第八章
大理寺的人迅速了解了情况，
“人证物证”俱在，孟音桐又“供认不讳”，他们直接给孟音桐套上枷锁，将她押往天牢。
自始至终，谢惊澜站在原地，紧握着拳，指节泛白，却终究，未发一言。
天牢阴暗潮湿，刑具琳琅满目。
“说！为何要给将军下药？有何企图？”狱卒的鞭子毫不留情地落下。
孟音桐自始至终沉默。
“还敢嘴硬！用刑！”
冰冷的夹棍套上手指，狠狠收紧！
“啊——！”凄厉的惨叫回荡在牢房。
十指连心，痛不欲生。
各种刑罚轮番上演，她被打得皮开肉绽，鲜血淋漓，意识一次次模糊，又一次次被剧痛唤醒。
第二天，当她再次被冷水泼醒，像一摊烂泥般瘫在冰冷肮脏的地上时，模糊的视线里，看到狱卒们纷纷跪下，高呼：
“参见将军！”
紧接着，一个熟悉的身影疯了般冲进来，脚步踉跄。
她看到他脸上从未有过的恐慌和惊痛，看到他小心翼翼、几乎是颤抖着将她血肉模糊的身体抱进怀里，听到他嘶哑破碎的声音在她耳边响起。
“阿桐……阿桐！醒醒！别睡！”
意识涣散间，她感觉一个冰冷而柔软的触感落在她的额上、唇上，带着无尽的绝望和眷恋。
然后，是他压抑到了极致、带着哽咽的低语：
“你给我下药……我其实……是欢喜的……”
“可我……不能表现出丝毫爱你……”
“一丝都不能有……否则……否则你就会被带走……永远消失……”
“我只能这样……只能这样对你……才能留住你……”
孟音桐的心在滴血。
留住？
他还要如何留？
她马上就要被彻底抹杀了啊……
再次醒来，她发现自己躺在了偏房那张硬板床上。
身上的伤口已被仔细处理过，换了干净的衣服，房间里弥漫着淡淡的药香。
四周空无一人。
她知道，他一定来过，守过，却又在她醒来前悄然离开。
他总是这样，不敢让她发现他一丝一毫的在意。
她沉默地躺着，等待着最后时刻的来临。
府中却渐渐起了流言。
“听说了吗？那个给将军下药的孟音桐，按律当死，怎么才关了一天就被将军抱回来了？”
“不是说将军厌极了她吗？”
“谁知道呢……毕竟陪了三年，说不定真有情分……”
“搞不好以后还能翻身呢……”
这些话传到苏袅袅耳中，她立刻不依不饶，大哭大闹，以死相逼，定要离开将军府。
为了平息流言，为了“证明”他对孟音桐绝无半分情意，谢惊澜做出了决定。
孟音桐被拖到了院中。
他冷眼看着她，声音如同淬了冰：“既然有人妄想不该得的东西，本将军便让你认清自己的身份。”
他下令：“给她刺字！”
两个侍卫上前，按住无力挣扎的孟音桐。
冰冷的针尖蘸着墨，在她纤细的锁骨下方，一笔一划，刻下两个屈辱的字——
奴婢。
每一针都深可见骨，痛得她浑身痉挛，却死死咬着唇，不肯哭出声。
血和墨混合在一起，凝固成再也无法抹去的印记。
“还有这个，”谢惊澜将一块写着“婢”字的木牌扔给她，“戴上它，游街一日。让所有人都看清楚，你孟音桐，此生此世，只配是我谢惊澜的奴婢！永无翻身之日！”
游街的屈辱，路人的指点和唾骂，如同将她剥光了公开处刑。
一整日下来，孟音桐只觉身心俱疲，痛不欲生。
晚上，她如同破碎的娃娃般躺在冰冷的床上，恍惚间，又感觉到有人靠近。
熟悉的，压抑着巨大痛苦的声音在耳边响起，重复着那些无奈的爱语。
“阿桐，别恨我。唯有如此，你才能永远留在我身边……”
“我心里……永远只你一人……”
孟音桐闭着眼，泪水早已流干，心底只剩一片死寂的麻木。
她静静地听着脑海中系统冰冷的倒计时。
【距离抹杀，还剩二十四小时。】