猛士车沿着废弃铁路路基颠簸前行，车身上新增的累累伤痕无声诉说着刚才那场与鼠潮的遭遇何等惊心动魄。车内气氛凝重，每个人都还沉浸在那种被无数赤红眼睛和尖牙利齿淹没的恐怖回忆中。
“那些老鼠……简直疯了……”陈小雨声音发颤，下意识地抱紧了已经退烧但依旧虚弱的吴小雅。
“它们不是在觅食，更像是在……清除。”楚倩擦拭着登山镐上沾染的污血，眉头紧锁，“对金属和塑料的破坏欲极不寻常，像是某种被设定的程序。”
林逸没有说话，只是专注地开车，同时警惕地观察着四周。铁路两侧的山势逐渐平缓，但植被依旧茂密，遮蔽了视线。那条生锈的铁轨如同命运的绳索，牵引着他们走向未知的深处。
大约行驶了半个多小时，前方出现了一个废弃的小型火车站。几间破败的砖房、一个坍塌的站台、还有一辆侧翻在铁轨旁、早已锈蚀得只剩空壳的老旧蒸汽火车头，无声地诉说着这里的荒凉。
“在这里休整一下，检查车辆损伤。”林逸将车停在相对开阔的站台空地上。
众人下车，立刻开始检查。情况比预想的稍好。车身钢板足够厚实，虽然布满牙印和抓痕，但并未被咬穿。主要是橡胶部件受损严重——雨刮器报废，车门密封条被啃坏，最麻烦的是，轮胎侧面被啃出了好几个浅坑，虽然没漏气，但显然增加了爆胎的风险。
“必须找到备用轮胎替换，这几个轮胎撑不了多久。”张浩担忧地检查着轮胎上的伤口。
林逸点点头，目光扫过废弃的站房：“分头搜索一下，看看有没有能用的东西。注意安全，两人一组。”
张浩和王伟一组，检查那翻倒的火车头和后方的几节破烂车厢。楚倩和林逸一组，进入站房内部搜索。刘梅和陈小雨负责警戒和照顾孩子。
站房内部蛛网密布，桌椅腐烂，到处都是厚厚的灰尘。显然已经很久没有活物来过了。然而，在一间标着“工具间”的小屋里，林逸却有了意外的发现。
屋角堆着几个满是铁锈的金属箱。撬开之后，里面竟然是一些用油纸包裹得严严实实的、保存相对完好的老式工具！扳手、撬棍、铁锤、甚至还有几把虽然老旧但保养得不错的管钳和一台手动液压千斤顶！更令人惊喜的是，在一个角落的木箱里，他们找到了几条同样用油纸包裹、型号老旧但看起来完好的卡车内胎和补胎工具！
“太好了！这些老东西说不定比现在的还结实！”林逸心中一喜。这些工具和内胎在眼下可是无价之宝。
另一边，张浩和王伟在火车头的驾驶室里也有收获。他们在一个锈死的铁柜里，找到了一把被小心收藏、涂满了黄油的老式双管猎枪和十几发纸质霰弹！虽然年代久远，但保养得极好，依然能致命。
“好东西！”王伟爱不释手地摸着冰冷的枪管，这可比弩箭有安全感多了。
就在众人为收获感到振奋时，站在车顶警戒的刘梅突然发出了警告：“林逸！有情况！东边……好像有烟！”
所有人立刻紧张起来，迅速隐蔽到车辆和废墟后。
林逸和楚倩爬上站房屋顶，举起望远镜向着刘梅指示的方向望去。
只见东边大约几公里外，一片山谷的上空，飘荡着几缕淡淡的、不同于晨雾的青烟。像是炊烟，但又有些不同，更淡，更分散。
“有人？”楚倩低声道。
“不一定。”林逸脸色凝重，“也可能是自然或者……别的什么东西。”经历了隧道鼠潮，他对任何异常都抱持着极高的警惕。
他下意识地调整了一下别在腰间的“蜂鸟”对讲机，试图搜索是否有信号。
嘶嘶……咔……
一阵熟悉的电波噪音后，那个诡异的女声竟然再次断断续续地响起，似乎比之前清晰了一丝：
“……拒绝……同化……‘摇篮’不是归宿……回归……冰冷……黑暗才是……” 声音依旧空洞麻木，但这次，林逸似乎从中听到了一丝极细微的、难以察觉的挣扎和……恐惧？
紧接着，信号频率里突然插入了一段强烈的干扰噪音，像是某种愤怒的咆哮，随后信号再次中断。
“摇篮”……又是这个词！它到底是什么？那个女声是谁？是幸存者？还是……别的什么存在？
林逸感到一股寒意。这片废弃的铁路区域，似乎被某种无形的阴影笼罩着，远不止变异生物那么简单。
“我们必须尽快离开这里。”林逸从屋顶跳下，语气坚决，“轮胎能补就补，不能补就用找到的内胎尽量替换。一小时内出发！”
众人虽然不解林逸为何突然如此急迫，但还是立刻执行命令。
张浩和王伟开始用找到的工具和材料紧急修补轮胎。楚倩则拿着望远镜，持续观察着东边那几缕奇怪的烟柱。
