深秋的冷雨连下了三天，铅灰色的云压得很低，把苏明远的建材厂罩在一片湿冷的雾气里。他站在办公楼三楼的落地窗前，指尖夹着的烟卷燃到滤嘴，烫得指腹发麻才猛地回神，烟灰簌簌落在昂贵的西装裤上，留下点点焦痕。玻璃上凝着的水雾被他无意识地划出几道印子，透过模糊的缝隙，能看到厂区里半数生产线熄了火，生锈的钢管在雨里泛着冷光，像一排垂头丧气的巨人。
“老苏，环保局那边又来电话了，语气比早上还硬，说要是下周三前整改不到位，剩下那几条线也得停！” 妻子王秀丽端着一杯热茶走进来，保温壶的盖子没拧紧，热水溅在她手背上，她却浑然不觉，声音里满是压不住的焦虑，“还有那三家的尾款，法务部发了催款函，他们倒好，直接把函件退回来了，说‘瓷砖放射性超标，拒付尾款’，这明摆着是耍赖啊！”
苏明远接过热茶，杯壁的温度透过掌心传来，却暖不透他冰凉的心思。他盯着杯底沉浮的茶叶，看着它们慢慢沉下去，像极了厂子如今的处境，语气里带着压抑到极致的疲惫：“能怎么办？先把新升级的那条产线开满，二十四小时轮班，多少能补点损失。整改的事，你再给设备厂打个电话，让他们把脱硫设备的送货时间提前，就说我愿意加钱，哪怕加三成运费也行。家里的存款…… 先取出来五十万，不够再跟我弟周转，总不能真让厂子倒了。”
王秀丽的眼圈瞬间红了，她坐在沙发上，手指无意识地绞着围裙的边角 —— 那围裙还是去年苏晚生日时送她的，上面绣着小小的向日葵，如今却沾满了焦虑的褶皱。“早知道当初就听林砚那孩子的，去年夏天他拿着新国标细则来劝你，说环保只会越来越严，让你早点升级产线，你偏不听，还说‘一个高中生懂什么生意’。现在好了，一半生产线停了，两百万尾款收不回来，下个月工人的工资都快发不出去了，晚晚私立高中的学费还得交两万多，咱们……”
提到苏晚，苏明远的心像被重锤砸了一下，闷疼得厉害。他想起去年夏天那个午后，十六岁的林砚穿着蓝白校服，手里攥着厚厚的文件，坐在他办公室里，一字一句地分析 “福建陶瓷厂因环保不达标被罚款两百万”“贵州某厂停产整改导致客户流失” 的案例，眼神里满是超越年龄的认真。可当时他正忙着跟南方的客户谈大单子，只随便翻了两页文件，就笑着把人打发走了，现在想来，那些被他忽略的字句，全成了如今扎在心上的刺。
“别跟晚晚说这些，她马上要期中考试了，不能让她分心。” 苏明远掐灭烟蒂，把茶杯重重放在桌上，杯里的茶水溅出几滴，落在摊开的财务报表上，晕开一片墨渍，“我下午去趟那三家合作商的公司，亲自跟他们谈。实在不行，就让步，能收回多少是多少，总比一分钱拿不到强。你在家盯着工厂，让工人把停工产线的旧设备拆下来，别堆在厂区里，免得环保局的人再来检查时挑刺。”
王秀丽点点头，又急忙起身追了两步，从衣架上取下他的羊绒大衣：“外面雨大，穿上这个，别冻着。谈的时候别跟人吵，现在咱们有求于人，姿态放低些。实在谈不拢，就找老周帮帮忙，他跟城东的李老板是酒友，说不定能说上话。”
“知道了。” 苏明远接过大衣，手指碰到冰凉的纽扣，心里却更沉了。他走到门口时，目光下意识地落在办公桌的相框上 —— 照片里的苏晚穿着白色钢琴裙，手里举着市钢琴比赛的金奖奖杯，笑得眉眼弯弯。他抬手摸了摸相框的玻璃，心里暗暗发誓：就算砸锅卖铁，就算去借高利贷，也得把厂子保住，不能让晚晚跟着受委屈。
下午一点，苏明远开车去了城东的 “昌盛建材”。老板李大海是个五十多岁的男人，满脸横肉，脖子上挂着粗粗的金链子，以前跟苏明远合作时，总拍着胸脯说 “苏哥，咱们是兄弟，尾款绝对准时结”，可今天见到苏明远，脸上却没了往日的热络，只懒洋洋地靠在真皮沙发上，手里把玩着两个文玩核桃，“咔嗒” 声在空旷的办公室里格外刺耳。
