龙涎香混着华妃指尖的玫瑰露香，像张密不透风的网罩在殿里。夏冬春屈膝时，余光瞥见华妃捏着步摇的手指顿了顿——那枚赤金点翠步摇的凤尾尖，正对着地上跪着的小太监后颈，寒光一闪一闪的。
“万福金安？”华妃嗤笑一声，声音不高，却像冰棱砸在金砖地上，“本宫瞧着，倒是你们来得巧。”她抬眼扫过三人，目光在富察贵人的桃粉色旗装上停了瞬，又滑到夏冬春身上，“夏常在？”
这声“夏常在”咬得极轻，尾音却带着钩子。夏冬春膝盖一软，没等富察贵人直起身子，先“咚”地一声磕在地上——不是虚虚点到即止的跪，是实打实让膝盖撞在冰凉的金砖上，疼得她眼尾瞬间泛了红。
“臣妾在。”她的声音压得比安陵容还低，连头都没敢抬，“臣妾夏冬春，给华妃娘娘请安。前几日臣妾偶感暑气，卧病在床，未能及时来翊坤宫给娘娘请安，是臣妾的不是，还请娘娘恕罪。”
这话刚落，殿里静得能听见曹贵人茶盏碰着杯托的轻响。富察贵人僵在半蹲的姿势里，脸上的笑都挂不住了——她原想在华妃跟前卖个乖，没成想夏冬春直接跪得这样彻底，倒显得她不够恭敬。安陵容也跟着往下矮了矮身子，几乎要贴着地面。
华妃指尖的步摇转了个圈，珍珠撞出细碎的响。“病了？”她拖长了调子，目光像淬了冰的针往夏冬春身上扎，“本宫怎么听说，前几日御花园立规矩，就你一个‘病’得恰逢其时？”
地上的小太监哆嗦得更厉害了，连带着夏冬春的裙摆都被带起丝微颤。她攥着裙摆的指节泛白，却没敢停顿，膝行半步往前挪了挪——这动作让她离华妃的软榻更近，也更显卑微。
“臣妾不敢欺瞒娘娘！”她急声开口，声音里特意掺了几分惶恐的颤，“前几日确是病着，延禧宫的李嬷嬷、小厨房的张厨子都能作证。这是当时刘太医诊的脉案，娘娘若不信，尽管过目！”
说罢赶紧偏头看青禾。青禾早攥着脉案在殿门口候着，这会儿得了示意，忙踮着脚小跑进来，把折得方方正正的纸页双手奉上，递到周宁海手里时，指尖还在抖。
周宁海接过脉案呈给华妃，华妃却没接，只抬了抬下巴。周宁海会意，展开脉案念道：“夏常在脉浮数，系暑气侵体所致，症见头晕乏力，需静养三日，忌劳累吹风……”
“行了。”华妃没等念完就抬手打断，眼尾扫过脉案上的小楷，嘴角勾着冷笑，“太医的字据倒是齐整。只是本宫瞧着你如今这模样——”她顿了顿，故意拖慢了语速，“面色红润，声音也亮堂，倒不像个刚病愈的。”
这话像根刺扎在夏冬春心口。她知道华妃是故意刁难——宫里的太医哪个敢不给低位嫔妃留三分体面？脉案写得“需静养”，未必是真病得重，华妃怎么会不懂？可她偏要挑明了说，就是要瞧她慌乱的样子。
夏冬春没敢辩解“病愈后气色转好”，只把额头往地上又贴了贴，连鬓角的碎发都蹭到了金砖上：“许是这几日歇得安稳，才瞧着精神些。若娘娘仍觉得臣妾是故意躲懒……”她深吸一口气，把心一横，“臣妾甘愿受罚。无论是掌嘴还是罚跪，只要能消娘娘的气，臣妾绝无半句怨言。”
