萧煜出征后，凌霄院乃至整个凌王府仿佛被抽走了主心骨和灵魂。虽然守卫依旧森严，陈溟更是打起十二分精神，将王府守得如同铁桶一般，但一种无形的沉寂和压抑不可避免地弥漫开来，如同秋日雾霭，挥之不去。
叶挽歌谨记萧煜的叮嘱，对外称病，闭门不出。每日的生活范围仅限于凌霄院和相连的小花园。她尝试用看书、练字、打理院中花草来打发漫长而焦虑的时间，转移注意力，但担忧和思念如同附骨之疽，无时无刻不在啃噬着她的心。她常常对着舆图发呆，猜测着他此刻到了何处，是否安好。
边境的战报通过特殊的加密渠道，偶尔会传回王府，由陈溟亲自向她禀报。战事异常激烈胶着，互有胜负。萧煜的名字偶尔出现在战报中，总是伴随着“身先士卒”、“鏖战”、“击退”、“负伤”等字眼，每一次都让叶挽歌心惊肉跳，夜不能寐，手心的冷汗能浸湿信纸。她只能对着那枚半月玉坠默默祈祷，日夜期盼他平安归来。
然而，树欲静而风不止。萧煜不在，某些藏在暗处的魑魅魍魉便如同嗅到血腥味的鬣狗，开始蠢蠢欲动。王府这潭水，表面平静，底下却暗流汹涌。
林婉如自尽风波虽暂歇，但林家的怨气并未消散。王府中一些原本就趋炎附势、或与林家有着千丝万缕联系的下人，态度越发怠慢轻忽。送来的饭菜虽然不敢再明显克扣馊坏，却常常是凉的，或是敷衍了事。份例用度也开始出现“疏忽”，炭火时好时坏，甚至有一次送来的布料里竟混着几根细如牛毛的毒针，幸而被警惕的桃枝发现。
叶挽歌将一切看在眼里，记在心里。她没有声张，也没有立刻发作，只是让桃枝更加小心，所有入口、贴身之物都需仔细检查。她深知，这些不过是试探性的小动作，真正的危险还在后面。她开始更加留意院中仆役的言行举止，默默观察，记下那些眼神闪烁、行迹可疑之人。
陈溟更是绷紧了神经，加派了暗哨，日夜巡视。他时常向叶挽歌汇报府外动向：瑞王府的人近日活动频繁，与某些朝臣将领密会；林贵妃宫中似乎也有些不寻常的动静；甚至市井间开始流传一些对萧煜不利的谣言，说他拥兵自重，有不臣之心。
山雨欲来风满楼。叶挽歌感到一种无形的网正在收紧。
这日午后，天气晴好。叶挽歌在小花园的凉亭里临摹字帖，试图让自己静心。桃枝在一旁陪着说话解闷，小丫头努力想逗她开心，却难掩眉宇间的忧虑。
忽然，一个面生的小丫鬟低着头，端着一碟看起来十分精致的荷花酥走了过来，声音细若蚊蚋，带着一丝不易察觉的紧张：“侧妃娘娘，这是小厨房新做的点心，请您尝尝。”
叶挽歌并未太过在意，这几日总有下人变着法子想接近打探，她已习以为常，随口道：“放这儿吧。”目光仍未离开字帖。
那丫鬟将点心放在石桌上，却没有立刻离开，反而飞快地抬眼看了一下叶挽歌，眼神闪烁，带着一丝诡异的慌乱，手指下意识地绞着衣角。
桃枝觉得有些奇怪，这丫鬟眼生得很，而且行为可疑，正要开口询问。
就在这电光火石之间！
凉亭旁的假山后，骤然响起一道极其轻微的、几乎被风声掩盖的机括之声！ 嗖——！
一支淬了幽蓝色光芒、细如竹签的短小弩箭，如同黑暗中射出的毒蛇，快如闪电般直射叶挽歌的太阳穴！时机、角度都刁钻狠辣到了极致！
事发突然，距离又近，根本来不及反应！
“侧妃小心！”桃枝吓得失声尖叫，下意识地想扑过去挡箭，却已然来不及！眼看那毒箭就要射中！
就在这千钧一发之际！ 一道黑影如同鬼魅般从斜刺里一棵高大的银杏树后冲出！速度惊人！猛地将叶挽歌扑倒在地！
“噗嗤！”弩箭擦着那黑影的肩臂射过，带起一溜血花，深深钉入了凉亭的红漆柱子上，箭尾兀自颤抖不休！箭镞处幽蓝发亮，显然是见血封喉的剧毒！
而被扑倒的叶挽歌，只觉得天旋地转，重重摔在地上，虽然被那人护着，仍摔得七荤八素，耳边响起一声压抑的闷哼。
“有刺客！保护侧妃！”陈溟惊怒交加的吼声瞬间响彻花园！他如同猎豹般从藏身处跃出，直扑假山！
隐藏在暗处的侍卫立刻蜂拥而出，扑向假山方向。假山后传来一阵短暂而激烈的打斗声和一声凄厉的惨叫，很快便没了声息。
“侧妃！您没事吧？！”桃枝哭喊着扑过来，手脚发抖地搀扶叶挽歌，脸色惨白。
叶挽歌惊魂未定，脸色同样苍白，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。她这才看清，方才扑倒救她的人，正是奉命保护她的陈溟！此刻他的手臂处被弩箭划破，衣袍裂开，渗出的鲜血竟然隐隐发黑！
“陈护卫！你受伤了！箭上有毒！”叶挽歌失声惊呼，顾不上自己的狼狈和疼痛，慌忙查看他的伤势。
