天光再次亮起，杂役堂前的空气愈发粘稠。
赵虎与王猴儿失踪的消息，经过一夜发酵，已不再是窃窃私语，而是变成了几乎公开的谈论，只是每个人的声音都下意识压得很低，眼神里藏着惊疑和揣测。
巡逻的执事弟子数量又增加了，他们的脸色严肃，目光如刀，逐一扫过排队领取任务的弟子，偶尔会叫出相熟的人，低声询问几句。
无形的网，正在收紧。
林风沉默地排在队伍中，低眉顺目，将自身存在感降到最低。他能感觉到侯顺的目光又一次落在他身上，比昨日更加审视，带着毫不掩饰的怀疑。
“林风。”轮到他的时候，侯顺没有立刻分配任务，而是用手指敲着桌面，拖长了音调，“昨日灵田的活儿，做得不错？”
“尽力而为。”林风声音沙哑，依旧是一副虚弱模样。
侯顺盯着他，忽然冷笑一声：“是吗？我怎听说，你昨日歇息时，独自一人待得远远的，可是身上有什么不便示人的东西，或者……伤势？”
这话问得极其刁钻恶毒，暗示性十足。周围瞬间安静下来，不少目光都聚焦过来。
林风心头一凛，面上却露出恰到好处的愕然和一丝屈辱，他猛地咳嗽了几声，气息不稳地道：“侯师兄明鉴，弟子昨日旧伤确实未愈，动作稍大便疼痛难忍，唯恐打扰其他师兄劳作，才独自歇息……若师兄不信，可查验弟子伤势！”说着，他作势便要解开衣襟。
他赌侯顺不敢、也不屑当真在大庭广众之下查验他的身体。
果然，侯顺见他反应激烈，且一副随时可能咳血倒下的样子，嫌恶地皱了皱眉，挥挥手打断他：“行了行了！少在这装模作样！今日你去丹房，帮着处理废料！仔细着点，若是损坏了什么东西，拿你是问！”
一块刻着“丹房”的木牌被扔了过来。
丹房？林风微微一怔。那可是外门中油水较多、相对清闲的地方，通常轮不到他这种底层弟子。侯顺此举，是暂时打消了疑虑，还是另有用意？
他不及细想，接过木牌，低声道谢，转身快步离开，能感觉到身后那道阴冷的目光久久未散。
去往丹房的路上，关于失踪的议论更加具体。
“……执事堂的王师叔亲自过问了，据说赵家那边也递了话过来……” “活要见人，死要见尸，这下麻烦大了……” “听说昨天最后有人见到赵虎，就是往废弃演武场那边去了……” “嘘！慎言！那边可不是什么好地方……”
废弃演武场？林风脚步丝毫未乱，心却往下沉了沉。果然还是有人看到了蛛丝马迹。
丹房位于外门区域相对核心的位置，是一座独立的院落，空气中弥漫着浓郁的药香和一丝淡淡的烟火气。与杂役堂的喧嚣不同，这里显得安静许多，往来的弟子也都步履匆匆，神色间带着一份属于技术地方的矜持。
负责管理外门丹房的是一个面色焦黄、眼神精明的中年执事，姓刘。他查验了林风的木牌，上下打量了他几眼，尤其在他苍白的脸色和简陋的衣衫上停留片刻，闪过一丝轻蔑。
“新来的？去后院，跟着李老头处理药渣废料。手脚麻利点，别碰坏了晾晒的药材，更不准靠近前面的炼丹室，听见没？”刘执事不耐烦地吩咐道。
“是。”林风应下，依言走向后院。
后院十分宽敞，角落里堆积着如小山般的各种药草残渣和炼废的丹灰，气味复杂难闻。一个驼背的老者正慢吞吞地用铁锹将废料铲到一辆独轮车上。
这李老头也是外门弟子，年纪大了，修为卡在炼气二层再无寸进，便被发配来干这最脏最累的活计，平日里沉默寡言，几乎没人注意他。
林风默默拿起另一把铁锹，开始帮忙。动作间，胸口依旧隐痛，但比前两日已好了太多。
李老头瞥了他一眼，没说话，只是动作似乎加快了些许。
一老一少，沉默地清理着废料。过程中，偶尔有丹房的弟子过来倾倒废物，看到林风这个生面孔，大多投来漠然或嫌弃的一瞥，无人搭理。
直到夕阳西斜，废料清理了大半。
林风推着满载的独轮车，准备将废料运往指定的倾倒处。经过前院一角时，恰好听到两个刚结束一炉丹药、出来透气的丹房弟子在一旁闲聊。
“……这次‘小聚气丹’的成丹率还是太低，刘师叔脸都黑了。” “没办法，咱们外门丹火不稳，提炼‘凝露草’精华这步太难掌控火候了，十炉能成三炉就不错了。” “若是能有一口稳定的‘地肺火脉’或是更好的‘控火诀’就好了……” “做梦吧！地肺火脉只有内门丹堂才有。至于控火诀，最基础的也得五十贡献点，哪是我们换得起的？还是老老实实磨炼手艺吧……”
小聚气丹？凝露草？控火诀？地肺火脉？
这些陌生的词汇落入林风耳中，却仿佛在他眼前推开了一扇全新的窗户。
原来丹药是这般炼制出来的？火候、法诀、地脉……这些显然都是修仙路上至关重要的知识和资源，却与他这样的底层外门弟子隔着无形的壁垒。
他推着车，默不作声地走过，将那些话语牢牢记住。
倾倒完废料返回时，他看到刘执事正在训斥一个年轻弟子，似乎是因为不小心损坏了一株待处理的药材。
“……这点小事都做不好！可知这‘青蒿叶’虽非灵草，处理起来也需小心，药性流失过多，炼制‘解毒散’时效力便大打折扣！炼丹之道，差之毫厘，谬以千里！每一个步骤都……”
刘执事后面的话，林风没能听清，他已推车走远。
但“炼丹之道，差之毫厘，谬以千里”这句话，却在他心中回荡。
夜晚，破屋内。
林风没有立刻修炼，而是反复回味着白日里在丹房的所见所闻。
一个新的念头逐渐清晰。
混沌珠能推演发力技巧，那能否……推演药性？推演那控火之法？甚至……推演那炼丹之术？
这个想法让他心跳微微加速。
若真能如此，哪怕只是掌握最粗浅的炼丹知识，能自行炼制一些疗伤或辅助修炼的药剂，对他的处境而言，都将是巨大的改变！
他看向墙角石板下那最后一块下品灵石，眼神变得不同。
或许，它不该仅仅被用来吸收。