黑暗。冰冷。破碎的痛楚。
意识如同沉船，在无边无际的苦海里浮沉。蚀骨手的暗劲像无数条冰冷的毒蛇，在经脉骨骼间疯狂啃噬、破坏，带来令人窒息的剧痛和寒意。每一次心跳都沉重而艰难，仿佛随时都会停止。
凌云蜷缩在发霉的稻草堆深处，仅存的一丝清明让他死死咬着牙，不让自己发出任何呻吟。暴露，即意味着死亡。
就在这绝望的边缘，怀中的黑色矿石再次成为唯一的锚点。它持续散发着微弱却顽强的温热，那股奇异的清凉气息比以前任何时候都更加专注、更加执着地涌入他的体内，艰难地对抗着肆虐的蚀骨寒毒。
但这股气息太微弱了。相对于那股阴狠刁钻的暗劲，矿石的自发修复如同杯水车薪，只能勉强护住他的心脉要害，延缓死亡的到来，却无法根除甚至压制那股破坏性能量。
不能死……绝不能死在这里……
强烈的求生欲刺激着濒临涣散的意识。镜心识海即便在这种状态下，依旧本能地运转着，疯狂分析着体内的状况。
· 蚀骨手暗劲：阴寒属性，具强烈侵蚀性、破坏性，正持续损伤经脉，冻结气血，目标：彻底摧毁生机。
· 矿石能量：未知属性，具修复、滋养、清凉特性，正被动防御，修复速度远低于破坏速度。
· 身体状态：严重失血，多处外伤，经脉多处受损，气血运行近乎停滞，体温持续下降……
· 推演解决方案……能量不足……数据不足……推演失败……
失败的提示更令人绝望。
就在他意识即将彻底沉沦之时，一阵极其轻微、却异常急促的脚步声由远及近，停在了稻草堆附近。
“在哪……到底在哪……”一个压得极低、带着哭腔和无限焦急的女声响起。
是苏瑶！
她竟然去而复返？！她没有逃走？!
凌云想发出点声音，却连动一动手指的力气都没有。
窸窸窣窣的翻找声响起，伴随着她越来越急促的喘息。“明明应该是这附近……血迹到这就……”
突然，翻找的声音停住了。
紧接着，稻草被猛地扒开，微弱的天光（或许是黎明前最黑暗的那一刻）照射进来，映出苏瑶那张苍白无比、沾满泪痕和灰尘的脸庞。
她看到几乎被血污和冰霜覆盖、气息微弱得如同风中残烛的凌云时，瞳孔骤缩，猛地捂住了自己的嘴，才没有惊叫出声。
“老天……”她颤抖着伸出手，试探了一下凌云的鼻息和脖颈，触手一片冰冷僵硬，她的脸色瞬间变得比凌云还要白。
“蚀骨手……真的是蚀骨手……他们竟然用这么阴毒的手段对付一个……”她的话语带着难以置信的惊恐和愤怒，但很快被更强烈的焦急取代。
她没有丝毫犹豫，立刻俯下身，用尽全身力气将凌云从稻草堆里拖了出来。她的力气小得可怜，这个过程笨拙而艰难，甚至差点摔倒，但她咬着牙，一声不吭，泪水却不断线地往下掉。
她架起凌云几乎毫无知觉的身体，踉踉跄跄地向着镇子最边缘、最荒僻的方向挪去。那里有一个早已废弃的土地庙，半塌陷在土坡里，平时连乞丐都不会去。
短短一段路，仿佛耗尽了苏瑶所有的力气和勇气。她既要支撑着凌云，又要警惕地观察四周，任何一点风吹草动都让她惊悸不已。
终于，她将凌云拖进了破庙残存的、最隐蔽的一个角落，用破烂的幔帐和枯草勉强遮掩住入口。
她瘫坐在地，剧烈地喘息着，汗水和泪水混在一起。但仅仅休息了不到片刻，她就猛地爬起来，擦干眼泪，眼神变得异常专注和坚定。
她快速检查凌云的情况，越是检查，脸色越是凝重。