陈溟咬紧牙关，脸色因毒性和疼痛而迅速变得灰白，额角沁出冷汗，却强撑着道：“属下无碍……皮外伤……侧妃您……您没伤着吧？”他目光急切地上下打量叶挽歌，确认她安然无恙，才松了口气，身体却晃了一下。
“快！快传太医！”叶挽歌急得对周围吓傻的下人喊道，声音带着前所未有的威严和厉色。
侍卫们已经控制了局面，从假山后拖出一具黑衣人的尸体，并抓住了那个吓得瘫软在地、面如死灰的小丫鬟——正是方才送点心的那个！她显然是被利用来吸引注意力的棋子，此刻已吓得语无伦次。
凌霄院瞬间戒严，气氛紧张到了极点，所有下人被勒令呆在原地，不得随意走动。
太医很快赶来，为陈溟处理伤口。幸好弩箭只是擦伤，中毒不深，又救治及时，性命无虞，但太医脸色凝重，表示此毒霸道，需立刻服用解毒丹，并好生静养一段时间，否则会留下病根。
叶挽歌看着陈溟虚弱的样子，心中后怕不已，更是充满了愤怒和寒意。光天化日之下，在守卫森严的王府内院，竟然发生了如此明目张胆、精准狠辣的刺杀！对方简直是丧心病狂，无所不用其极！
是谁？瑞王？林贵妃？还是他们联手？竟然将手伸得这么长，这么深！
陈溟包扎好伤口，不顾太医劝阻，坚持要来向叶挽歌请罪，脸色因失血和毒性而苍白：“属下护卫不力，让侧妃受惊，请侧妃责罚！”
“快起来！”叶挽歌连忙虚扶他，心中感激又愧疚，“若非你舍身相救，我早已命丧黄泉！你是我的救命恩人，何罪之有！你且好好养伤，王府安危还需倚仗你。”她语气坚定，充满了信任。
陈溟眼中闪过一丝感动，这才在侍卫搀扶下起身。
叶挽歌目光扫向那个被押跪在地、瑟瑟发抖的小丫鬟，眼神变得冰冷锐利，不再是那个柔弱可欺的“苏姑娘”，隐隐有了几分萧煜的威仪：“说！是谁指使你的？！”
那小丫鬟早已吓破了胆，哭喊着磕头：“侧妃饶命！奴婢什么都不知道！是……是一个蒙面的嬷嬷，塞给奴婢一锭金子，让奴婢在那个时辰送点心过去，吸引您的注意……其他的，奴婢真的什么都不知道啊！求侧妃饶命！奴婢再也不敢了！”
线索似乎又断了。对方行事极为谨慎狡猾，用的都是死士和毫不知情、容易被收买的小棋子。
叶挽歌坐在椅上，看着院中忙碌收拾的侍卫和地上那支泛着幽蓝寒光的毒箭，只觉得浑身发冷。这王府，甚至这京城，对她而言，无异于龙潭虎穴，步步杀机。萧煜才离开没多久，对方的毒手就已经如此迫不及待地伸了过来，一次比一次狠毒！这次是淬毒的弩箭，下次又会是什么？
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。但她知道，此刻害怕解决不了任何问题。萧煜在前线浴血奋战，她绝不能在后院任人宰割！她必须振作起来，必须想办法保护自己，甚至……反击。
她深吸一口气，压下心中的惊惧，眼神逐渐变得坚毅冷静。她先是下令厚赏今日所有护卫，尤其是受伤的陈溟和第一时间发现异常、出手制敌的暗卫。然后严令加强警戒，尤其是饮食和人员出入，必须严加排查，增派双岗。同时，她让桃枝悄悄去查那个“蒙面嬷嬷”的线索，任何蛛丝马迹都不能放过。
处理完这些，她独自一人回到寝殿，关上门，身体才抑制不住地颤抖起来，后怕和恐惧如同潮水般再次涌上。她蹲下身，抱住自己，无声地流泪。
“萧煜……我好怕……你快回来……”她低声啜泣着，无比思念那个能给她带来无限安全和温暖的怀抱。
然而，哭过之后，她擦干眼泪，眼神却渐渐变得前所未有的坚定起来。
她不能一直躲在他的羽翼之下。既然选择了与他并肩而行，那么这些明枪暗箭，她必须学会自己去面对。她不仅是叶挽歌，更是凌王侧妃，是这个王府暂时的主心骨。
她走到梳妆台前，打开一个隐秘的暗格，里面放着萧煜留给她的部分可用的人手名单和联络方式，以及一枚可以调动一小队暗卫的令牌。这是他离京前，郑重交给她的，告诉她若有万不得已，可动用这些力量。
或许，是时候开始运用这些力量了。不仅要防守，更要主动出击，揪出隐藏在暗处的毒蛇。
她拿起那枚冰冷的半月玉坠，紧紧攥在手心。这里面，藏着南玥复国的宝藏和真正的边境布防图，是巨大的助力，也是催命的符咒。该如何运用它？在何时运用它？
叶挽歌看着镜中那个眼神逐渐变得锐利和坚毅的自己，知道从这一刻起，她不能再只是一个等待被保护的弱质女流。深院惊魂，暗箭难防。但活下去的意志和守护所爱之人的决心，将驱使她，一步步走出困局，成长为一个足以与他比肩、甚至能独当一面的存在。
她的战场，就在这深宫王府之中。而她，绝不会输。