疑惑不解！”
“因为赤芍依赖木灵之气，而铁骨藤根系深扎，反能汲取一丝微弱的地脉精气。灵气虽衰，大地犹存！”唐澈道出从暗金玉简中得来的认知，“又比如，王队正，你们狩猎时，是否发现如今妖兽皮糙肉厚，普通刀剑难伤，但其关节、眼窝等处的防御，并未增强太多？”
王磐一愣，回想起来确实如此：“妈的！怪不得最近折了那么多弟兄！小先生你有办法？”
“有。”唐澈取出那支黑色刻笔，“给我一块你们的武器碎片。”
王磐将信将疑，递过一截断刀。唐澈握紧刻笔，调动体内那丝地脉精气和魂力，凝神贯注，以刻笔尖端在那断刃上快速勾勒出一个极其简陋、却蕴含着奇异振动频率的符文——正是《基础符文重构法》中最简单的“锐利”符文，无需灵力驱动，而是依靠材质本身的共鸣和星辰引力的微扰！
嗤！
符文完成的瞬间，那截断刃边缘竟闪过一抹极淡的乌光，仿佛变得异常锋锐！
“用这个，攻击那块石头试试。”唐澈指着一旁一块坚硬的青黑色岩石。
王磐接过断刃，运足力气猛地砍去！
只听“噌”的一声脆响！火星四溅！那青黑岩石竟被砍下了一小块！而断刃的缺口处，只有微微卷刃！
“这！！”王磐眼珠子都快瞪出来了，他亲自试过，这岩石坚硬无比，他们之前的武器根本留不下痕迹！难民们也是一片哗然，看向唐澈的目光彻底变了，充满了震惊和敬畏！
“此乃古法，不依赖灵气，但需特定技巧和材料。”唐澈收回刻笔，语气平淡，却如同在众人心中投下了一块巨石！
希望！这才是实实在在的希望！
孙百草激动得老脸通红，王磐更是猛地抱拳，声音带着前所未有的恭敬：“唐先生！俺王磐是个粗人，之前多有得罪！请您……请您带带我们！给乡亲们一条活路！”他身后，所有难民，包括那些妇孺，都眼巴巴地望着唐澈，仿佛他是唯一的救星。
李梧和阿萌也从灌木丛后走了出来，站在唐澈身边。李梧看着被众人瞩目的唐澈，眼中充满了敬佩。
唐澈看着眼前这群在绝望中挣扎求生的人，心中叹息。他知道，这意味着巨大的责任和风险。但文明的延续，从来不是靠一个人能完成的。
“我可以尽力。”他缓缓开口，声音清晰而坚定，“但有几条规矩，必须遵守。”
“第一，此地不宜久留，我们必须立刻转移，寻找更安全的据点。” “第二，所有人，必须听从统一安排，各司其职，不得内讧。” “第三，所得食物、物资，按需分配，优先保障伤员、妇孺。” “第四，我会传授新的知识和方法，但每个人必须努力学习，自力更生。”
“愿意的，就跟上。不愿意的，自便。”
王磐毫不犹豫，大声道：“没问题！俺王磐第一个听先生的！谁要是敢炸刺，老子第一个不答应！”他转身吼道，“都听见先生的话了吗？”
“听见了！”难民们纷纷响应，眼中重新燃起了生机。
很快，在唐澈的指挥下，这支小小的队伍开始高效运转起来。唐澈利用地脉视界寻找相对安全的路径和今晚的宿营地。孙百草带着几个略懂草药的妇人，按照唐澈的指点采集那些“新有效”的药材，为伤员处理伤口。王磐则组织青壮，利用唐澈刚刚教授的、利用坚韧藤蔓和削尖硬木制作简易陷阱和武器的技巧，加强警戒和狩猎能力。
唐澈甚至挑出两块最小的混沌晶，交给孙百草和王磐贴身佩戴。那微弱却稳定的排斥场，足以让重伤的孙百草情况不再恶化，也让王磐在带队探索时能稍微抵消环境的影响，保持更清晰的判断力。
这一点点“神迹”，更是让唐澈的威望在队伍中达到了顶点。
夜晚降临，队伍在一个相对背风的岩壁下宿营。篝火燃起（在唐澈确认安全后），上面架着锅里煮着混合了可食用蕨根、块茎和少量猎获肉类的糊粥，香气虽然寡淡，却让每个人感到了久违的温暖。
唐澈坐在火边，正在用刻笔在一块薄石片上刻画着简易的星图，试图推演更精确的“星轨锻体术”入门法门。李梧在一旁帮忙整理今日收集到的植物样本和数据。阿萌则乖巧地靠在李梧身边，已经睡着了。
孙百草拄着棍子走过来，郑重地向唐澈行了一礼：“先生大才，活命之恩，老朽代大伙谢过了。”
唐澈扶住他：“孙前辈不必多礼，互相扶持罢了。”
孙百草摇摇头，压低声音道：“先生，老朽痴长几岁，有句话不知当讲不当讲。您怀有异宝、身负奇术之事，恐已不止我等知晓。这林中……恐怕还有其他人。今日我等遇袭，并非全是妖兽所致……”
唐澈目光一凝：“前辈的意思是？”
“是一群‘鬣狗’。”王磐也走了过来，脸色阴沉地接口，“大概七八个人，领头的有个炼气七八层的家伙，手段狠辣，专门劫掠我们这样的逃难者。今天我们差点就栽了，幸好突然地动，才侥幸逃脱。他们可能……还没放弃。”
唐澈看向跳跃的篝火，火光映照着他平静却深邃的眼眸。
这条生存之路，果然布满荆棘。
但他摸了摸怀中那冰冷的刻笔和温润的混沌晶，感受着识海中那浩瀚的知识，目光愈发坚定。
荆棘丛中，微光已燃。那么，便让它烧得更亮些吧。
“我知道了。”他淡淡开口，“今晚轮流守夜，加倍警惕。明天，我们换个方向走。”
他拿起刻笔，在石片星图的某个角落，轻轻点下了一个标记。那不是星辰的位置，而是一个可能的、适合防御和短期驻扎的“据点”方向。