京城，南锣鼓巷。
与皇城的威严壮丽不同，这里充满了市井的烟火气。青石板路被岁月磨得光滑，两旁是鳞次栉比的店铺和民居，小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、邻里间的寒暄声，交织成一曲鲜活生动的市井长歌。
济世堂，便坐落在这条巷子的最深处。
从外面看，这只是一间极其普通的药铺。门面不大，一块褪了色的木匾上书着“济世堂”三个字，门口晾晒着几簸箕草药，散发着淡淡的苦涩清香。
然而，就是这样一间不起眼的药铺，却是沈微手中最隐秘、也最重要的一张底牌。
夜色，如同一块巨大的黑布，将整条巷子都笼罩了起来。
济世堂早已上了门板，只留下一盏昏黄的灯笼，在檐下随风轻轻摇曳。
后院，一间雅致的厢房内，却依旧灯火通明。
一个穿着青布长衫、留着山羊胡的中年男子，正坐在桌边，一边慢条斯理地品着茶，一边翻看着一本厚厚的医书。他便是这济世堂的掌柜，秦先生。
忽然，一阵极其轻微的、富有节奏的叩门声，从后门的方向传来。
三长，两短。
这是最高等级的警示信号。
秦掌柜的眼中，精光一闪而过。他立刻放下手中的医书，起身，快步走到后门。
没有丝毫犹豫，他拉开了门栓。
门外，站着一个全身笼罩在黑色斗篷里的人。那人的怀中，似乎还抱着什么东西。
“进来。”秦掌柜侧身让开，声音低沉。
黑衣人闪身而入，动作迅捷而无声。
门，被迅速地重新关上，落栓。
直到确认安全，那黑衣人才缓缓地摘下了头上的兜帽，露出了卫凛那张冷硬如铁的脸。
他的脸色有些苍白，呼吸也略显急促，显然是经过了一番长途奔波。
而被他紧紧护在怀里的，是一个同样用黑布包裹着、身形瘦弱的女人。那女人双目紧闭，嘴巴被布条塞住，已然是昏迷了过去。
“秦掌柜。”卫凛对着秦先生，微微颔首，算是打了招呼。
“卫统领。”秦掌柜的目光，落在了那个昏迷的女人身上，“这就是……贵人要找的人？”
“是。”卫凛言简意赅，“路上出了点意外，她受了些惊吓，我只能将她打晕了带回来。”
秦掌柜没有多问是什么“意外”，他只是伸出手，在那女人的颈间探了探脉搏，又翻开她的眼皮看了看。
“只是气急攻心，加上迷药的效力，并无大碍。”他松了口气，随即道，“跟我来吧，房间已经备好了。”
他领着卫凛，穿过庭院，来到一间早已收拾干净的客房。
卫凛将那女人轻轻地放在床上，解开了她手脚的束缚，却并未取下她口中的布条。
“她叫阿锦。”卫凛看着床上那个昏迷的女人，对秦掌柜说道，“贵人吩咐，请您好生照看。在她醒来之前，绝不能让她离开这间屋子半步，更不能让她与外界有任何接触。”
“卫统领放心。”秦掌柜点了点头，“这里很安全。只是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝疑惑，“卫统领方才说，路上出了意外？据我所知，何家虽然已经败落，但何忠毕竟曾是京畿卫副统领，在城南一带，还是有些旧部和眼线的。您这次，是惊动了他们？”
卫凛的眼中，闪过一丝冰冷的杀意。
“不是何家的旧部。”他缓缓地说道，“是另一拨人。”
“另一拨人？”秦掌柜的眉头，皱了起来。
“是。”卫凛沉声道，“我按照贵人提供的线索，在城南的一处民宅里，找到了阿锦。她这些年，过得并不好。何忠死后，她便被何家赶了出来，靠着做些针线活，勉强度日。”
“我找到她时，她很惊恐，不愿跟我走。我正要表明身份，没想到，就在那时，有另一拨人，也摸了过来。”
“那些人，个个都是好手，身手狠辣，招招致命，看路数，倒像是……宫里大内禁卫的打法。”
秦掌柜的心猛地一沉：“宫里的人？”
“不好说。”卫凛摇了摇头，“他们都蒙着面，下手不留活口。我与他们交了手，为了护住阿锦，不敢恋战，只能趁乱将她带走。但可以肯定的是，他们的目标，也是阿锦。”
房间内的空气，瞬间凝固了。
这个消息，让整个事件的复杂程度，再次提升了一个等级。
有人……在抢时间。
而且，是跟他们一样，知道阿锦这个关键人物存在的人！
会是谁？
是那个隐藏在幕后的真凶？
他已经察觉到了太后的动作，所以派人前来，杀人灭口？
“此事，必须立刻禀报贵人。”秦掌柜当机立断。