“寒气已侵入心脉附近……好阴毒的手法……普通的金疮药和解毒散根本没用……”她喃喃自语，声音里带着一丝绝望，但很快又被强行压下。
“不行……不能放弃……”她猛地想起什么，从贴身的衣袋里取出一个小小的、密封得极好的玉瓶。瓶身冰凉，上面雕刻着复杂的云纹药杵图案——与那夜空中炸开的焰火图案一模一样。
她看着这个玉瓶，眼神复杂无比，有眷恋，有恐惧，更有一种决绝。
“这是……师父当年赐下的‘九阳返生散’，仅此一份，是至阳之药，能克天下寒毒……但药性极其猛烈，以他如今油尽灯枯的状态，不知能否承受……可不用的話……”她看着气息越来越微弱的凌云，眼中闪过最后一丝挣扎。
旋即，她眼神一厉：“赌了！”
她小心翼翼地倒出玉瓶中仅有的小半勺闪烁着淡淡金红色光晕的药粉，撬开凌云冰冷的牙关，混着清水，艰难地喂了下去。
药粉入腹，初时毫无反应。
但仅仅过了数息——
轰！
仿佛一团炽热的烈火猛然在凌云丹田炸开！
难以想象的灼热药力如同火山喷发，瞬间席卷了他近乎冰封的四肢百骸！那肆虐的蚀骨寒毒如同遇到了克星，疯狂地退却、消融！
“呃啊——！”即便在深度昏迷中，凌云也被这极致的痛苦刺激得身体猛地弓起，发出一声压抑不住的嘶哑痛吼，皮肤瞬间变得通红，青筋暴起，仿佛整个人都要被从内而外烧成灰烬！
“撑住！一定要撑住！”苏瑶死死按住他剧烈抽搐的身体，眼泪再次涌出，声音带着哭腔和无比的紧张，“药力化开就好了……化开就好了……”
这至阳药力与蚀骨寒毒在他体内展开了疯狂的拉锯战，冰与火的极端冲突，带来的痛苦远超之前任何一次伤害！
就在凌云感觉自己的身体和意识都要在这狂暴的能量冲突中被彻底撕碎时——
怀中的黑色矿石仿佛被这炽热的药力激活了一般，突然爆发出前所未有的光芒（虽被衣物遮挡）！一股远比之前磅礴、精纯的清凉气息汹涌而出！
但这股气息不再是单纯的修复和滋养，而是展现出一种惊人的“智慧”！
它没有去直接对抗那狂暴的九阳药力，也没有去清除残余的寒毒，而是如同最高明的统帅，迅速引导、分流着那爆裂的至阳药力，使其变得温和可控，更高效、更精准地去冲击、瓦解那些顽固的寒毒据点！
同时，它自身则专注于修复被两股力量冲突所撕裂的经脉、内腑、肌肉……
镜心识海也在这内外双重刺激下超负荷运转，银色镜面上，清晰地映射出三股能量（九阳药力、蚀骨寒毒、矿石清气）的每一分变化和交互，并不断微调着矿石清气的引导策略，使其达到最优的平衡和治疗效果。
痛苦依旧剧烈，却从那种无序的、毁灭性的冲突，开始转向一种可控的、破坏与重建并存的淬炼过程！
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰。
当破庙缝隙透入真正的天光时，凌云体内那蚀骨蚀心的寒毒终于被彻底驱散殆尽。狂暴的九阳药力也被矿石清气和镜心识海引导着，大部分融入他的气血之中，小部分沉淀于四肢百骸，持续滋养着他受损的根基。
他的体温恢复了正常，脸色虽然依旧苍白，却不再是那种死寂的青灰。呼吸变得平稳悠长，甚至比受伤前更加有力。
他缓缓睁开了眼睛。
第一眼看到的，是苏瑶那张疲惫到极点、却写满担忧和紧张的脸庞。她眼圈红肿，秀发凌乱，沾满污渍，正小心翼翼地用沾湿的布巾替他擦拭额头的汗珠。
四目相对，两人都愣住了。
