刺骨的寒意将林寒声从并不安稳的睡梦中冻醒。他猛地坐起，心脏狂跳，手下意识地向怀中摸去——直到触碰到那本硬质的书册和冰凉的铜板，才稍稍松了口气。
石窟内依旧一片漆黑，绝对的、死寂的黑暗。唯一的不同是，洞口方向隐约透来一丝极其微弱的灰蒙蒙的光亮，预示着外面已是清晨。
寒冷和饥饿如同最残酷的刑罚，持续不断地折磨着他。喉咙干得冒烟，胃袋空空如也，抽搐着发出抗议。他知道，自己必须立刻离开这里，找到食物和水，否则就算初步感应到了气感，也绝对撑不过今天。
他最后对着那具不知名的骸骨恭敬地行了一礼，低声道：“前辈授法之恩，晚辈林寒声铭记于心。若他日有成，必当回来让前辈入土为安。”
说完，他攥紧那柄豁口的柴刀，深吸了一口冰冷的空气，毅然决然地钻出了那条狭窄的甬道。
破庙内依旧狼藉，地上还残留着昨夜与恶狼搏斗时的血迹和狼毛，但狼群早已离去。晨光透过破败的门窗和屋顶的漏洞照射进来，驱散了部分阴森。雨停了，但天气依旧阴沉寒冷。
他警惕地观察了许久，确认安全后，才快步走出破庙，深深吸了一口山间清冷潮湿的空气。
必须找到吃的！
他凭借着以往采药的经验，在山林间仔细搜寻。运气似乎终于眷顾了他一次，他在一处背阴的岩石下找到了几株可食用的苦菜，又在一棵老树上发现了几个干瘪野果。虽然味道苦涩，难以下咽，但总算勉强压下了那股令人头晕眼花的饥饿感。他又找到一处岩缝中渗出的山泉，趴下去贪婪地喝了个饱。
有了些许食物和水分补充，身体恢复了些许力气，那丝微弱的气感似乎也活跃了一点点。他不敢耽搁，辨认了一下方向——南方，父亲让他去的南方。
他开始了漫长的跋涉。山路崎岖，荆棘密布。他走得极其小心，既要避开可能存在的野兽和张家的追兵，又要尽量节省体力。怀中的几十个铜板是他全部的家当，他一个也舍不得花，除非万不得已。
渴了，就喝山泉溪水；饿了，就寻找野果、挖些野菜根，甚至冒险捕捉一两只山鼠烤食。夜晚，则寻找山洞、树洞或者干脆爬上大树，蜷缩着度过寒冷的夜晚。
每一次停下来休息，他都会尝试着按照书册上的图案，盘膝打坐，努力去捕捉、引导那丝微弱的气感。过程依旧艰难晦涩，十次中有九次毫无反应，但偶尔成功的那一次，都能让他感受到一丝细微的进步。那气感似乎壮大了一根发丝那么细，流动的范围也扩大了一指宽。
这点进步微不足道，却成了支撑他走下去的最大动力。他隐隐感觉到，每当气感流转时，身体的疲惫似乎能缓解一丝，对寒冷的抵抗也强了一分。
一路向南，他不敢靠近大的城镇，只绕着边缘行走，向路人打听嘉元城的方向。嘉元城是附近数百里内最大、最繁华的城池，父亲让他去那里，或许是因为大城池更容易藏身，也更容易找到活路。
足足走了大半个月，翻越了数座山岭，衣衫被刮得更破，身体瘦了一圈，脚底磨满了血泡又结成厚茧。当他终于站在一座高坡上，遥望到远方地平线上那座巍峨巨城的轮廓时，几乎要落下泪来。
嘉元城，终于到了。
越是靠近，越是能感受到这座城池的庞大与喧嚣。高耸的青灰色城墙绵延起伏，一眼望不到头。城门口车水马龙，行人如织，各种口音、装束的人进进出出，喧哗声浪远远传来，与青山镇的冷清简直是两个世界。