“李老弟，我今天来，是想跟你谈谈尾款的事。” 苏明远坐在他对面的椅子上，尽量让自己的语气显得平和，“咱们合作这么多年，我家瓷砖的质量你是知道的，检测报告也给你看过，只是接近限值，没超标，你不能以‘质量问题’为由拒付尾款啊。”
李大海停下手里的动作，斜着眼睛看他，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“苏哥，话可不能这么说。我客户反馈，用了你家的瓷砖，家里老人总咳嗽，去医院检查，医生说‘可能跟放射性有关’，我光赔偿客户就花了十几万，这钱不得从你这扣？” 他顿了顿，从抽屉里掏出一份皱巴巴的 “检测报告”，扔在苏明远面前，“你看，这是我找‘朋友’做的检测，上面明明白白写着‘放射性超标’，你还想跟我狡辩？”
苏明远拿起报告，只看了一眼就皱起眉 —— 报告上的检测机构根本没有资质，检测日期还是去年的，明显是伪造的。可他知道现在不是争论报告真假的时候，只能耐着性子说：“李老弟，这份报告的问题很明显，咱们可以找国家认可的第三方机构重新检测，要是真超标，我赔你所有损失；要是没问题，你得把尾款结了，我这边几百个工人还等着发工资呢。”
李大海却不接话，端起桌上的普洱茶喝了一口，过了半天才慢悠悠地说：“苏哥，不是我不给你面子，现在行情不好，我手里也紧。这样吧，两百万的尾款，我给你打五折，一百万，你要是同意，我明天就给你转过去；不同意，你爱找谁找谁，反正我‘上面有人’，就算你去告我，也得等个一年半载，到时候你厂子早黄了。”
“五折？” 苏明远的血压瞬间飙升，太阳穴突突地跳，他攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，“李大海，你这是趁火打劫！我升级新产线花了四百万，光设备款就欠着厂家两百万，你只给一百万，我怎么跟工人交代？至少给我七成，一百四十万，不然我真撑不下去了！”
“最多六成，一百二十万，爱要不要。” 李大海把茶杯重重放在桌上，语气突然强硬起来，金链子在他胸前晃悠，透着股蛮横，“你要是不同意，就等着走法律程序。我跟法院的张庭长是拜把子兄弟，到时候判下来，你不仅拿不到钱，还得付诉讼费，你自己掂量掂量！”
苏明远看着李大海那张嚣张的脸，心里又气又恨，可他知道，李大海说的是实话 —— 现在厂子停工，他根本耗不起打官司的时间和精力。最终，他咬了咬牙，在协议上签了字，笔尖划过纸张时，力道大得几乎把纸戳破。走出 “昌盛建材” 的大门时，冷雨迎面砸来，打在脸上又冷又疼，他抬头看着灰蒙蒙的天，突然觉得一阵眩晕，差点栽倒在雨里。
接下来的两家合作商，更是离谱。城西的 “宏达建材” 老板王胖子，直接把他堵在门口，叼着烟说：“苏明远，想拿尾款？等你把产线全升级了，瓷砖检测达标了再说！现在？一分钱没有！” 而城北的 “永利建材” 更过分，老板刘老三假意跟他谈 “七成尾款”，让他签了 “放弃追索剩余款项” 的协议，结果协议刚签完，就翻脸说 “财务刚告诉我，账上没钱，下个月再说”，明摆着是骗他签霸王条款。
苏明远跑了整整一下午，淋了一路的雨，只收回了八十万尾款，连新设备款的零头都不够。他坐在车里，看着雨刷器在玻璃上来回摆动，把外面的世界刮得支离破碎，突然觉得一阵无力 —— 自己经营了十五年的建材厂，从一个小作坊做到如今的规模，难道真要毁在这些老赖手里？难道真要让他对不起跟着自己干了十几年的工人？
雨点砸在车顶上，发出 “噼里啪啦” 的声响，像无数根针，扎在苏明远的心上。他掏出手机，想给王秀丽打个电话，却在看到屏幕上苏晚的照片时，突然红了眼眶 —— 他这个当父亲的，连给女儿交学费、给工人发工资的钱都快拿不出来了，还有什么资格说 “保护家人”？