苏瑶像是受惊的兔子，猛地收回手，脸上闪过一丝慌乱，下意识地想躲开目光，但最终还是强迫自己看了回来，声音沙哑地问道：“你……你感觉怎么样？”
凌云没有立刻回答。他感受着体内前所未有的状态——虽然依旧虚弱，但那股致命的寒毒消失了，经脉中似乎还流淌着一股温和的暖流，原本锻骨境的壁垒，竟在这次的生死磨难和至阳药力的冲击下，有了松动的迹象！
而这一切，都得益于眼前这个女孩。
他看着她狼狈不堪的样子，看着她眼中那无法作伪的关切和后怕，再回想起昨夜她去而复返、冒着巨大风险将自己拖到这里、甚至用掉了那瓶显然极其珍贵的保命之药……
所有的猜疑和警惕，在这一刻，终于冰雪消融。
“……还好。”他开口，声音依旧沙哑，却少了几分之前的冰冷疏离，“谢谢你……救了我。”
苏瑶听到这句话，明显松了一口气，整个人像是被抽掉了力气般，软软地靠坐在旁边的断墙上，喃喃道：“吓死我了……九阳返生散药性太烈，我真怕你撑不过来……”
沉默在破庙中蔓延，却不再充满戒备。
良久，凌云再次开口，问出了那个关键的问题：“那些人……是谁？药王谷？他们为什么找你？”
苏瑶的身体微微颤抖了一下，双手抱紧了膝盖，将脸埋了进去，似乎陷入了痛苦的回忆和挣扎。
就在凌云以为她不会回答时，她低沉而带着一丝哽咽的声音缓缓响起：
“我……我原本是药王谷的外门弟子，负责照料药园和处理一些普通药材……”
“一年前，我无意中发现……谷中一位位高权重的长老，似乎在暗中用活人试药，炼制某种……极其阴邪的毒丹……那些试药的人，死状极惨……”
“我……我很害怕，想告发，但没有证据，反而差点被灭口……我只能偷了一点证据，拼死逃了出来……”
“那夜他们提到的‘那东西’……可能就是我当时慌乱中带走的……半张残破的药方和一些记录……”
“我逃到黑石镇，隐姓埋名，只想安安稳稳地过日子，用自己学到的医术帮帮这里的人……我以为他们找不到这么偏僻的地方……”
“没想到……还是被发现了……”她的声音充满了无助和后怕，“昨晚若不是你……若不是那枚调虎离山的信号焰火……我肯定已经被他们抓回去了……”
凌云静静地听着，心中波澜起伏。他没想到苏瑶身上竟然背负着这样的秘密和追杀。药王谷……那可是江湖上赫赫有名的超然势力，其势力范围远超黑曜矿场背后的氏族。
救下她，意味着未来可能面对无穷无尽的麻烦。
但看着眼前这个瑟瑟发抖、无助落泪的女孩，他想到的却是她一次次小心翼翼的帮助，是她昨夜去而复返的勇气，是她毫不犹豫用掉保命灵药的决绝。
“接下来……你打算怎么办？”他问道。
苏瑶抬起头，泪眼婆娑，茫然地摇了摇头：“我不知道……黑石镇不能呆了……天下之大，好像……没有我的容身之处了……”绝望的情绪再次笼罩了她。
破庙里陷入了沉寂。
阳光从裂缝照射进来，形成一道光柱，尘埃在光中飞舞。
良久，凌云挣扎着坐起身，虽然牵动了伤口，让他皱了皱眉，但眼神却异常清明和坚定。
他看着苏瑶，缓缓说道：“我也要离开这里。”
苏瑶怔怔地看向他。
“我的伤，需要更好的药材和环境才能彻底恢复。我的路，也不在这里。”凌云的目光扫过破庙外的天空，“如果你没有地方可去……”
他停顿了一下，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：
“我们可以同行。”