林寒声混在入城的人流中，显得有些格格不入。他衣衫褴褛，满面风尘，身上还带着一股山野的气息。守城的兵卒只是随意瞥了他一眼，收了几个铜板的入城税，便不耐烦地挥手让他进去。
一踏入城内，巨大的声浪和繁华景象便扑面而来，让他一阵眩晕。宽阔的青石街道两旁，店铺林立，旌旗招展。酒肆、茶楼、客栈、货行、当铺…琳琅满目，应有尽有。叫卖声、讨价还价声、车马声、说笑声交织在一起，热闹非凡。
空气中弥漫着各种复杂的味道：食物的香气、药材的苦味、脂粉的甜腻、牲畜的腥臊、还有人群聚集特有的体味…这一切都让从未出过远门的林寒感到无所适从。
他紧紧抱着包袱，像一滴水汇入汹涌的河流，被人流推挤着向前。周围的人们衣着光鲜，步履从容，看向他这个“小叫花子”的眼神大多带着漠然或嫌弃。
饥饿和疲惫再次袭来。他必须尽快找到活干，换点吃的，找个地方落脚。
他沿着街道茫然地走着，试图寻找招工的地方。酒楼门口招跑堂的，但要求相貌端正，口齿伶俐；货行招搬运工，却只要身强力壮的熟手；铁匠铺倒是需要学徒，但要签十年的活契…
他一连问了几家，都被人不耐烦地挥手赶开。他的样子实在太落魄，年纪又不大，看起来根本不像能干活的样子。
天色渐渐暗了下来，华灯初上，城市的繁华显露出另一面。一些阴暗的巷口开始出现衣着暴露的女子和眼神飘忽的闲汉。林寒声本能地感到危险，他加快脚步，只想尽快离开主街。
最终，他在一条相对偏僻的后巷，找到了一家看起来生意冷清、门面破旧的小酒楼——“醉仙居”。一个胖厨子正骂骂咧咧地将一桶泔水倒在巷角的沟渠里。
林寒声鼓起勇气上前，声音因紧张而干涩：“掌…掌柜的，您这里招人吗？我什么都能干，砍柴挑水，洗碗扫地…只要给口饭吃，给个地方睡就行。”
那胖厨子斜眼打量了他一下，嗤笑一声：“哪来的小叫花子？我们这儿不缺人！”
这时，店里一个正在擦桌子的老伙计抬起头，看了看林寒声那瘦弱却带着倔强的样子，似乎有些不忍，对里面喊了一声：“掌柜的，有个小子想来帮工，看着挺老实。”
一个干瘦的中年男人拿着算盘走了出来，皱着眉头上下扫视林寒声：“管吃管住，一个月三个铜钱，干不干？干就留下试三天，不行就滚蛋。”
三个铜钱！在城里几乎等于没有工钱。但林寒声没有任何选择的余地。
“我干！”他毫不犹豫地应道。
就这样，林寒声在嘉元城最底层的一家小酒楼里，暂时落下脚来。
工作繁重无比。天不亮就要起来挑水、劈柴、生火，白天洗碗、扫地、帮忙搬运食材，晚上等所有客人走完，收拾干净才能休息。睡的地方是厨房后面堆放杂物的狭窄小屋，里面充满了油烟和霉味。
但他咬牙坚持着。至少，这里有热饭吃，有屋顶遮风挡雨。每天深夜，拖着疲惫不堪的身体回到那间小屋后，他依旧会强打精神，盘膝坐下，按照书册上的指引，努力修炼那丝微弱的气感。
在这座庞大而陌生的城市里，他像一株被石头压住的小草，艰难而顽强地，寻找着生存的缝隙和那一丝渺茫的仙缘。
流落嘉元城，只是开始。真正的修真之路，其艰难远比他想象的，还要漫长无数倍。