这话一出，连曹贵人都抬眼多看了她一眼。丽嫔撇了撇嘴，像是觉得她没骨气，却也没说什么。富察贵人彻底站不住了，也跟着屈膝跪下，只是膝盖没敢真磕在地上，声音软了些：“华妃娘娘息怒，夏妹妹许是真不懂规矩，并非有意怠慢……”
“她懂不懂规矩，本宫自有定论。”华妃没理富察贵人，目光还钉在夏冬春身上。殿里的龙涎香似乎更浓了，呛得人嗓子发紧。夏冬春能感觉到华妃的目光在她后颈上停了许久，像在掂量要不要真罚——她甚至已经做好了被周宁海拖出去掌嘴的准备，指尖都抠进了掌心。
就在这时，地上跪着的小太监忽然“哇”地哭出声：“娘娘饶命啊！那半匹云锦真不是奴才贪了！是库房里实在凑不齐，总管说……说等下月补给娘娘……”
华妃的注意力被他拽了过去，眉头瞬间皱起，眼里的寒意又重了几分：“还敢顶嘴？周宁海！”
“奴才在！”周宁海立刻上前一步。
“给本宫掌他二十嘴！”华妃把步摇往榻边的小几上一扔，“让他记住——本宫的东西，少一分一毫都不行！”
“嗻！”周宁海应声就抬手，清脆的掌掴声立刻在殿里响起，一下下砸得人心慌。小太监哭得撕心裂肺，却不敢躲，只能硬生生受着。
夏冬春埋着头，连眼皮都没敢抬。她知道，这是华妃在敲打所有人——不光是那个小太监，也是在敲打她们这些“新来的”。在翊坤宫，就得守华妃的规矩，少一分恭敬都不行。
掌掴声停了，小太监被拖出去时还在呜咽。华妃端起曹贵人递过来的茶，抿了一口，才慢悠悠地看向还跪在地上的三人：“起来吧。本宫还没糊涂到跟个病秧子计较。”
夏冬春心里的石头“咚”地落了地，却没敢立刻起身，先叩了个头：“谢娘娘恕罪。”等富察贵人和安陵容都站起了，才扶着青禾的手慢慢直腰——膝盖磕得发麻，刚站直时差点晃倒，幸好青禾扶得快。
她依旧垂着头，眼角余光瞥见华妃正盯着自己的灰蓝色旗装，忽然想起富察贵人先前说的“体面”，心又提了提。
果然，华妃嗤笑一声：“穿得倒素净。怎么？延禧宫穷得给你置不起鲜亮衣裳了？”
这话说得又尖又利，明着是嘲讽衣裳，实则是嫌她“不上台面”。富察贵人赶紧挺了挺腰，故意让自己的桃粉色裙摆晃了晃——她料定夏冬春答不好这话，说不定还会被骂“小家子气”。
夏冬春却没慌，低着头小声道：“臣妾笨手笨脚的，穿鲜亮了怕蹭坏了料子，反倒可惜。这灰蓝色的耐脏，干活也方便。”她顿了顿，又补了句，“再说……在娘娘跟前，臣妾哪敢穿得比娘娘还惹眼呢。”
这话一半是自谦，一半是捧——既说自己“不讲究”，又暗赞华妃的衣裳华贵。华妃挑了挑眉，没接话，却也没再嘲讽，只挥了挥手：“行了。既然病好了，往后宫里的差事就别再躲了。曹贵人，你多提点提点她们。”
曹贵人立刻笑着应道：“臣妾遵旨。”
夏冬春知道，这是暂时过关了。她赶紧又垂了垂头，把“感激”写在脸上：“谢娘娘恩典，谢曹婕妤。”
只是她心里清楚，华妃这“不追究”，未必是真信了她的话。或许在华妃眼里，她这副“一跪就软”的样子，实在没什么值得计较的——就像踩死一只蚂蚁，嫌脏了自己的鞋。
可不管怎么说，膝盖的疼换来了暂时的安稳。在这宫里，这就够了。