就在他陷入绝望的时候，手机突然响了，屏幕上跳动着 “林砚” 的名字。他深吸一口气，按下接听键，尽量让自己的声音听起来平静些：“林砚啊，怎么了？”
“苏叔叔，我听晚晚说厂里出了点事，您现在在哪？我整理了一份‘环保补贴申请指南’，还有几家回收二手设备的厂家联系方式，想给您送过去。” 林砚的声音很沉稳，没有同龄人的慌乱，反而带着一种让人安心的力量，“您别着急，办法总比困难多。”
苏明远握着手机，突然觉得鼻子一酸，眼眶里的泪水再也忍不住，混着脸上的雨水，一起滑落下来。他张了张嘴，想说 “谢谢”，却发现声音已经哽咽，只能勉强挤出一句 “我在城东的‘昌盛建材’门口”，就再也说不出话来。
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就在他绝望的时候，手机响了，是林砚打来的。“苏叔叔，我听晚晚说厂里出了点事，您现在在哪？我有个事想跟您说。” 林砚的声音很沉稳，听不出慌乱。
苏明远愣了愣，报了个地址。半小时后，林砚撑着伞跑过来，手里还拿着一份文件。“苏叔叔，这是我整理的‘环保补贴申请指南’，还有几家愿意接受二手设备的厂家联系方式。” 林砚把文件递过去，“您升级的那条新产线，刚好符合今年的环保补贴政策，能申请 15% 的补贴，大概能省几十万；停工产线的旧设备别扔，这些厂家愿意回收，还能换点钱。”
苏明远看着文件上密密麻麻的笔记，眼眶突然红了。他没想到，在自己最困难的时候，帮自己的竟然是个十六岁的孩子。“林砚，谢谢你…… 以前是叔叔不听你的，才落得今天这步田地。”
“苏叔叔，现在不是说这个的时候。” 林砚坐在副驾驶上，语气认真，“补贴申请得尽快，我已经帮您查了需要的材料，明天咱们一起去环保局提交；旧设备回收的事，我也跟厂家谈好了，他们明天就能来拉设备；还有尾款的事，我让我外公（赵有德）帮您问问，他认识不少建材圈的人，说不定能帮您催催。”
苏明远看着身边的林砚，心里满是感激。他伸手拍了拍林砚的肩膀：“好孩子，谢谢你。要是这次能熬过难关，叔叔一定好好谢谢你。”
“不用谢，我跟晚晚是朋友，帮您也是应该的。” 林砚笑了笑，又补充道，“对了，我还跟我妈说了，让她从面馆调些资金过来，先帮您垫付工人工资，等补贴和尾款到了再还。”
苏明远的眼泪终于忍不住掉了下来。雨还在下，可他心里却暖了起来 —— 有林砚的帮忙，有家人的支持，或许，这场危机真的能熬过去。
第二天一早，林砚就陪着苏明远去了环保局提交补贴申请。工作人员检查材料时，对苏明远说：“你们这材料准备得很齐全，符合补贴条件，大概一周就能下来。”
从环保局出来，苏明远的心情好了不少。他看着身边的林砚，突然想起苏晚小时候总说 “林砚哥哥什么都知道”，以前他还觉得是孩子间的玩笑，现在才知道，这孩子远比他想象中更懂事、更有能力。
接下来的几天，事情渐渐有了转机：旧设备卖了五十万，刚好够垫付工人工资；赵有德帮着催回了一家合作商的尾款（八十万）；环保补贴也顺利批了下来（六十万）。虽然离 “填补损失” 还有差距，但至少贷款不会逾期了，工厂不用倒闭了，剩下的生产线也能正常运转。
苏明远站在重新开工的厂区里，看着机器运转的轰鸣声，心里满是感慨。他走到新产线旁，看着上面的环保标识，想起林砚的话，心里暗暗决定：以后一定要听劝，再也不盲目自信，好好经营厂子，给晚晚一个安稳的未来。
晚上，苏明远一家特意拿了些菜去林家面馆请林砚、建国、秀兰吃饭。饭桌上，他举起酒杯，对赵秀兰说：“秀兰，谢谢你和林砚帮我这么多。要是没有你们，我这厂子早就倒闭了。”
赵秀兰笑着摆手：“都是街坊，互相帮忙是应该的。以后有什么需要，尽管说。”
林砚也笑着说：“苏叔叔，以后厂里要是有什么问题，随时问我，我懂电脑，帮您查资料。”
苏明远点点头，喝了口酒，心里踏实了不少。