突然，她低声对林逸说：“烟柱的位置……好像移动了……而且，在变多。”
林逸拿起望远镜再看，果然，那几缕烟柱似乎更清晰了一些，而且不再是静止的，仿佛……正在向着他们这个方向缓慢移动！
与此同时，他佩戴的【猎犬】手环上的微型气压计数值开始出现异常波动，同时一种极其微弱、但确实存在的嗡嗡震动感从脚下的地面传来！
不是地震，更像是……某种大型机械运转产生的低频震动？
“不对劲！”林逸心中警铃大作，“快！别补了！立刻上车！我们马上走！”
虽然轮胎还没完全处理好，但没人质疑林逸的决定。所有人以最快速度跳上猛士。
林逸发动汽车，猛打方向盘，不再沿着铁路路基行驶，而是直接冲下路基，试图从旁边的野地绕开前方可能存在的危险区域。
然而，他们刚刚驶出废弃车站不到一公里，前方一片相对平坦的荒地上，恐怖的一幕出现了——
只见地面上，数十个井盖大小的洞口不知何时被打开，每一个洞口里都缓缓升腾起那淡青色的、如同蒸汽般的烟雾！而伴随着烟雾，一个个僵硬、扭曲、身上还挂着破旧矿工服或者某种奇特金属支架的身影，正如同提线木偶般，动作极其不协调地从洞口爬出来！
它们不是丧尸！它们的眼睛没有嗜血的疯狂，反而是一种死寂的、如同被磨去了所有神采的灰白色！它们的身体许多部位似乎被粗糙地改造过，镶嵌着奇怪的金属零件，有些甚至拖着断裂的电缆！它们爬出洞口后，并没有立刻攻击，而是茫然地站在原地，任由那淡青色的烟雾笼罩着它们，仿佛在进行某种……充能或者指令接收？
“那……那是什么鬼东西？！”王伟吓得声音都变了调。
楚倩的瞳孔骤然收缩，失声道：“机械改造？！不……不可能！这技术……还有那种烟雾……”
就在这时，那些被烟雾笼罩的“矿工”似乎终于接收到了指令，它们齐刷刷地、僵硬地转过头，那双灰白色的、毫无生气的眼睛，同时聚焦在了正在试图远离的猛士车上！
下一秒，它们动了！速度并不快，甚至有些笨拙，但它们的目标明确，从四面八方围拢过来，试图阻截车辆！同时，地面传来的那种低频震动感更强了！
“冲过去！”林逸油门踩到底，猛士咆哮着冲向包围圈最薄弱的方向！
砰！砰！ 车辆撞飞了两个挡路的“矿工”，它们的身體远比看起来结实，碰撞发出金属般的闷响！甚至有一个被卷入了车底，带来令人牙酸的刮擦声！
更多的“矿工”围拢过来，它们伸出那双镶嵌着金属零件、甚至改造成钻头或钳子的手，徒劳地抓挠着车身！
张浩和王伟探出车窗，用弩箭和猎枪攻击。弩箭射中它们的身體，竟然迸射出火星，难以深入！猎枪的霰弹将它们打得一个趔趄，但似乎无法造成致命伤害，除非直接命中头部！
“打头！它们的弱点可能还是头部！”林逸大吼。
楚倩则更仔细地观察着，突然喊道：“不！看它们后颈！那里有东西在发光！”
林逸透过后视镜看去，果然，在那些“矿工”的后颈衣领下，隐约可以看到一点微弱的、节奏性闪烁的蓝光！与之前找到的能量晶核颜色相似！
“攻击后颈！”林逸立刻改变指令。
张浩和王伟立刻调整目标。一支弩箭精准地射中一个“矿工”的后颈！
噗！ 蓝光瞬间熄灭！那个“矿工”如同被切断了电源的机器人，动作猛地一滞，然后直挺挺地倒了下去，彻底不动了！
“有效！”
找到了弱点，众人精神一振，集中火力攻击后颈。弩箭和猎枪弹幕暂时阻挡了包围。
猛士车终于冲出了这群诡异“矿工”的包围圈，将它们甩在身后。但那些从地洞中升腾的淡青色烟雾和低频的震动，却如同噩梦般萦绕不去。
林逸不敢停留，驾驶车辆在荒地上疯狂奔驰，直到彻底看不见那些烟雾和身影，地面的震动感也完全消失，才稍微放缓车速。
车内一片死寂。每个人都脸色苍白，冷汗直流。
刚才遭遇的那些东西，已经完全超出了他们对“丧尸”或“变异生物”的认知。那更像是……被某种力量控制和改造的可怜虫！
“机械改造……能量核心控制……还有那种烟雾……”楚倩喃喃自语，眼神中充满了震惊和困惑，“这绝不是自然变异能达到的！黑山研究所……‘摇篮’……它们到底在研究什么？！”
林逸握紧了方向盘，指节因用力而发白。
那条废弃的铁路，根本不是什么生路，它更像是一条通往某个恐怖核心的血管。而他们，正沿着这条血管，一步步地被引向那个名为“摇篮”的未知深渊。
远方的B县似乎更加遥远，而近在咫尺的威胁，却已然露出了它狰狞的一角。
（第十四章完）