“我已经派人去了。”卫凛说道，“在我来之前，已经用最快的渠道，将消息送进了宫。想必此刻，贵人已经知晓了。”
他看着床上那个尚在昏迷中的女人，眉头紧锁。
“秦掌柜，此地，就拜托您了。在我接到贵人的下一步指令之前，此女的安危，便是重中之重。”
“我明白。”秦掌柜郑重地点了点头，“你放心，只要我秦某人还有一口气在，就绝不会让人伤她分毫。”
……
子时，慈宁宫。
沈微已经换上了一身寝衣，但却毫无睡意。
她静静地坐在窗边，手中摩挲着那只冰冷的茶杯，等待着消息。
卫凛的办事能力，她从不怀疑。
三天时间，对于一个潜伏在京城十余年的普通妇人来说，足够了。
她担心的，是别的。
是那个同样隐藏在暗处的敌人。
对方既然能知道“木鸢”的秘密，那么，他知不知道“手势暗号”的存在？知不知道阿锦这个关键的“译码人”？
这是一个赌博。
赌的是，她和敌人之间，谁对彼此的了解更深，谁的动作更快。
“咚咚咚。”
一阵极其轻微的、几乎无法察觉的敲门声，从殿门外传来。
是青雀。
“进来。”
青雀推门而入，手中端着一个食盒，脸上带着惯常的恭敬。
她走到沈微身边，将食盒打开，里面是一盅早已凉透了的安神汤。
“娘娘，您该歇息了。”她轻声说道，一边说着，一边极其自然地，将一张折叠得极小的纸条，从宽大的袖口中，滑入了沈微垂在身侧的掌心。
整个过程，行云流水，天衣无缝。
沈微的面色，没有丝毫变化。她只是接过那张纸条，不着痕迹地握紧，随即疲惫地摆了摆手。
“知道了，放下吧。哀家没胃口，你退下吧。”
“是。”
青雀躬身退下，将门重新关好。
沈微这才缓缓地，展开了手中的纸条。
纸条上，只有短短两行字，是卫凛的笔迹。
“人已寻获，暂置济世堂。途中遇袭，疑为宫中禁卫。”
“轰”的一声！
沈微只觉得自己的脑子里，像是有什么东西炸开了。
找到了！
也……暴露了！
她的心，一半是庆幸，一半是后怕。
庆幸的是，卫凛终究是快了一步，将阿锦这个最关键的人证，抢到了自己手中。
后怕的是，敌人的反应，比她想象中要快得多！
对方果然也知道阿锦的存在！而且，派出的，是宫中的禁卫！
这几乎是明明白白地告诉她，那个幕后黑手，就在这座皇宫大内！其权势，足以调动本该只听令于皇帝的禁军力量！
会是谁？
先帝留下的暗棋？某个手握重权的宗室亲王？还是……
沈微的目光，再次不由自主地，望向了干清宫的方向。
虽然兄长沈从山已经用尽全力否定了她的猜测，但“禁卫”这两个字，还是像一根毒刺，狠狠地扎进了她的心里。
除了皇帝，还有谁，能轻易地调动他们？
难道……赵珩在撒谎？或者说，连兄长都被他蒙骗了？
不。
不对。
沈微强迫自己冷静下来。
她相信兄长的判断。那一刻，兄长眼中流露出的惊恐与否定，不似作伪。
那么，就只剩下一种可能。
有人，在冒用皇帝的名义，或者说……是赵珩默许了某个人，在特定的时候，可以动用他的一部分权力！
这个人，与赵珩之间，必然存在着某种极其隐秘的、足以让他甘冒奇险的交易！
到底是什么？
沈微感觉自己距离真相，似乎又近了一步，但眼前，却又被一团更浓的迷雾所笼罩。
不行。
不能再等了。
济世堂，已经不再安全。
敌人既然已经锁定了阿锦，那么，一次截杀不成，必然会有第二次，第三次。
她必须立刻见到阿锦，从她口中，问出关于秦若梅的一切！
沈微站起身，在殿内来回踱步。
如何才能神不知鬼不觉地离开皇宫，去见阿锦？
硬闯，绝无可能。
装病？出宫祈福？
这些借口，都太容易引起赵珩和那个幕后黑手的警惕。
必须想一个万全之策。
一个既能让她合情合理地离开皇宫，又不会引起任何人怀疑的……理由。
她的目光，在殿内缓缓扫过，最后，落在了妆台上，那只早已打开的、装着“七日续命丹”的锦盒上。
锦盒里，已经空了。
她的脑中，灵光一闪。
有了！
药，吃完了。
兄长的病情，却依旧没有好转。
作为一个爱兄心切、忧心忡忡的妹妹，她亲自出宫，去那个献上神药的“济世堂”，求见那位“神医”，为兄长求取后续的药方，这……不是再合情合理不过了吗？
而且，她要的，不仅仅是一个出宫的理由。
她还要借这个机会，再试探一次。
试探她的好儿子，赵珩。
也试探那个躲在暗处的敌人。
看看他们，到底敢不敢，在她“为兄求药”的这件事上，做手脚！